A administração Trump anunciou na terça-feira que está congelando o financiamento federal para programas de cuidados infantis em Minnesota depois que alegações de fraude – expostas e processadas pela primeira vez durante a administração Biden – recentemente se tornaram o foco de influenciadores conservadores e meios de comunicação.
Jim O’Neill, vice-secretário de saúde e serviços humanos, disse em uma declaração em vídeo que o congelamento do financiamento foi uma resposta ao que ele chamou de “fraude flagrante que parece ser galopante em Minnesota e em todo o país… Fechamos a torneira do dinheiro e estamos descobrindo a fraude”.
O anúncio ocorre um dia depois que as autoridades de segurança interna seguiram a nova onda de atenção gerada pelo envio de vídeo de um influenciador de direita de Minneapolis, indo às empresas da cidade para questionar os trabalhadores sobre suposta fraude.
Apesar das alegações dos conservadores nas redes sociais de que as alegações de fraude foram ignoradas até agora, houve anos de investigações de fraude que começaram com as acusações em 2022, de 47 réus por seus supostos papéis em um esquema de US$ 250 milhões que explorou um programa de nutrição infantil financiado pelo governo federal durante a pandemia de Covid-19.
Os promotores finalmente conseguiram a condenação de 57 pessoas que roubaram fundos federais concedidos à organização sem fins lucrativos Feeding Our Future.
Um procurador federal alegou no início de dezembro que metade ou mais dos cerca de 18 mil milhões de dólares em fundos federais que apoiaram 14 programas no Minnesota desde 2018 podem ter sido roubados. A maioria dos réus são somalis-americanos, disseram.
Donald Trump usou as acusações contra dezenas de somalis-americanos para promover os seus apelos à proibição dos refugiados da Somália e para expandir a sua vingança de longa knowledge contra o membro mais visível dessa comunidade, Ilhan Omar, o democrata do Minnesota que representa o estado no Congresso.
Omar exortou as pessoas a não culparem uma comunidade inteira pelas ações de poucos.
O’Neill também disse na postagem nas redes sociais que os pagamentos em todo o país por meio da Administração para Crianças e Famílias, uma agência do departamento de saúde, agora exigirão “justificativa e recibo ou prova fotográfica” antes que o dinheiro seja enviado. O departamento também lançou uma linha direta para denúncias de fraudes e um endereço de e-mail, disse ele.
O alto funcionário da saúde deu o crédito ao influenciador de direita Nick Shirley, que postou um vídeo dele mesmo confrontando trabalhadores em creches operadas por somalis-americanos em Minneapolis na semana passada. O vídeo de Shirley, que foi amplamente visto on-line, foi criticado por apresentar falsamente como novas revelações alegações de esquemas de fraude que foram amplamente relatado sobre na mídia native e nacional durante a administração Biden.
O’Neill disse que exigiu que o governador de Minnesota, Tim Walz, apresentasse uma auditoria das creches que inclui registros de frequência, licenças, reclamações, investigações e inspeções.
“Este é o jogo longo de Trump” Walz escreveu nas redes sociais em resposta ao anúncio de O’Neill: “Passamos anos reprimindo os fraudadores. É um problema sério – mas esse tem sido o plano dele o tempo todo. Ele está politizando a questão para desfinanciar programas que ajudam os habitantes de Minnesota.”
Walz, o candidato democrata à vice-presidência em 2024, foi pressionado sobre a questão no ano passado e disse que a fraude não será tolerada e que a sua administração “continuará a trabalhar com parceiros federais para garantir que a fraude seja interrompida e os fraudadores sejam capturados”.
Walz, que há muito defende a forma como a sua administração respondeu, disse que uma auditoria prevista para o last de Janeiro deverá dar uma imagem melhor da extensão da fraude. Ele disse que seu governo está tomando medidas agressivas para evitar fraudes adicionais.
