KINGSTON (Reuters) – O furacão Melissa avançou em direção à Jamaica com ventos destrutivos de categoria 4 na segunda-feira e esperava-se que se fortalecesse ainda mais antes de atingir o país caribenho com até 30 polegadas (76 centímetros) de chuva e uma tempestade com risco de vida. Algumas áreas locais do leste da Jamaica podem receber 1 metro de chuva, enquanto o oeste do Haiti pode receber 40 centímetros, de acordo com o centro nacional de furacões dos EUA em Miami. “Inundações repentinas catastróficas e numerosos deslizamentos de terra são prováveis”, alertou. A previsão period que o centro de Melissa passasse pela Jamaica na terça-feira, atravessasse o sudeste de Cuba na noite de terça e atravessasse o sudeste das Bahamas na quarta-feira. A tempestade lenta matou pelo menos três pessoas no Haiti e uma quarta pessoa na República Dominicana, onde outra pessoa continua desaparecida. Melissa estava centrada a cerca de 125 milhas (205 quilômetros) ao sul-sudoeste de Kingston, Jamaica, e a cerca de 310 milhas (495 quilômetros) ao sul-sudoeste de Guantánamo, Cuba, na noite de domingo. Ele tinha ventos máximos sustentados de 150 mph (241 km/h) e se movia para oeste a 5 mph (7 km/h), disse o centro do furacão. A força poderá atingir a categoria 5 na segunda-feira, com ventos superiores a 250 km/h. “Quero exortar os jamaicanos a levarem isto a sério”, disse Desmond McKenzie, vice-presidente do conselho de gestão de risco de desastres da ilha. “Não jogue com Melissa. Não é uma aposta segura.” Esperava-se que o furacão atingisse outro continente ainda na terça-feira, no leste de Cuba. Um alerta de furacão estava em vigor para as províncias de Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo e Holguin, enquanto um alerta de tempestade tropical estava em vigor para Las Tunas. Foram previstas até 51 centímetros de chuva em partes de Cuba, juntamente com uma tempestade significativa ao longo da costa.
Uma tempestade recorde para a Jamaica
Melissa pode ser o furacão mais forte que a Jamaica já experimentou em décadas, disse Evan Thompson, diretor principal do serviço meteorológico da Jamaica. Ele alertou que a limpeza e a avaliação dos danos seriam severamente atrasadas devido aos deslizamentos de terra, inundações e estradas bloqueadas. Melissa pode se tornar o primeiro furacão de categoria 4 a atingir a Jamaica na história recente, disse Thompson. Gilbert period um furacão de categoria 3 quando atingiu a ilha em 1988 e duas tempestades recentes de categoria 4, Ivan e Beryl, não atingiram a costa, disse Thompson. Além das chuvas, Melissa provavelmente causará uma tempestade com risco de vida na costa sul da Jamaica, com pico de cerca de 13 pés (4 metros) acima do nível do solo, perto e a leste de onde o centro de Melissa atinge a costa, disse o centro dos EUA. “Não tome decisões tolas”, alertou Daryl Vaz, ministro dos Transportes da Jamaica. “Estamos em um momento muito, muito sério nos próximos dias.”
Um golpe na Hispaniola
A tempestade já provocou fortes chuvas na República Dominicana, onde escolas e escritórios governamentais foram obrigados a permanecer fechados na segunda-feira em quatro das nove províncias ainda sob alerta vermelho. Melissa danificou mais de 750 casas em todo o país, deslocando mais de 3.760 pessoas. As enchentes também cortaram o acesso a pelo menos 48 comunidades, disseram as autoridades. No vizinho Haiti, a tempestade destruiu colheitas em três regiões, incluindo 15 hectares (37 acres) de milho, numa altura em que pelo menos 5,7 milhões de pessoas, mais de metade da população do país, enfrentam níveis de crise de fome, com 1,9 milhões de pessoas enfrentando níveis de fome de emergência. “As inundações estão a obstruir o acesso às terras agrícolas e aos mercados, comprometendo as colheitas e a época agrícola de Inverno”, afirmou a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura. Esperava-se que Melissa continuasse despejando chuvas torrenciais no sul do Haiti e no sul da República Dominicana nos próximos dias.
