Quem é Anwar Ibrahim, o líder malaio que ajudou Trump a presidir um “acordo de paz”?

“Eu estava na prisão, mas você quase chegou lá”, brincou o primeiro-ministro da Malásia, Anwar Ibrahim, com o presidente dos EUA, Donald Trump, enquanto as câmeras rodavam.

Foi uma piada arriscada – que ele rapidamente abandonou, dado o comportamento pouco divertido de Trump – mas também, sem dúvida, uma que apenas um político veterano, desfrutando de suas vitórias recentes, ousaria fazer.

Ele tinha acabado de assinar um acordo com Trump para reduzir as tarifas sobre as exportações da Malásia para os EUA de 24% para 19%. Embora muitos outros detalhes permaneçam obscuros, qualquer garantia de que as taxas não aumentarão ainda mais é bem-vinda no meio de toda a incerteza.

Mas o mais importante de tudo é que Anwar garantiu a presença de Trump numa cimeira regional cuja relevância tem sido repetidamente questionada. O presidente dos EUA esteve na reunião da Associação das Nações do Sudeste Asiático, ou Asean, em Kuala Lumpur apenas para presidir a um “acordo de paz” altamente publicitado entre a Tailândia e o Camboja, orquestrado por Anwar.

Ele também mediou o frágil cessar-fogo entre a Tailândia e o Camboja após confrontos fronteiriços mortais no início deste ano – ele interveio depois que Trump ameaçou impor tarifas a ambos os lados se os combates não parassem.

Alguns consideraram-na uma vitória diplomática para a Malásia, enquanto outros disseram que Anwar estava simplesmente no lugar certo, na hora certa – este ano, foi a vez do primeiro-ministro malaio liderar a Asean.

Mas Anwar argumentaria que esperou 25 anos pela sua vez – um período turbulento nos bastidores, durante o qual foi preso duas vezes.

Anwar fez seu nome pela primeira vez como um carismático líder estudantil que fundou o movimento juvenil islâmico da Malásia, ABIM.

Em 1982, juntou-se ao partido de longa information Organização Nacional dos Malaios Unidos (UMNO), surpreendendo muitos que esperavam que ele se afastasse do sistema.

Mas revelou-se um movimento político astuto – ele subiu rapidamente na hierarquia e ocupou vários cargos ministeriais.

Em 1993, tornou-se vice do então primeiro-ministro Mahathir Mohamad e period amplamente visto como seu herdeiro aparente. Isso foi até que se desentenderam sobre a forma como lidaram com a crise financeira asiática em 1997, que atingiu duramente a Malásia.

Anwar foi demitido no ano seguinte e depois preso por sodomia e corrupção – acusações que ele nega até hoje, argumentando que faziam parte de uma campanha difamatória para removê-lo como uma ameaça política.

Em 2004, um ano após a renúncia de Mahathir, o Supremo Tribunal da Malásia anulou a condenação por sodomia e libertou Anwar. Ele emergiu como o líder de uma oposição revigorada, levando-a ao desempenho mais forte de sempre nas eleições de 2013.

Menos de um ano depois, enquanto se preparava para disputar uma eleição estadual, novas acusações de sodomia foram apresentadas contra ele, mandando-o de volta para a prisão.

Então, em 2016, numa reviravolta chocante, Mahathir saiu da reforma para concorrer a um cargo importante, enquanto o então líder Najib Razak enfrentava acusações de corrupção.

Mahathir, então com 92 anos, fechou um acordo improvável com Anwar, ainda preso, onde prometeu libertar Anwar se fosse eleito e, eventualmente, entregar-lhe o cargo de primeiro-ministro. A sua coligação obteve uma vitória histórica em 2018, mas a aliança começou a desfazer-se à medida que o nonagenário continuava a mudar as metas para a entrega do poder.

Nas eleições de 2022, a coligação de Anwar conquistou o maior número de assentos, mas ainda assim ficou aquém do número necessário para formar um governo.

Após dias de deadlock, o rei o nomeou PM.

Alguns pensaram que seu mandato seria de curta duração. Mas quase três anos depois, o homem de 78 anos já se manteve no cargo por mais tempo do que os seus três antecessores.

A maior conquista de Anwar é talvez a estabilidade política que parece ter trazido a um país que teve três primeiros-ministros entre 2020 e 2021.

