Salvando o ameaçado albatroz da África do Sul das linhas de pesca letais

Num pequeno barco no Atlântico, a cerca de 27 milhas náuticas (50 km) de distância de Cape Level, na África do Sul, um grupo de observadores de pássaros chama nomes de aves marinhas: “Atlântico de nariz amarelo! Albatroz de sobrancelha preta!”

O barco turístico leva observadores de pássaros da Cidade do Cabo para ver aves marinhas ameaçadas de extinção, incluindo albatrozes, que são difíceis de encontrar no continente.

É um dia quente de verão e o céu está azul e claro, condições perfeitas para a observação de aves. O capitão está falando no rádio – ele está procurando arrastões de pesca.

Ele brand encontra um e vai direto em direção a ele. Quanto mais próximo o barco – operado pela Cape City Pelagics, uma organização sem fins lucrativos – chega dos navios de pesca, mais aves marinhas aparecem.

Quando ele para bem ao lado do barco de pesca, centenas de pássaros o seguem.

Eles aprenderam a associar estes barcos à comida. Eles seguem a traineira, esperando pelas cabeças e vísceras dos peixes descartados, que os pescadores jogam no mar enquanto separam e processam o pescado.

Os pássaros brigam pelos pedaços descartados, mergulhando ocasionalmente nas redes para pegar alguns peixes que ali estão. Mas procurar comida desta forma pode custar a vida destas aves marinhas.

“Eles são apanhados no que chamam de palangres”, explica Tim Appleton, um conservacionista britânico e fundador da World Hen Truthful, referindo-se a um método de pesca comercial que utiliza longas linhas de pesca pontilhadas com anzóis para capturar peixes grandes como o atum.

“Algumas dessas longas linhas que saem da traseira dos barcos de pesca têm 100 quilômetros (62 milhas) de comprimento. Eles têm 4.000 anzóis. Cada 4.000 anzóis são iscados com um pouco de lula ou peixe e, claro, os pássaros tentam pegar a isca e acabam presos nos anzóis, arrastados para baixo e afogados.”

As mortes acidentais de animais por barcos de pesca são chamadas de captura acidental. E não é só a pesca com palangre que mata estas aves: elas também se enroscam nos cabos que puxam as redes de pesca em direção ao barco.

Os albatrozes passam quase metade da sua vida em alto mar, o que os torna particularmente vulneráveis ​​a serem feridos ou mortos por barcos de pesca.

“De todos os grupos de aves do mundo, as aves marinhas são um dos mais ameaçados”, diz Andrea Angel.

Ela trabalha para a BirdLife South Africa, uma organização conservacionista, onde lidera a Força-Tarefa Albatross. Nos últimos 20 anos, tem trabalhado para impedir que as aves marinhas sejam mortas pelos arrastões de pesca.

“Existem apenas 22 espécies de albatrozes em todo o mundo, 15 das quais estão ameaçadas pela atividade pesqueira. Os albatrozes vagam pelos mares e vivem exclusivamente de lulas, peixes e coisas que capturam no oceano.

Ela acrescenta que os hábitos de acasalamento dos albatrozes também os tornam mais propensos à extinção. Eles acasalam para o resto da vida e põem apenas um ovo a cada dois anos, que criam em ilhas de reprodução. Os pais compartilham a responsabilidade pela alimentação do filhote.

“Há um grande investimento na criação desse filhote, e esse investimento é feito por ambos os pais. Então, quando um deles está seguindo navios de pesca, se um dos pais se machucar ou morrer, o filhote na ilha também morrerá, porque o único pai não é suficiente para continuar alimentando esse filhote, e um investimento que levou dois anos para botar um ovo está completamente perdido.

O pior é que, como os albatrozes são monogâmicos e formam casais para o resto da vida, levam até quatro anos para se relacionarem com um parceiro.

“Uma vez rompido esse vínculo através da morte de um dos parceiros, serão necessários pelo menos mais quatro ou cinco anos para formar outro vínculo e começar o ritual de pôr ovos novamente.

Uma forma de prevenir a morte acidental de albatrozes no mar é a utilização de linhas espanta-pássaros: são essencialmente espantalhos náuticos, que afastam as aves das redes e linhas de pesca.

Flâmulas de plástico coloridas penduradas acima das redes e linhas de pesca, tremulando ao vento para impedir que os pássaros fiquem presos nelas. Feitos de tubos de plástico e corda, eles podem ser feitos de maneira fácil e barata.

A BirdLife tem colaborado com trabalhadores deficientes da Associação Ocean View para Pessoas com Deficiência, treinando-os para fazer as linhas de cicatrizes de pássaros.

“A Ocean View começou como uma comunidade de pescadores”, diz Deborah Gonsalves, gestora da associação, que oferece oficina de creche para pessoas com deficiência física e intelectual.

“Alguns de nossos membros eram pescadores antes de terem uma deficiência. Portanto, ver a parceria da BirdLife com eles foi incrível e os membros cresceram tremendamente.”

Ela diz que a construção de linhas para cicatrizes de pássaros tem sido um incentivo para os membros da associação.

“Na verdade, permitiu-lhes continuar a ser produtivos e dá-lhes essa auto-estima. Neste momento, como tenho a certeza, na maior parte do mundo, há falta de financiamento. A economia sofreu um golpe. O trabalho que fazem aqui complementa o seu subsídio de invalidez e dá aos seus entes queridos a oportunidade de trabalhar enquanto estão a ser cuidados.”

Mas Andrea Angel diz que não são apenas os trabalhadores e o trabalho de conservação que beneficiam da instalação de linhas espanta-pássaros nos navios de pesca, há também incentivos económicos para a pesca.

“Nós as chamamos de linhas que assustam pássaros porque é um nome muito evocativo. Diz exatamente o que eles fazem. Mas originalmente eram chamadas de linhas Tori. Tori significa pássaro em japonês. Elas foram criadas por um pescador japonês no closing dos anos 90, que estava cansado de pegar tantos pássaros em seus anzóis e perder a captura. Os pescadores preferem pegar um atum grande do que um pássaro. Um atum vale cerca de US $ 10.000 (£ 7.400) e um pássaro não vale nada. Portanto, o incentivo económico para eles é enorme.”

Mas ela admite que alguns pescadores confrontados com restrições de tempo, preocupações de segurança e quotas de pesca, nem sempre utilizam as linhas.

“Eles nem sempre colocam linhas para assustar pássaros por vários motivos. E por isso é sempre uma negociação e um lembrete para eles fazerem isso, porque eles realmente estão salvando dezenas de milhares de vidas de pássaros.”

Desde que a Activity Drive Albatross foi criada em 2004, assistiu-se a uma redução de 90% no número de aves marinhas mortas pela pesca na África Austral. A esperança é replicar o seu sucesso noutras partes do mundo para garantir que estas aves majestosas possam continuar a reproduzir-se nos próximos anos.