De todos os momentos difíceis até agora – jogadas ruins, derrotas repentinas, torcedores da casa fugindo cedo para as saídas – o momento mais revelador da primeira temporada de Invoice Belichick na Carolina do Norte aconteceu durante uma semana aberta.
Assumiu a forma de duas declarações concisas de Belichick e do diretor atlético Bubba Cunningham postadas nas redes sociais na noite de quarta-feira, reafirmando o casamento entre o seis vezes vencedor do Tremendous Bowl do New England Patriots da NFL e a escola que busca desesperadamente elevar seu programa de futebol além de décadas de standing de também disputado.
“Estou totalmente comprometido com o UNC Soccer e com o programa que estamos construindo aqui”, disse Belichick.
O fato de ter acontecido, porém – após um dia de especulações e relatos de problemas nos bastidores do programa – disse mais sobre como foram as primeiras semanas da primeira temporada universitária de Belichick.
A mensagem sobre a construção do “33º” time da NFL com uma abordagem de estilo profissional em um programa universitário deu lugar aos líderes escolares e ao gerente geral do Tar Heels pedindo paciência aos fãs e doadores abalados pela falta de competitividade do time. E agora a escola está investigando possíveis violações das regras da NCAA envolvendo um treinador assistente.
Tudo isso ocorre em meio a elevados investimentos financeiros no programa, nenhum mais significativo do que gastar pelo menos US$ 10 milhões anualmente para contratar Belichick, de 73 anos, como treinador universitário pela primeira vez.
“Não é o tipo de coisa que julgamos depois de quatro jogos ou mesmo depois de uma temporada”, disse o chanceler Lee Roberts aos repórteres após uma reunião de curadores da universidade há duas semanas. “Essas coisas levam tempo.”
Os Tar Heels (2-3) conseguiram um whole de quatro touchdowns em três derrotas para adversários da conferência de poder, cada um conseguindo pelo menos 25 pontos. Uma de suas duas vitórias foi contra um oponente da Championship Subdivision em Richmond.
Em jogos contra outros oponentes da Bowl Subdivision, o UNC ocupa o último lugar entre todas as 67 equipes da conferência de poder em pontuação ofensiva (13,3), ataque whole (253,0) e taxa de conversão de terceira descida (26,5 por cento). Eles também estão entre os últimos dez em defesa de pontuação (30,8), defesa whole (416,8) e defesa de conversão de terceira descida (43,4 por cento), de acordo com SportRadar.
A UNC abriu o mandato de Belichick no Dia do Trabalho com destaque na TV nacional, apenas para ver o TCU chegar a uma vitória por 48-14 que fez com que os torcedores da UNC saíssem do Kenan Stadium no remaining do terceiro quarto.
Na semana passada, aconteceu novamente, desta vez no intervalo, quando Clemson alcançou uma vantagem de 28-3 no primeiro quarto em um jogo que terminou com o Kenan Stadium praticamente vazio.
“Vamos continuar trabalhando todos os dias e todas as semanas”, disse Belichick depois. “E deixe os caras melhorarem. E os caras que melhorarem continuarão jogando. E os que não melhorarem, talvez haja outras pessoas que possam competir e passar à frente deles no tempo de jogo. Mas vamos continuar trabalhando. Não vou avaliar onde as coisas estão ou não. Apenas faça isso semana após semana.”
Os Tar Heels visitarão a Califórnia em 17 de outubro, em sua primeira viagem pela liga cross-country desde a expansão da Atlantic Coast Convention no ano passado.
A escola também está lidando com questões fora dos próprios jogos.
Uma pessoa com conhecimento da situação disse que o técnico dos cornerbacks, Armond Hawkins, foi suspenso enquanto a escola investiga possíveis violações vinculadas a benefícios indevidos para os jogadores. O cronograma para essa suspensão não é claro. A pessoa falou com a Related Press sob condição de anonimato na quinta-feira porque a UNC não discutiu publicamente a suspensão, relatada pela primeira vez pelo The Athletic.
Além disso, um programa de TV planejado do provedor de streaming Hulu sobre a primeira equipe UNC de Belichick não está mais em desenvolvimento, disse a pessoa à AP. O programa postou um vídeo nas redes sociais em agosto de Belichick dizendo aos jogadores que o Tar Heels seria apresentado no que ele descreveu como um present de toda a temporada para “apresentar” o programa.
O gerente geral Michael Lombardi, ex-executivo da NFL, enviou recentemente uma carta aos doadores encorajando-os a permanecerem pacientes. Ele delineou um plano que incluía a contratação de “mais de 40” jogadores do ensino médio nas turmas do próximo ano para reabastecer o programa, indicando a necessidade de um esforço de construção de longo prazo.
“Em primeiro lugar, esta carta não é uma desculpa ou uma desculpa para culpar os regimes anteriores”, escreveu Lombardi na carta, relatada pela primeira vez pelo Soccer Scoop e posteriormente revisada pela AP. “O objetivo é explicar o plano de construção de nossa equipe daqui para frente, agora que pesquisamos o terreno herdado.”
Mudar de rumo também seria caro.
Belichick está no primeiro ano de um acordo que garante US$ 10 milhões em pagamento base e complementar para cada uma das próximas temporadas. Lombardi está ganhando US$ 1,5 milhão em cada uma das próximas duas temporadas. E a maior parte da equipe – que inclui os filhos de Belichick, Steve e Brian, bem como o filho de Lombardi, Matt – mantém contratos de dois anos.
Custaria mais de US$ 30 milhões para comprar esses contratos de equipe se a UNC optasse por fazer uma mudança de treinador.
