O líder do Partido Verde, Zack Polanski, está a oferecer “unicórnios” aos eleitores e os Trabalhistas devem confrontar as suas soluções “fantasiosas”, como a ideia de que um imposto sobre a riqueza iria consertar as finanças públicas, de acordo com o secretário-geral da Sociedade Fabian, Joe Dromey.
Grande parte do fogo do governo é direcionado a Nigel Farage. Mas numa entrevista de fim de ano, o chefe do grupo de reflexão interno do Partido Trabalhista insta o seu partido a enfrentar os “populismos gémeos” da Reforma e de Polanski.
“Temos o populismo de esquerda em Polanski. E o populismo de direita em Farage. As suas políticas são muito diferentes, mas ambos defendem soluções simplistas para problemas desafiantes que simplesmente não resistem a um exame minucioso”, diz ele. “Um está oferecendo a você um unicórnio, o outro está vendendo ódio, e precisamos expor isso.”
Um imposto sobre a riqueza – uma taxa anual sobre os activos dos super-ricos, que Polanski apoia fortemente – “não resolverá o tipo de desafio fiscal que enfrentamos”, diz Dromey. “Não seremos capazes de financiar os serviços públicos de que necessitamos apenas através de um imposto sobre a riqueza que afecta 0,1% da população mais rica.”
Ele acrescenta: “A ideia de que espremer uma pequena elite de bilionários pagará por tudo o que queremos e tudo o que precisamos é fantasia e precisamos expor isso”.
O argumento não é o tipo de pragmatismo que os críticos mais ferozes dos fabianos poderiam esperar. Em parte cérebros de confiança, em parte associação de membros, o thinktank mais antigo do Reino Unido tem estado sob um escrutínio extraordinário ultimamente, com Farage a chamá-lo de “extrema esquerda” e o apresentador da TalkTV Alex Phillips a acusá-lo de ser uma conspiração secreta que promove o fim do capitalismo e do Estado-nação.
Fundada em 1884 e inicialmente mais intimamente associada aos pioneiros reformadores sociais Beatrice e Sidney Webb, a Fabian Society foi cofundadora do Partido Trabalhista e está afiliada a ele desde então.
A grelha colorida de panfletos exibida numa parede do escritório dos Fabianos cobre questões que incluem a pobreza dos reformados, a reforma energética e o caminho do Partido Trabalhista para o poder em 2019 (ahem), mas claramente carece de apelos para derrubar o capitalismo.
Dromey, 40 anos, vem de uma dinastia trabalhista, filho da ex-vice-líder Harriet Harman e do falecido deputado Jack Dromey. Ele foi conselheiro do partido em Lewisham, sul de Londres. “Estaria mentindo se dissesse que eles não moldaram minha paixão e interesse pela política e meu compromisso com uma sociedade mais igualitária”, diz ele sobre seus pais. Mas ele insiste que quer ser julgado por seus próprios méritos.
Menos de 18 meses após o início de um mandato trabalhista que começou com uma maioria esmagadora após 14 anos na oposição, Dromey partilha a exasperação de muitos no partido face à profunda impopularidade do governo. “Foi um primeiro ano e meio desafiador”, diz ele.
Ele elogia algumas das políticas seguidas por Keir Starmer, que foi membro do comitê executivo dos Fabianos – e escreveu um panfleto de sua autoria – antes de se tornar primeiro-ministro. Em specific, Dromey destaca a Lei dos Direitos dos Locatários e a Lei dos Direitos Trabalhistas, que se tornou lei em 18 de dezembro.
“Estas coisas são silenciosamente radicais. São coisas que alteram significativamente o equilíbrio de poder no nosso mercado imobiliário e no nosso mercado de trabalho”, diz ele.
Mas é claro que, tal como muitos no partido, Dromey acolheria com agrado uma afirmação mais robusta dos seus valores, inclusive no campo de batalha preferido da Reforma, a migração.
“Precisamos demonstrar competência, e isso é mais óbvio em relação a barcos pequenos”, diz ele. “Mas o governo também precisa demonstrar e expor que a Reforma não fala em nome do público britânico sobre a imigração. Penso que, neste último aspecto, não fizemos isso o suficiente. Deveríamos ser mais duros nisso.”
Depois da caótica preparação para o orçamento de Novembro de Rachel Reeves, Dromey também atribui parte da situação difícil do Partido Trabalhista à sua decisão de se opor aos cortes de Jeremy Hunt nas contribuições para a segurança social (NIC) – e de lutar contra as eleições gerais do ano passado prometendo não haver aumentos no imposto sobre o rendimento, NIC ou IVA.
“O governo anterior estava a fazer promessas fiscais que não tinha qualquer intenção de cumprir. Period uma armadilha para os ursos. Period uma mina terrestre”, diz ele. “Acho que teria sido melhor simplesmente não nos comprometermos a igualar o corte da NI. Não acho que isso teria tido um impacto materials no resultado da eleição. As pessoas estavam fartas dos Conservadores.”
Manter essa promessa levou Reeves a utilizar NICs dos empregadores como forma de aumentar as receitas no orçamento do ano passado, diz ele, “o que sem dúvida teve um impacto no desemprego, na confiança empresarial, nas relações com as empresas”.
Contudo, tendo feito a promessa clara, Dromey acredita que descumpri-la através do aumento do imposto sobre o rendimento, como a chanceler flertou em fazer no seu segundo orçamento, teria sido desastroso. “Tornar esse compromisso central e depois quebrá-lo teria levado, creio eu, a uma perda irreversível de confiança entre o eleitorado.”
Ele é mais veemente no tema da assistência social, onde a pesquisa de Fabian destacou os benefícios do aumento dos salários dos trabalhadores.
Os trabalhistas anunciaram recentemente detalhes do seu planeado acordo de remuneração justa, que deverá ser negociado entre empregadores e sindicatos e entrará em vigor em 2028. Dromey saúda a política, mas apela ao governo para enfrentar o desafio mais amplo de financiar o sector sobrecarregado, agora sob revisão pela representante governamental Louise Casey.
“É uma grande proporção da força de trabalho que realiza alguns dos trabalhos mais importantes na nossa economia e na nossa sociedade, ajudando as pessoas a viver vidas dignas e independentes, que têm sido sistematicamente subvalorizadas”, afirma.
O Partido Trabalhista reservou 500 milhões de libras para financiar o acordo no seu primeiro ano, mas a investigação de Fabian sugere que equalizar os trabalhadores de assistência social com a faixa salarial mais baixa do NHS e melhorar a progressão salarial custaria quatro vezes mais. “Precisamos melhorar a assistência social e enfrentar a crise da força de trabalho, porque o tratamento dispensado aos prestadores de cuidados é uma vergonha”, diz Dromey.
Com as especulações sobre o futuro de Starmer em alta, Dromey mantém a neutralidade consagrada pelos Fabianos – embora quando sua equipe trocou presentes secretos de Papai Noel, um colega ganhou uma caneca de Andy Burnham, outro um recorte em tamanho actual do primeiro-ministro. Enquanto os Fabianos planeiam a sua conferência anual em Janeiro, na qual a liderança de Starmer será inevitavelmente objecto de mexericos frenéticos, este artefacto perturbador ocupa actualmente um canto do escritório, como um elefante de cartão na sala.
