A reciclagem de plástico ficou aquém. Apenas cerca de 9% de todo o plástico é reciclado globalmente, o que parece muito ruim até compará-lo com os têxteis. Apenas 0,5% destes são reciclados.
Um dos maiores desafios é que os têxteis raramente são um só materials. Botões e zíperes complicam as coisas, mas o spandex é ainda pior. Novas misturas sintéticas criaram roupas que são um sonho de usar, mas um pesadelo para reciclar.
“O desafio da reciclagem é que você nunca pode prever seus resíduos”, disse Stwart Peña Feliz, cofundador e CEO da MacroCycle, ao TechCrunch. “Seus resíduos têm um número infinito de contaminantes.”
A MacroCycle desenvolveu uma espécie de atalho que promete tornar o plástico reciclado tão barato quanto o materials virgem. A startup desenvolveu uma maneira de extrair fibras sintéticas desejáveis de resíduos têxteis, deixando todo o resto para trás. MacroCycle é finalista do Prime 20 no Startup Battlefield e está se apresentando no TechCrunch Disrupt em São Francisco.
Peña Feliz conhece bem as armadilhas potenciais da reciclagem de plástico. No início da sua carreira, ajudou a gerir a fábrica de reciclagem química da ExxonMobil, que utiliza calor para decompor o plástico em hidrocarbonetos mais simples. Funciona, mas o processo consome muita energia e emite muito dióxido de carbono.
“Eu vi isso em primeira mão e sabia que algo precisava ser feito”, disse ele.
Brand depois de deixar a Exxon, Peña Feliz decidiu fazer um MBA no MIT. Lá, ele conheceu Jan-Georg Rosenboom, que, como pós-doutorado, desenvolveu uma nova forma de reciclar plásticos. “Quando vi a tecnologia dele, pensei que period boa demais para ser verdade”, disse Peña Feliz.
Evento Techcrunch
São Francisco
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27 a 29 de outubro de 2025
A dupla começou a transformar essa tecnologia em um negócio no outono de 2022. Na primavera seguinte, eles foram selecionados para uma bolsa Breakthrough Power Fellowship para desenvolvê-la ainda mais. “Nós meio que olhamos um para o outro e dissemos: ‘Acho que estamos fazendo isso em tempo integral’”, disse Peña Feliz. A MacroCycle levantou uma rodada inicial de US$ 6,5 milhões no início deste ano.
Para entender a reciclagem do plástico, é útil saber um pouco sobre a química do materials. Os plásticos são polímeros, que são longas cadeias de monômeros ou blocos de construção químicos repetidos. A maioria dos processos de reciclagem química quebra os polímeros plásticos em componentes menores, incluindo monômeros, para que possam então reconstruí-los em algo indistinguível do plástico virgem.
MacroCycle difere porque não decompõe polímeros. Em vez disso, ele enrola as cadeias poliméricas de volta sobre si mesmas, forçando-as a formar anéis chamados macrociclos. Esses macrociclos permanecem para trás à medida que diferentes solventes eliminam os contaminantes, que poderiam ser reciclados. Mais tarde, os anéis são reabertos para reformar a cadeia polimérica. “À medida que se abrem, os anéis querem se combinar e, no poliéster, quanto mais comprido o polímero, maior a qualidade”, disse Peña Feliz.
“Ao não ter que refazer todos esses passos novamente, somos capazes de adotar uma abordagem significativamente mais eficiente em termos energéticos”, acrescentou. O processo da MacroCycle utiliza 80% menos energia do que a necessária para produzir poliéster virgem, enquanto outros processos de reciclagem química utilizam 20% a 30% menos, disse ele.
A startup está em processo de instalação de um reator maior, 2.000 vezes maior do que aquele que usavam há dois anos e meio, disse Peña Feliz. É grande o suficiente para produzir lotes de 100 kg (220 libras) de materials para os clientes provarem. A MacroCycle está gerando receita com marcas de moda interessadas na tecnologia, disse ele.
“Estamos confortáveis em ser um dos poucos, se não o único, recicladores químicos públicos que podem afirmar que podemos fornecer este materials com paridade de preços assim que construirmos nossa primeira instalação industrial”, disse Feliz Peña.
Ele está convencido de que é a única maneira de o plástico reciclado substituir os combustíveis fósseis na indústria. “O resultado remaining impulsiona muita inovação, e se você quiser que empresas como a ExxonMobil mudem a forma como fazem as coisas, isso não acontecerá de dentro”, disse ele. “Quero poder criar uma tecnologia tão economicamente atrativa que o custo de oportunidade seja muito alto para eles não adotarem esse novo tipo de solução.”
Se você quiser ouvir a MacroCycle em primeira mão e ver dezenas de propostas adicionais, participar de workshops valiosos e fazer conexões que geram resultados de negócios, acesse aqui para saber mais sobre o Disrupt deste anorealizada de 27 a 29 de outubro em São Francisco.
