Christopher Berry, o homem no centro de um controverso e agora abandonado caso de espionagem chinesa, parecia estar ciente de que estava fornecendo informações a um cliente não comercial, de acordo com mensagens vistas pelo Guardian.
Em agosto de 2022, Berry enviou uma nota de voz dizendo que “eles querem que eu trabalhe diretamente para eles, em vez de passar pela empresa”.
As mensagens estão incluídas num relatório de peritos escrito para a equipa de defesa de Berry por Kerry Brown, diretor do Instituto Lau China do King’s School London.
O relatório vazou pela primeira vez para o podcast de direito e política Double Jeopardy, apresentado por Tim Owen KC e pelo ex-diretor de Ministério Público Ken MacDonald KC. Brown, a pedido da equipe jurídica de Berry, não compartilhou o relatório.
Berry e o ex-pesquisador parlamentar Christopher Money, acusados de acordo com a Lei de Segredos Oficiais, mantiveram sua inocência e também foram abordados para comentar o assunto na segunda-feira. O advogado de Berry disse que não faria mais comentários.
Eles foram acusados em abril de 2024 em relação a mais de 30 relatórios que Berry escreveu para um manipulador chinês entre dezembro de 2021 e fevereiro de 2023. O Guardian entende que Berry recebeu cerca de £ 20.000 por esses relatórios. Money não recebeu nenhum dinheiro.
Numa declaração de 16 de Outubro, Berry disse que os seus relatórios foram “fornecidos a uma empresa chinesa que eu acreditava ter clientes que desejavam desenvolver ligações comerciais com o Reino Unido”.
Esses relatórios “não continham informações confidenciais” e “diziam respeito a questões económicas e comerciais amplamente discutidas no Reino Unido na altura e baseavam-se em informações livremente do domínio público, juntamente com conjecturas políticas, muitas das quais se revelaram imprecisas”, disse ele.
A Crown Prosecution (CPS) acreditava que os relatórios foram de facto encomendados por “um indivíduo avaliado como agente de inteligência chinês”.
O relatório de defesa de Brown, visto pelo Guardian, inclui mensagens que sugerem que Berry estava ciente de que alguns dos seus contactos provinham de uma formação não comercial.
Em 15 de julho de 2022, semanas antes de Berry enviar a mensagem sobre ser convidado a “trabalhar diretamente para eles”, ele teve uma reunião com alguém sob condições de “alguns níveis de sigilo”, de acordo com o resumo de Brown das mensagens de Berry. Berry disse mais tarde que precisava pesquisar a pessoa no Google para descobrir quem ela period.
Depois de ser informado sobre a reunião, Money escreveu a Berry: “Agora você está em território de espionagem”, de acordo com o depoimento da testemunha do governo. Money queixou-se de que as declarações partilhadas publicamente são “desprovidas do contexto que teria sido dado no julgamento”.
O CPS acreditava que Berry conheceu Cai Qi, então secretário do Partido Comunista Chinês (PCC) em Pequim e membro do órgão executivo do PCC, o Politburo. Berry nega ter conhecido Cai, que é agora o chefe de gabinete de facto de Xi Jinping, o presidente da China.
Especialistas chineses, incluindo Brown, estão céticos de que alguém da posição de Cai possa ter conhecido um estrangeiro tão jovem quanto Berry. No momento da alegada reunião em Hangzhou, Cai estava em Pequim, a duas horas de voo.
Em 29 de novembro de 2022, Berry enviou uma mensagem a Money para dizer que o “cara do Politburo” havia “voltado a entrar em contato”. O homem pediu a Berry “para descobrir se Rishi tem financiado secretamente esses caras da ‘revolução do livro branco’ ou os apoiado de alguma forma clandestina”. Entende-se que Money entendeu “cara do Politburo” como membro geral do PCC, em vez de alguém dos 24 homens do Politburo.
Dias antes, protestos em massa envolvendo milhares de pessoas eclodiram em cidades de toda a China em manifestações contra as duras políticas de zero-Covid em vigor na altura. Rishi Sunak period na época o primeiro-ministro do Reino Unido.
Berry escreveu a Money que period “engraçado que ele pensasse que eu saberia se o rishi tivesse feito isso. Basicamente, na maioria das vezes, apenas resumo os artigos dos guardiões”.
As mensagens no relatório de Brown, que são apenas uma amostra das mais de 1.000 páginas de provas do WhatsApp, também mostram Berry e Money a brincar sobre a transmissão de desinformação para provocar o “colapso do regime” na China.
Em maio de 2022, Berry disse a Money que lhe foi pedido que fizesse uma lista de grupos de reflexão influentes no Reino Unido que ajudaram a moldar a política do Reino Unido para a China. “Você acha que eu deveria lançar algumas pistas falsas para trollar?” Berry disse.
Em novembro de 2022, Berry escreveu que desejava “torná-los [the Chinese] fazer algo quase totalmente retardado só para ver o que podemos fazer com que eles façam apenas dizendo-lhes”.
O CPS retirou as acusações contra Money and Berry em 15 de setembro, gerando uma enorme controvérsia.