“Hoje em dia, a Malásia é por vezes vista como uma das regiões mais estáveis ​​do Sudeste Asiático… o que também a tornou relativamente atractiva para os investidores”, afirma Syaza Shukri, professor de ciências políticas na Universidade Islâmica Internacional da Malásia.

Mas o custo de vida está a aumentar, tal como acontece em tantos outros países. Em Julho, 20 mil manifestantes saíram às ruas em Kuala Lumpur exigindo a demissão de Anwar, devido ao aumento dos custos e à falta de reformas económicas.

E os investimentos dispendiosos no fabrico de semicondutores e nos centros de dados ainda não foram recompensados. É por isso que o acordo tarifário com os EUA foi essential para a economia orientada para as exportações.

Outros acusam a sua administração de não fazer o suficiente para promover uma Malásia mais inclusiva face ao aumento do islamismo. A indignação religiosa por vezes resultou em violência no país de maioria muçulmana, que também tem uma considerável população étnica chinesa.

Em 2024, uma cadeia de lojas de conveniência provocou protestos por vender meias impressas com a palavra “Alá” – a palavra árabe para Deus – que muitos muçulmanos consideraram um insulto ao Islão. A loja foi atacada com coquetéis molotov enquanto as pessoas pediam que ela fosse boicotada e que os executivos da empresa fossem acusados.

Em 2023, um restaurante chinês muçulmano teve de pedir desculpas publicamente depois de ter sido criticado por um funcionário usar um colar de crucifixo.

“O meio-termo para a política malaia já não é uma Malásia multirracial tolerante, mas uma Malásia conservadora com uma perspectiva islâmica… A posição de Anwar sobre o Islão político pode simplesmente mover o país para um território desconhecido”, escreveu o professor de estudos asiáticos James Chin num comentário publicado pela CNA.

Os críticos também acusam Anwar de favoritismo e questionam as suas promessas anticorrupção – numa medida controversa, os procuradores públicos retiraram 47 acusações de corrupção em 2023 contra um aliado importante de Anwar, o vice-primeiro-ministro.

Internacionalmente, Anwar teve mais sucesso.

Como primeiro-ministro, ele tem pela frente um hábil ato de equilíbrio para garantir que a economia emergente pela qual é responsável não fique presa entre os EUA e a China.

Ele também convidou o líder da China, Xi Jinping, para a cúpula. Xi fez uma visita oficial à Malásia em abril, após um intervalo de 12 anos, mas faltou à cimeira desta semana.

Mas a presença de Trump não foi pouca coisa para as economias do Sudeste Asiático que dependem do mercado dos EUA. Significava que outros países, como a Tailândia e o Vietname, também poderiam discutir detalhes e obter garantias sobre tarifas – o que considerariam uma vitória, por enquanto.

Anwar tem sido muito activo na frente diplomática. No seu primeiro ano como Primeiro-Ministro, visitou todos os países da Asean, com exceção de Mianmar, onde tem ocorrido uma guerra civil desde que o exército tomou o poder em 2021.

Tem sido um dos desafios mais intratáveis ​​da Asean – embora Anwar tenha sido elogiado por falar mais sobre o assunto, pouco mudou no terreno, em parte porque a China tem a maior influência sobre a junta militar.

Ainda assim, o professor Chin acredita que Anwar “mexeu um pouco na agulha” ao restaurar a relevância da Asean.

O seu papel no cessar-fogo Tailândia-Camboja também impulsionou a posição de Anwar, mas estas vitórias diplomáticas significam pouco para os malaios comuns.

O que ressoou em casa é a sua defesa da causa palestiniana, que se tornou mais forte desde o início da guerra em Gaza, em 2023.

“Anwar precisa hastear a bandeira palestina ao máximo para satisfazer a opinião pública e se fortalecer contra os ataques dos oponentes que o acusam de não ter ido longe o suficiente”, diz Ariel Tan, coordenador do programa da Malásia na Escola de Estudos Internacionais S Rajaratnam.

Mas Anwar também enfrenta um dilema porque precisa de manter bons laços com Washington, o aliado mais poderoso de Israel, diz Tan.

“Desde a reeleição de Trump, ele reduziu as suas críticas ao papel dos Estados Unidos no conflito. O envolvimento dos EUA tornou-se mais crítico, especialmente com a ameaça tarifária.”

A questão é: será Anwar capaz de equilibrar as exigências internas com as externas e começar a replicar o seu sucesso internacional num cenário native?

A resposta será essential para a sua sobrevivência nas próximas eleições, previstas para 2028.