Os ministros da defesa do Pacífico Sul querem transformar um grupo militar de resposta a desastres numa força-tarefa que também poderia conduzir missões de “estabilização” do Pacífico, numa medida que poderia gerar controvérsia na região.
A mudança, que foi assinalada na Reunião dos Ministros da Defesa do Pacífico Sul (SPDMM) da semana passada no Chile, marcaria uma expansão ambiciosa do mandato do Grupo de Resposta do Pacífico (PRG) apenas um ano depois de ter sido criado para ajudar a responder a catástrofes humanitárias.
Numa declaração conjunta, os ministros afirmaram ter pedido aos seus chefes de defesa que “explorassem opções para alargar o mandato” do grupo para “incluir operações de estabilização, incluindo quaisquer quadros jurídicos necessários”, o que chamaram de uma “evolução pure” do órgão.
Os ministros também discutiram uma proposta de Acordo sobre o Estatuto das Forças (SOFA) entre os membros do SPDMM, abrangendo imigração, alfândega e apoio logístico para destacamentos – permitindo efetivamente que as tropas operem mais livremente nos territórios uns dos outros.
O comunicado conjunto também diz que os países membros irão “explorar opções” para estabelecer um exercício militar “focado no PRG”, com o primeiro programado para ser organizado pelo Chile em 2027-28, bem como incorporar um conselheiro de defesa de uma das nações no Secretariado do Fórum das Ilhas do Pacífico.
O PRG reúne as forças armadas da Austrália, Chile, França e Nova Zelândia, bem como as três nações insulares do Pacífico com forças armadas permanentes – Papua Nova Guiné, Fiji e Tonga.
O Reino Unido, o Japão e os Estados Unidos também enviaram observadores para a reunião na cidade litorânea de Vina del Mar.
Nenhum dos ministros mencionou a China durante a conferência de imprensa após a reunião, mas o governo federal está a sinalizar que faz parte de um esforço mais amplo para construir capacidades de segurança na região, ao mesmo tempo que impede Pequim de qualquer papel em crises regionais que atraiam uma resposta militar.
Um oficial de defesa de um dos países do SPDMM disse que a iniciativa ajudaria a reforçar os quadros de segurança “liderados pelo Pacífico” e tornaria mais difícil para os países “autoritários” fazerem incursões no Pacífico.
O ministro da Defesa australiano, Richard Marles, disse a repórteres no Chile que havia uma “crescente disputa geoestratégica” na região e que as democracias precisavam assumir a liderança na segurança do Pacífico.
“Todos os membros do SPDMM e todos os observadores que também estão aqui no SPDMM; o Reino Unido, o Japão e os Estados Unidos, todos partilhamos valores como democracias, como países que respeitam a liberdade de expressão e que procuram defender uma ordem baseada em regras”, disse ele.
“E uma ordem baseada em regras é do interesse nacional de países da nossa dimensão.
“Num mundo que se preocupa apenas com poder e força, é difícil para os países mais pequenos serem capazes de lidar com as questões que os rodeiam.”
Provavelmente Pacífico dividido
Embora os três membros do SPDMM do Pacífico tenham apoiado o conceito, este poderá revelar-se controverso noutras nações do Pacífico que estabeleceram ligações de segurança e policiamento com a China, incluindo as Ilhas Salomão, Kiribati e Vanuatu.
Anna Powles, da Massey College, disse à ABC que a Austrália e a Nova Zelândia precisariam convencer as nações das ilhas do Pacífico fora do SPDMM de que a ideia fazia sentido.
A Austrália já insistiu anteriormente que os países do Fórum das Ilhas do Pacífico deveriam assumir a liderança na segurança do Pacífico, mas nem a França nem o Chile são membros do PIF.
“[This] não é apenas missão assustadora. É uma forma de negação estratégica, dadas as preocupações da Austrália e de outros parceiros sobre a crescente presença militar chinesa no Pacífico”, disse o Dr. Powles.
“Isso vai além das missões de estabilização anteriores exigidas pela Declaração de Biketawa e ancora o PRG no sistema central e de porta-vozes da Austrália de acordos de segurança”.
Ela também apelou ao governo para considerar se a evolução proposta “satisfaz as necessidades” dos países do Pacífico, onde se enquadraria na arquitectura de segurança regional e quem teria supervisão.
O papel da França no Pacífico continua profundamente controverso entre algumas nações do Pacífico, dada a sua presença colonial contínua na Nova Caledónia e na Polinésia Francesa.
“O fórum de ministros terá de considerar cuidadosamente a ótica que os países membros mobilizam como parte de uma missão do PRG, bem como considerar quem está e quem não está incluído”, disse ela.
“Não podemos falar de uma abordagem de segurança prioritária para a família do Pacífico se nem todos os membros da família estiverem incluídos.
“Também sabemos que no Pacífico as operações de estabilização são de natureza militar e policial.
Isso sugere maior sinergia entre o PRG e a Iniciativa de Policiamento do Pacífico?”
O comunicado também diz que os membros do SPDMM “concordaram que as nossas forças marítimas devem continuar a trabalhar em conjunto para fornecer respostas operacionais lideradas pelo Pacífico a ameaças abrangentes à segurança marítima, incluindo a pesca ilegal, o tráfico de drogas e o crime organizado transnacional”.
O ministro associado da Defesa da Nova Zelândia, Chris Penk, disse que as discussões se concentraram no estabelecimento de estruturas “para que possamos responder eficazmente a qualquer um dos desafios, incluindo o crime organizado transnacional”.
“Portanto, seja qual for o desafio, sabemos que se formos mais fortes juntos, estaremos bem posicionados para reagir”, disse ele.
