Sempre contada, seleção masculina canadense em missão contínua por respeito

MONTREAL – Foram os comentários sarcásticos e as piadas que irritaram Alphonso Davies.

Antes da seleção masculina canadense se classificar para a Copa do Mundo FIFA de 2022, no Catar, Davies teve que ouvir muitas conversas inúteis de seus companheiros de equipe do clube alemão Bayern de Munique sobre a percepção de baixa posição do Canadá no futebol internacional.

“É tudo piada, eu entendo, mas para mim, às vezes, levo para o lado pessoal. Cada vez que volto para casa, só quero provar a eles que (o Canadá está) cada vez melhor. Para mim, o objetivo é chegar a uma Copa do Mundo e, com sorte, enfrentar alguns dos meus [Bayern] companheiros de equipe em uma Copa do Mundo e mostrar a eles que podemos competir aqui com vocês também”, disse Davies em novembro de 2021.

O Canadá tinha acabado de subir para o 48º lugar no rating mundial da FIFA, a primeira vez que chegou ao high 50 desde 1997, quando Davies falou tão abertamente sobre as zombarias ofensivas de seus companheiros do Bayern. Desde então, a estrela do Canadá continuou em ascensão, marcada pela qualificação para a Copa do Mundo de 2022 e por uma excelente exibição nas semifinais da Copa América do ano passado, onde enfrentou duas vezes Lionel Messi e a atual campeã da Copa do Mundo, Argentina.

Mesmo assim, a seleção masculina canadense ainda está lutando por respeito no mundo do futebol internacional, algo que terá em mente quando enfrentar a 25ª posição, Austrália, na sexta-feira, em Montreal, e a 13ª, Colômbia, em Nova Jersey, na próxima terça-feira, em dois amistosos internacionais de alto nível.

O Canadá está saindo de duas performances impressionantes durante a janela internacional do mês passado, enquanto continua a se preparar para a Copa do Mundo do próximo verão, que será co-sediadora com os Estados Unidos e o México. Uma vitória abrangente por 3 a 0 sobre a Romênia, número 48, em Bucareste, no dia 5 de setembro, representou a primeira vitória do time em solo europeu contra um adversário europeu desde que derrotou a Bielorrússia em um amistoso na Turquia, em 29 de março de 2011.

Quatro dias depois da vitória na pitoresca capital romena Les Rouges se beneficiou de um gol de destaque do zagueiro Derek Cornelius em cobrança de falta na vitória por 1 a 0 sobre o número 31 do País de Gales, em Swansea.

Esses resultados permitiram que o Canadá alcançasse o 26º lugar, o mais alto de todos os tempos, no último rating da FIFA, publicado em 18 de setembro. Você pensaria que duas vitórias contra duas nações europeias respeitadas dariam algum respeito ao Canadá.

Mas, ao ouvir vários membros da seleção masculina canadense, as piadas que Davies viveu há quatro anos não pararam e ainda vêm de pessoas que não veem o Canadá como uma nação legítima do futebol.

O extremo canadense Liam Millar joga profissionalmente no clube inglês Hull Metropolis, equipe que possui um elenco internacional com jogadores da Croácia, Escócia, Nigéria, Bélgica, Bósnia e Herzegovina, Argélia, Turquia, Irlanda e Jamaica.

Até hoje, com os grandes avanços que o Canadá fez nos últimos anos, Millar ainda tem dificuldade em convencer seus companheiros de Hull Metropolis de que a seleção masculina canadense é actual.

“Meus companheiros de equipe em Hull sempre me dizem: ‘Canadá, 25º ou 26º no rating mundial? Isso é impossível.’ E eu digo, pessoal, vocês nos subestimam. Você não entende o quão bons somos”, disse Millar à Sportsnet antes da competição de sexta-feira contra a Austrália.

É uma história semelhante contada pelo goleiro Maxime Crépeau, que joga no Portland Timbers na MLS.

“Acho que sempre teremos que (lutar por respeito). Vejo isso o tempo todo porque quando conversamos com pessoas ao redor do mundo, seu primeiro reflexo provavelmente seria dizer que somos uma nação de hóquei. Em suas mentes, em suas cabeças, às vezes eles assumem que podemos não ser uma nação de futebol”, disse Crépeau à Sportsnet depois de não sofrer golos na vitória do mês passado na Romênia.

“E é por isso que falo sobre estabelecer (tais) padrões, porque talvez as pessoas não coloquem o respeito que merecemos em nossos nomes por causa de nossa reputação de sermos uma nação do hóquei.”

Até o técnico canadense Jesse Marsch percebeu a falta de respeito que sua equipe recebe, o que também inclui seus colegas mais recentes, o técnico romeno Mircea Lucescu, e o técnico do banco do País de Gales, Craig Bellamy.

“Depois de vencermos a Romênia, (Lucescu) foi à mídia e disse: ‘A maioria (de seus jogadores) não é canadense.” E foi sua maneira de dar uma desculpa para explicar por que perderam tão mal. Depois de vencermos o País de Gales, o treinador foi à mídia e inventou algumas bobagens ridículas de que estávamos comemorando porque estava tentando tirar o fato de que eles perderam para o Canadá”, disse Marsch durante entrevista coletiva na quinta-feira em Montreal.

“Mas a questão é que este é um Canadá diferente, certo? Este é um Canadá talentoso. Esta é uma equipe que não tem medo de ninguém neste momento. Ainda temos que manter, internamente, uma fome actual e uma vontade de continuar a melhorar e dar o nosso melhor, porque no minuto em que começamos a sentir que estamos indo bem e as coisas estão indo bem, é aí que você pode escorregar.

“Então, continuo alimentando a fome e exigindo cada vez mais deles, porque é disso que precisamos para estar no nosso melhor.”

Ao mesmo tempo, Marsch não pretende usar a falta de respeito demonstrada para com o Canadá como forma de motivação. As recentes farpas de Lucescu não serão afixadas no outside do vestiário do time no Stade Saputo antes da partida de sexta-feira, que será a primeira do Canadá em Montreal desde 2017.

Em vez disso, o treinador nascido nos Estados Unidos continua focado no seu objectivo principal: utilizar esta janela internacional e as próximas três para preparar a sua equipa para o Campeonato do Mundo, para garantir que será uma força competitiva em casa.

“Existem maneiras de encarar a motivação externa como forma de nos inspirar, mas não precisamos de mais motivação do que uma Copa do Mundo em casa. Nenhum de nós quer decepcionar um ao outro e certamente não queremos decepcionar o país. Queremos fazer tudo o que pudermos para nos preparar para incendiar a nação e chocar o mundo como o time que acreditamos que somos e que podemos ser. Essa é a nossa motivação complete. E é magnífico. Que desafio magnífico”, disse Marsch.

Apesar de todos os avanços do Canadá, Millar afirma que ainda não vimos o melhor de uma equipe que “ainda tem muito espaço para crescer”.

“Ainda não estamos no nosso auge, na minha opinião. Sempre haverá pessoas que nos subestimam e outras coisas. Acho que tudo o que podemos fazer é mostrar em campo o quão bons somos e apenas mostrar a todos que podemos competir com os melhores no mais alto nível”, disse Millar.

“Você não pode afetar o que as pessoas dizem sobre você ou o que as pessoas fazem, então você só precisa ir a campo e mostrar sua qualidade, e todo o resto cuidará de si mesmo.”