Lionel Messi disse que a MLS deve afrouxar suas restrições de gastos para se tornar uma liga de ponta no mundo do futebol e disse que está esperançoso de poder contribuir fisicamente para a Argentina na Copa do Mundo do próximo verão.
Em uma rara entrevista a um veículo americano, Messi conversou com o âncora do NBC Nightly Information, Tom Llamas, no Chase Stadium em Fort Lauderdale, Flórida. Na entrevista, perguntaram a Messi se ele achava que o futebol poderia se tornar tão fashionable nos EUA quanto esportes americanos como futebol americano, beisebol e basquete. Messi disse que acha que o esporte pode chegar lá, mas que primeiro as equipes precisam ter mais liberdade.
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“Cada equipe deveria ter a oportunidade de trazer jogadores e contratar quem cada equipe quiser – sem limitações ou regras para os jogadores contratá-los”, disse Messi. “Não creio que hoje todas as equipas dos Estados Unidos, todos os clubes, tenham o poder de fazer isso, e penso que se lhes fosse dada liberdade, muitos mais jogadores importantes viriam e ajudariam no crescimento dos Estados Unidos.”
A MLS operou durante toda a sua existência com um livro de regras misterioso que rege as contratações de jogadores, com a intenção de controlar gastos, promover o equilíbrio competitivo entre as equipes e, em seus primeiros dias, evitar que as equipes disputassem jogadores entre si. Muitas das regras originais que formaram esta estrutura foram eliminadas ou modificadas, mas as equipes da MLS hoje ainda devem abordar a construção de escalação estrategicamente enquanto navegam por uma infinidade de regras e categorias de escalação.
Cada equipe na MLS tem permissão para até três vagas de jogador designado (DP), permitindo-lhes adquirir jogadores como Messi, a quem podem pagar o que quiserem, contando apenas para o teto salarial do salário anual máximo daquela temporada ($ 743.750 em 2025). As equipes também podem “comprar” o limite máximo dos jogadores usando várias formas de alocação de dinheiro. As iniciativas Sub-22 da liga oferecem incentivos financeiros para que as equipes contratem jovens jogadores que possam vender mais tarde.
As discussões sobre a modificação ou eliminação complete dessas regras têm circulado há anos, mas ganharam força desde a chegada de Messi e o sucesso do Inter Miami dentro e fora do campo. A voz de Messi, então, terá algum peso – mas a decisão closing caberá aos proprietários da MLS.
Em outra parte da entrevista, Messi disse que pretende jogar a Copa do Mundo de 2026 pela Argentina, embora reconheça que sua idade será um fator importante.
“Gostaria de estar lá, estar bem e ser uma parte importante para ajudar a minha seleção, se estiver lá”, disse ele. “Vou avaliar isso no dia a dia quando começar a pré-temporada no próximo ano com o Inter [Miami] e ver se realmente consigo estar 100%, se posso ser útil ao grupo, à seleção, e depois tomar uma decisão.”
