O rei depositou flores no primeiro memorial nacional do Reino Unido em homenagem às forças armadas LGBT e encontrou-se com veteranos que falaram do trauma infligido pela antiga “proibição homosexual” dos militares.
Charles foi acompanhado por dezenas de ex-membros das forças armadas em serviço na inauguração do memorial, intitulado Uma Carta Aberta, no Nationwide Memorial Arboretum em Staffordshire na segunda-feira. Foi seu primeiro compromisso oficial em apoio à comunidade LGBT.
Entre os participantes estavam alguns que tiveram as suas carreiras militares interrompidas antes do levantamento da proibição em 2000. Milhares de pessoas foram investigadas, dispensadas ou forçadas a abandonar as suas carreiras devido à sua orientação sexual ou identidade de género actual ou percebida. Enfrentaram consequências para toda a vida, incluindo serem vilipendiados por familiares e amigos e perderem o acesso às suas pensões militares.
A Brig Clare Phillips falou na cerimónia de inauguração, dizendo aos 300 convidados: “Sou uma mulher homosexual que serviu no exército britânico durante 30 anos. Para centenas de veteranos LGBT, as suas experiências foram catastróficas – as suas vidas e carreiras destruídas.
“Para a comunidade servidora, a inauguração deste incrível memorial de hoje é para lembrar que estamos sobre ombros de gigantes – aquelas pessoas que lutaram contra a discriminação e a perseguição para que agora possamos servir abertamente e com orgulho. Trata-se de sermos capazes de dizer aos nossos veteranos: vocês pertencem e sempre pertenceram.”
Charles depositou flores no memorial junto com outros convidados, incluindo o chefe do Estado-Maior de Defesa, Marechal da Força Aérea, Sir Wealthy Knighton.
A instituição de caridade militar LGBT Preventing With Satisfaction, que está por trás do memorial, disse que a escultura representava um “poderoso passo em frente no reconhecimento e honra do serviço e dos sacrifícios” da comunidade LGBT das forças armadas após os seus históricos maus-tratos.
Assume a forma de uma carta de bronze amassada composta por palavras retiradas de funcionários afetados pela proibição, que vigorou de 1967 a 11 de janeiro de 2000.
Em 2023, o então primeiro-ministro Rishi Sunak pediu desculpas em nome do Estado britânico pelo tratamento histórico “horrível” dispensado às pessoas LGBT que serviram nas forças armadas, depois de uma revisão independente ter estabelecido 49 recomendações, incluindo reparações financeiras e um memorial público.
O memorial foi financiado por uma doação de £ 350.000 do Escritório para Assuntos de Veteranos do Ministério da Defesa, tendo sido projetado pelo coletivo de artistas da Academia Abraxas.
Peter Gibson, CEO da Preventing With Satisfaction, disse que foi um “momento profundamente emocionante”.
“A devastação e a destruição causadas pelas pessoas que expressam o seu amor abreviaram carreiras de sucesso e, em alguns casos, acabaram com vidas”, disse Gibson. “Hoje é um sinal sonoro que sinaliza que a vergonha pode ser deixada de lado e que todos que a desejarem serão bem-vindos de volta à sua família militar.”
Carol Morgan, de Surrey, que compareceu, ingressou no exército no last da década de 1970, mas foi expulsa após quatro anos de serviço. Seu quarto foi saqueado, ela foi entrevistada por seis horas e meia e encaminhada a um psiquiatra porque sua sexualidade period vista como uma doença psychological, disse ela.
“Eu escondi minha sexualidade por mais de 36 anos. Isso me destruiu completamente”, disse Morgan. “Este memorial significa tudo para nós. Gerações saberão que existimos e que não éramos apenas um segredinho sujo.”
O ex-bombeiro da RAF Carl Austin-Behan ingressou em 1991, aos 19 anos, e foi demitido seis anos depois por ser homosexual. Ele disse: “O significado do memorial LGBT+ me surpreende. Uma carta aberta me leva de volta às cartas que escrevi e recebi em um momento de intenso sigilo, com palavras ocultas e mudança de identidade”.
Austin-Behan, de Manchester, recebeu uma medalha da Royal Humane Society depois de tentar salvar um piloto de uma aeronave Hawk na RAF Chivenor, em Devon, em 1992.
“Em abril de 1997, a Força Aérea descobriu que eu period homosexual e em 10 minutos fui escoltado para fora do acampamento”, disse Austin-Behan, acrescentando que “perdeu tudo” e ficou sem teto. “Minha vida mudou completamente durante a noite por causa da minha sexualidade.”
Claire Ashton, que serviu na Artilharia Actual, disse que a sua “carreira dos sonhos” foi arruinada quando foi forçada a deixar o exército em 1972, aos 21 anos.
“Estou na casa dos 70 anos e vivi para sempre com as cicatrizes psicológicas de ser expulsa – ‘alta médica’, como estava rotulado em meus registros”, disse ela.
