O presidente de 92 anos que nunca perde

Para surpresa de ninguém, o Conselho Constitucional dos Camarões proclamou a reeleição do Presidente Paul Biya, de 92 anos, o chefe de Estado mais velho do mundo, para um oitavo mandato consecutivo.

Em meio a rumores de um resultado apertado e reivindicações de vitória por parte do seu principal adversário, o ex-ministro do governo Issa Tchiroma Bakary, o entusiasmo e a tensão aumentaram no período que antecedeu a declaração de segunda-feira.

O resultado oficial, a vitória de Biya com 53,7%, à frente de Tchiroma Bakary com 35,2%, foi um choque e, no entanto, para muitos camaroneses, um anticlímax.

A decisão de Biya de concorrer a outro mandato de sete anos, após 43 anos no poder, foi inevitavelmente controversa. Não só devido à sua longevidade no poder, mas também porque o seu estilo de governação levantou questões.

Estadas prolongadas no estrangeiro, habitualmente no Resort Intercontinental em Genebra ou em locais alternativos mais discretos em redor da cidade suíça à beira do lago, suscitaram repetidamente especulações sobre até que ponto ele está realmente a governar os Camarões – ou se a maioria das decisões são de facto tomadas pelo primeiro-ministro e pelos ministros ou pelo influente secretário-geral da presidência, Ferdinand Ngoh Ngoh.

No ano passado, depois de fazer um discurso numa comemoração da Segunda Guerra Mundial no sul de França, em Agosto, e de participar na cimeira China-África em Pequim, no mês seguinte, o presidente desapareceu de vista durante quase seis semanas sem qualquer anúncio ou explicação. gerando especulações sobre sua saúde.

Mesmo depois de altos funcionários terem aparentemente indicado que ele estava, mais uma vez, em Genebra, alegadamente a trabalhar como habitualmente, não houve notícias reais até ao anúncio do seu regresso iminente a casa, na capital, Yaoundé, onde foi filmado a ser saudado por apoiantes.

E este ano não foi realmente uma surpresa quando ele incluiu na sua agenda uma nova visita pré-eleitoral a Genebra, poucas semanas antes do dia das eleições.

O estilo inescrutável de liderança nacional de Biya, raramente convocando reuniões formais de todo o gabinete ou abordando publicamente questões complexas, deixa uma nuvem de incerteza sobre os objectivos da sua administração e a formação da política governamental.

A nível técnico, ministros e funcionários competentes desenvolvem uma vasta gama de iniciativas e programas. Mas a visão política e o sentido de direcção têm estado praticamente ausentes.

O seu regime tem-se mostrado esporadicamente disposto a reprimir os protestos ou a deter mais críticos. Mas esse não é o único, nem talvez o mais importante, issue que o manteve no poder.

Pois é preciso dizer que Biya também desempenhou um papel político distinto.

Ele tem agido como uma figura de equilíbrio num país complexo, marcado por grandes diferenças sociais, regionais e linguísticas – entre, por exemplo, o sul equatorial e o norte da savana, ou a maioria das regiões de língua francesa e o Noroeste e Sudoeste de língua inglesa, com as suas diferentes tradições educativas e institucionais.

Num estado cujos primeiros anos pós-independência foram marcados por debates sobre o federalismo e tensões sobre a forma que a unidade nacional deveria assumir, ele reuniu governos que incluem representantes de uma vasta gama de origens.

Embora por vezes sob pressão do Fundo Monetário Internacional (FMI) e dos credores internacionais, as suas administrações evitaram o desastre da dívida e, nos últimos anos, consolidaram gradualmente as finanças nacionais.

Além disso, na última década, Biya apareceu cada vez mais quase como um monarca constitucional, uma figura simbólica que pode decidir algumas questões-chave, mas deixa outras decidirem o rumo na maioria das áreas políticas.

E a sua continuação neste papel foi facilitada pelas rivalidades competitivas entre figuras importantes do Movimento Democrático Fashionable dos Camarões (CPDM), no poder. Enquanto ele estiver lá, a sucessão não precisa ser decidida.

No entanto, sem nenhum herdeiro político designado ou preferido aparente, e com algumas figuras do CPDM da “próxima geração” já envelhecendo, a perpetuação de Biya no cargo alimentou um boato em constante mudança sobre a sucessão.

Cada vez mais, o nome de seu filho Franck tem sido citado, embora ele demonstre pouco interesse por política ou governo.

Entretanto, não faltam desafios de desenvolvimento ou de segurança para o presidente, apesar da rica diversidade de recursos naturais dos Camarões.

Será possível que hoje estejamos a assistir a uma erosão decisiva na tolerância in style relativamente à versão modesta do regime semi-autoritário de Biya?

Estarão os camaroneses cansados ​​de um sistema que lhes oferece expressão eleitoral multipartidária, mas pouca esperança de realmente mudarem os seus governantes?

Tem a crise sangrenta nas regiões de língua inglesa expôs os limites da abordagem cautelosa e distante do presidente?

Quando os protestos exigindo reformas eclodiram pela primeira vez em 2016, Biya demorou a responder. Quando ele ofereceu mudanças significativas e um diálogo nacional, o ímpeto da violência tinha-se acelerado, minando o espaço para um verdadeiro compromisso.

Entretanto, com um estilo tão discreto, ele não conseguiu realmente vender uma visão de desenvolvimento económico e social para os Camarões ou incutir uma sensação de progresso em direcção a um objectivo.

Biya já estava a testar os limites da tolerância in style com a sua decisão de concorrer ao sétimo mandato consecutivo em 2018.

Mas, finalmente, conseguiu enfrentar um forte desafio da oposição de Maurice Kamto, líder do Movimento do Renascimento dos Camarões (CRM) – e quando Kamto contestou os resultados oficiais que lhe atribuíam apenas 14% dos votos, foi detido durante mais de oito meses.

Mas desta vez, a candidatura de Tchiroma mudou o clima e o sentido de possibilidade de uma forma que nenhum adversário anterior conseguiu, pelo menos desde 1992, quando até os resultados oficiais atribuíram a John Fru Ndi, da frente social-democrata (SDF), 36% dos votos, apenas atrás de Biya, com 40%.

E desta vez não é só porque Biya é sete anos mais velho e ainda mais indiferente do que antes.

Acontece também que, em contraste com Kamto – que lutou para ir muito além do seu eleitorado central – Tchiroma, um muçulmano do Norte, atraiu o apoio de uma ampla secção transversal da sociedade e das regiões dos Camarões, incluindo nomeadamente as duas regiões anglófonas.

Este ex-preso político, que mais tarde se comprometeu com Biya e aceitou um cargo ministerial, teve a coragem de ir a Bamenda, a maior cidade de língua inglesa, e pedir desculpa pelo seu papel nas acções do governo.

E nos últimos dias, à medida que as tensões aumentavam no período que antecedeu a declaração dos resultados, Tchiroma permaneceu astutamente em Garoua, a sua cidade natal no norte, onde multidões de jovens apoiantes se reuniram para protegê-lo do risco de prisão pelas forças de segurança.

Agora, depois de expectativas tão elevadas, há intensa frustração e raiva entre os apoiantes da oposição face ao resultado oficial, por mais esperado que tenha sido.

As forças de segurança já teriam disparado contra manifestantes em Douala, a cidade portuária do sul que é o centro da economia. E agora também foram relatados tiroteios em Garoua.

Para os Camarões, a determinação de Biya em garantir um oitavo mandato presidencial trouxe riscos elevados e custos dolorosos.

Paul Melly é consultor do Programa África na Chatham Home em Londres.