OWINGS MILLS, Maryland – O retorno de Lamar Jackson aos treinos deu ao Baltimore Ravens alguma esperança adicional para o confronto deste fim de semana em Pittsburgh pelo título da AFC North.
“Esse é o nosso cara e esse é o nosso líder”, disse o tight finish Mark Andrews. “Apenas atacando, fazendo jogadas, fazendo as leituras certas. Para nós, foi um ótimo dia de trabalho. Foi incrível tê-lo lá.”
Jackson perdeu o jogo obrigatório do fim de semana passado em Inexperienced Bay devido a uma lesão nas costas. Ele não teve uma semana inteira de treinos desde o início de novembro, mas sua presença na quarta-feira sugere que essa é uma possibilidade agora. O duas vezes quarterback MVP foi um participante pleno.
Os recebedores Rashod Bateman (doença) e DeAndre Hopkins (descanso) não treinaram, nem o go rusher Kyle Van Noy (quadríceps). O tight finish Charlie Kolar (nariz), o zagueiro Patrick Ricard (tornozelo), o linebacker Roquan Smith (músculo posterior da coxa), o sort out Ronnie Stanley (joelho) e o guard Andrew Vorhees (pé) foram limitados.
O fim de semana passado foi o quarto jogo que Jackson perdeu nesta temporada. Os três primeiros foram devido a uma lesão no tendão da coxa. Baltimore se recuperou de um início de 1-5, mas ainda precisa vencer o Pittsburgh na noite de domingo para chegar aos playoffs. Ter Jackson com força whole poderia obviamente ser uma vantagem.
“Não posso falar por Lamar nem por ninguém, mas ele parecia bem”, disse o técnico John Harbaugh. “Estou otimista.”
Jackson não falou com os repórteres após o treino de quarta-feira. Já faz um tempo que ele não está no seu melhor por um longo período. Ele voltou de uma lesão no tendão da coxa na semana 8 e jogou bem por alguns jogos, mas depois começou a faltar aos treinos e a aparecer no relatório de lesão com problemas no joelho, tornozelo e dedo do pé, além de uma doença.
“Estou com esse cara há quatro anos e sei o que ele faz. Sei que ele pratica o que prega e, se ele puder ir lá, brincar e praticar, ele o fará”, disse o security Kyle Hamilton. “Ele é um guerreiro e eu o respeito. Respeite quem ele é como pessoa e como jogador.”
Jackson continuou jogando, mas nem ele nem o ataque pareciam particularmente bons, e as derrotas para Cincinnati, Pittsburgh e Nova Inglaterra quase tiraram o Baltimore da disputa dos playoffs. Uma lesão nas costas fez com que Jackson saísse do jogo contra os Patriots, e o reserva Tyler Huntley jogou na vitória em Inexperienced Bay.
O desempenho instável de Jackson e seu estado de saúde incerto deram origem aos tipos de dúvidas externas que ele deixou para trás nas duas temporadas anteriores – sobre sua durabilidade, seu relacionamento com Harbaugh e até mesmo seu profissionalismo e seu futuro em Baltimore.
“Ele é uma pessoa polarizadora. Ele tem sido assim desde a faculdade, na época de Heisman. Você tem que dar muito crédito a ele e ao que ele passou, ao longo de sua carreira – o tipo de escrutínio que ele enfrentou – para poder estar onde está”, disse Andrews. “Obviamente este ano não foi do jeito que ele planejou, mas ele é um lutador. Ele vai continuar a lutar por esta organização, e todos nesta organização confiam em Lamar.
Ganhe esta semana e muitas das frustrações desta temporada ficarão no passado. Jackson perdeu quatro de suas cinco primeiras partidas contra o Pittsburgh antes de vencer o Steelers duas vezes no remaining da temporada passada, inclusive em um jogo de playoff. Mas a reunião mais recente foi uma derrota por 27-22, há algumas semanas.
“No passado, os Steelers foram um time que sempre foi uma espécie de faca em nosso lado, especialmente ele”, disse o cornerback Marlon Humphrey. “Acho que ele estará mais do que pronto para partir se estiver lá no domingo.”
