Se toda a conversa interna positiva do Toronto Maple Leafs sobre crença inabalável e adesão ao processo der frutos, se a grande adversidade realmente levar a um grande retorno, bem, eles estarão apontando para o jogo closing de 2025 como o roteiro que leva a uma viagem aos playoffs de 2026.
Não Auston Matthews? Não, William Nylander? Não, Chris Tanev? Não, Dakota Joshua?
Os Leafs apresentaram apenas a vitória mais completa e completa – simplesmente, a melhor – da temporada até o momento.
O tipo de esforço que capacita e entusiasma, que encoraja o GM Brad Treliving a não agitar a bandeira branca.
“Em todo o gelo, pensei que estávamos patinando, jogando fisicamente”, disse Matthew Knies aos repórteres nas entranhas da Scotiabank Area, brand após marcar um ponto de exclamação na rede vazia na vitória por 4 a 0 sobre o New Jersey Devils.
“Encontramos nosso ritmo.”
A torcida da casa fez uma serenata para o trabalho duro com o orgânico “Go! Leafs! Go!” cantos, uma canção raramente cantada com tanto quantity nesta cidade neste inverno.
“É incrível”, exclamou o goleiro Joseph Woll, cujo esforço de 33 defesas resultou em sua primeira folha em branco da temporada.
Apesar (ou como resultado?) da falta de mais de US$ 40 milhões em salário máximo em sua escalação, os Maple Leafs intensificaram seu foco, abraçaram sua profundidade e prosperaram na terça-feira com força uniforme e em ambas as equipes especiais.
Foi uma tarefa de grupo, e o grupo de Craig Berube foi aprovado com louvor.
“O jogo em equipe pode cuidar dessas lesões e ajudá-lo”, disse Berube. “Você não pode sentir pena de si mesmo.”
Já cantarolando, artilheiros secundários como Bobby McMann e Nick Robertson aproveitaram a ocasião com seis chutes e duas assistências, o melhor do time, respectivamente. Eles estavam zumbindo na zona O e salivando com aquelas mudanças de poder difíceis de obter.
Robertson period aquele raro Leaf que parecia engajado e eficaz, mesmo durante as quatro derrotas do clube antes das férias. Com seu tempo no gelo diminuído, ele marcou um pênalti, conseguiu alguns pontos e aumentou sua confiança ao acertar o defensor Brenden Dillon de um metro e oitenta e cinco de altura.
O centro Scott Laughton foi elementary para um pênalti de 3 em 3 e acertou 75 por cento de seus empates, com Matthews indisponível.
O ataque de seguros de Calle Järnkrok, muitas vezes arranhado, quebrou uma seca de 13 pontos de jogo para o veterano.
A linha azul travada, o goleiro foi tão estelar que as operações de jogo avisaram “Wonderwall” do Oasis depois que a campainha do segundo período soou, e até mesmo a convocação da AHL, Jacob Quillan (mais-1), ajudou a gerar um gol com uma verificação difícil.
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Último episódio
Toronto se viu em uma situação de mão-de-obra e os meninos estavam negociando.
OK, então deixe-me ver se entendi: os Leafs são beneficiando de uma série de lesões em seus jogadores de alto nível?
“Às vezes isso funciona a seu favor. Os caras ganham confiança porque estão desempenhando um papel maior e meio que trazem um pouco de vida ao grupo. Você tenta encontrar o lado positivo em uma situação difícil”, disse o clarividente Troy Stecher antes do lançamento do disco.
“No longo prazo, isso vai ser ótimo. Prepara você para aqueles momentos difíceis.”
“Nunca se sabe, no closing do ano, quando os caras terão que preencher esses papéis ou jogar mais minutos”, repetiu McMann. “Ter mais caras melhor preparados para cada situação, esperamos, nos servirá bem no closing da temporada.”
Os atuais Leafs entrarão no confronto de quinta-feira com outro candidato em declínio do Canadá, o Winnipeg Jets, em uma seqüência de quatro jogos consecutivos.
A esperança é que as notícias sobre a lesão na parte inferior do corpo de Tanev sejam mais ensolaradas do que o esperado, que o pé de Matthews esteja apto para patinar no treino de quarta-feira e que o dia-a-dia de Nylander não se transforme em semana após semana.
Bem, os Maple Leafs precisarão tocar em 2026 da mesma forma que saíram de 2025.
“Todos contribuindo. Todos estavam fazendo seu trabalho. Todos, um hóquei bastante sólido de todos”, disse Berube.
“Todo mundo comprou.”
• Sempre avisando para ver quem recebe a carta quando um dos capitães não pode ir.
Com Matthews e Nylander (muitas vezes o suplente do suplente) afastados, o defensor Jake McCabe exibiu um “A” – um reconhecimento do peso que sua voz exerce naquela sala.
McCabe liderou todos os Leafs no tempo de gelo na terça-feira (23:46), bloqueou oito arremessos e foi essencial para um desempenho perfeito do PK.
A classificação de mais-16 de McCabe em dezembro é a segunda melhor em toda a liga (contra mais-18 de Nathan MacKinnon).
• Nico Hischier não deixou cair as luvas com Knies no velho cartão de bingo.
A única outra luta de Hischier na NHL aconteceu há mais de cinco anos, contra Mikael Granlund.
“Sair e marcar quantos segundos depois?” Woll disse. Treze. “Fala por si.”
• O jogo de poder de Steve Sullivan continua rolando, como um desodorante.
Os Leafs melhoraram para 4 de 8 desde que seu novo assistente assumiu as rédeas e registrou nove arremessos impressionantes em seus dois primeiros power-plays – sem os grampos do PP Matthews e Nylander, nada menos. (Isso não inclui o gol de Nicolas Roy, que foi marcado no momento em que um power-play expirou, mas antes que o penalizado Arseny Gritsyuk pudesse voltar ao jogo.)
O aumento da urgência levou a uma sequência de três jogos, o melhor da temporada, com gols em vantagem masculina.
“É enorme”, disse McMann. “Adoramos ver o power-play clicando.”
• O ex-técnico de power-play Marc Savard mudou sua foto de perfil não uma, mas duas vezes na segunda-feira…
• Terça-feira marcou o primeiro jogo dos Maple Leafs que não contou com Matthews, Nylander ou Mitch Marner na escalação desde 27 de fevereiro de 2016. E o primeiro sem Matthews e Nylander desde 15 de abril de 2021.
