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George Atkinson, campeão do Tremendous Bowl e membro da secundária “Soul Patrol” dos Raiders na década de 1970, morreu, anunciou a equipe na segunda-feira. Ele tinha 78 anos.
Atkinson jogou pelos Raiders de 1968 a 1977 e passou uma temporada no Denver Broncos antes de se aposentar da NFL. Ele foi duas vezes selecionado para o Professional Bowl e o Estreante Defensivo do Ano da American Soccer League em 1968.
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O ex-jogador do Oakland Raiders, George Atkinson, acena após acender uma tocha para o ex-proprietário dos Raiders, Al Davis, antes de um jogo de futebol americano da NFL entre o Oakland Raiders e o Jacksonville Jaguars em Oakland, Califórnia, 21 de outubro de 2012. (Foto AP/Jeff Chiu, arquivo)
A organização dos Raiders lamentou a perda em um comunicado.
“A família Raiders está profundamente triste com o falecimento de George Atkinson, um Raider de longa knowledge cujo estilo físico de jogo ajudou a definir uma period no futebol”, disse o time. “Escolhido pelos Raiders na sétima rodada do Draft de 1968, vindo de Morris Brown, George estourou no cenário do futebol profissional como um emocionante defensor defensivo e um retornador explosivo, ganhando seleções consecutivas do AFL All-Star em suas duas primeiras temporadas.
“Mais tarde, ele ancorou a defesa como parte da famosa secundária ‘Soul Patrol’ da década de 1970, ajudando a levar os Raiders a um sucesso sem precedentes, enquanto os Silver e Black avançavam para cinco jogos consecutivos do campeonato AFC e venceram o Tremendous Bowl XI após a temporada de 1976. As contribuições de George como amigo e mentor de todos na organização Raiders continuaram muito depois de sua carreira de jogador, e sua personalidade genuína e maravilhoso senso de humor farão muita falta para todos que o conheceram. As orações da Nação Raider estão com Denise, Brittany, Maya, Angela, Craig e toda a família Atkinson neste momento.”
CAROL DAVIS, ‘PRIMEIRA DAMA’ DOS RAIDERS DE LONGA HORA, MORTA AOS 93
O lateral defensivo do Oakland Raiders, George Atkinson (43), carrega a bola contra o New York Jets durante o Campeonato AFC de 1968 no Shea Stadium em 29 de dezembro de 1968. (Manny Rubio/USA TODAY Sports activities)
As duas seleções de Atkinson para o Professional Bowl ocorreram nos primeiros dois anos de sua carreira profissional. Ele teve quatro interceptações em sua temporada de estreia e mais duas em 1969.
Ele terminou sua carreira com 30 interceptações e dois touchdowns em 144 jogos.
Em 1976, os Raiders derrotaram o Minnesota Vikings no Tremendous Bowl XI. Atkinson teve seis tackles no jogo.
Atkinson period conhecido por seu jogo feroz em campo e por entregar alguns dos maiores golpes aos seus oponentes. Ele e Jack Tatum eram oponentes temíveis para qualquer ofensa.
“Nunca entramos em campo com a intenção de tentar machucar alguém, mas saímos com a intenção de realizar nosso trabalho”, disse Atkinson na época. “Se você não quer levar uma pancada, é melhor não aparecer quando jogarmos no domingo. Garanto que você vai levar uma pancada.”
Um dos sucessos mais memoráveis veio no Campeonato AFC de 1975 e na abertura da temporada de 1976 contra o Pittsburgh Steelers. Ele eliminou Lynn Swann de ambos os jogos.
George Atkinson (43), do Oakland Raiders, ataca Mike Simone (51) do Denver Broncos ao retornar um punt do Broncos de 32 jardas, em Oakland, Califórnia, 16 de dezembro de 1973. (Foto AP, arquivo)
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O então técnico do Steelers, Chuck Noll, referiu-se a Atkinson como parte do “elemento criminoso” na NFL após o segundo golpe. Atkinson processou Noll por difamação, mas perdeu a ação.
A Related Press contribuiu para este relatório.
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