TORONTO – Se um time chegar ao seu prédio sem quatro titulares devido a lesão – um deles o melhor de todos os tempos no meio de sua melhor temporada de todos os tempos – você provavelmente deverá vencer o jogo.
Se você for razoavelmente bem-sucedido em sua estratégia defensiva, que (sensatamente) exige anular o único artilheiro comprovado restante na escalação do seu oponente – neste caso, a estrela do Denver Nuggets, Jamal Murray – você provavelmente deverá vencer o jogo.
Se o seu oponente – os mesmos Nuggets dizimados por lesões – perder o único pivô restante que tem em seu elenco, o ex-Raptor Jonas Valanciunas, devido a uma lesão no last do terceiro quarto, você provavelmente deverá vencer o jogo.
O Toronto Raptors não venceu o jogo. Feliz Ano Novo, claro, mas não realmente.
Como eles não conseguiram vencer o jogo dadas as circunstâncias é uma questão razoável.
Denver chegou para seu confronto de Ano Novo com Toronto não apenas sentindo falta do principal candidato a MVP Nikola Jokic, que sofreu um incidente assustador no joelho hiperestendido na segunda-feira em Miami e ficará fora de ação por pelo menos quatro semanas, mas também Christian Braun (tornozelo), Cameron Johnson (joelho) e Aaron Gordon (músculo posterior da coxa).
E então Valanciunas, o querido ex-Raptor que marcou 17 pontos, nove rebotes e quatro assistências aos 23 minutos de seu primeiro início de temporada na quarta-feira, teve que deixar o jogo depois de distender um músculo na panturrilha direita.
Mas de alguma forma os Raptors não conseguiram tirar vantagem, caindo por 106-103 para o fantasma Nuggets.
E isso foi com Scottie Barnes marcando seu segundo triplo duplo em dois jogos (20 pontos, 14 rebotes, 11 assistências), o artilheiro Brandon Ingram marcando 30 pontos, o recorde do jogo, e RJ Barrett parecendo muito mais ele mesmo em seu segundo jogo após sua própria lesão, conseguindo 17 pontos, apesar de seu tempo de jogo estar restrito a 25 minutos enquanto ele aumenta seu condicionamento. Ah, e Immanuel Quickley marcou 22 pontos e somou cinco assistências sem virada.
Mas os jogadores principais só podem ficar em campo por um certo tempo, e como os Raptors tiveram uma oportunidade de ouro para manter o ímpeto com uma terceira vitória consecutiva em casa em uma partida essential de cinco jogos, sua unidade de banco, que tem sido um ponto positivo ultimamente, atrapalhou-se.
Coletivamente, eles acertaram 6 de 34 do chão e 0-18 de três.
Fora isso, os Raptors estavam bem.
“Estávamos 0 de 18 na linha de três pontos”, disse o técnico Darko Rajakovic sobre o desempenho de seu banco, um jogo a menos dos 50 pontos, o melhor da temporada, na vitória sobre o Orlando. “Achei que todos aqueles arremessos foram bons. A bola não caiu esta noite para nós.”
Houve um breve vislumbre de esperança de que os 19.181 que decidiram dizer adeus a 2025 passando um tempo na Scotiabank Enviornment na quarta-feira iriam embora felizes para a noite gelada.
Depois que o ex-Raptor Bruce Brown errou dois lances livres faltando 2,7 segundos para o fim, o que teria congelado a vitória do Denver, um rebote de Barnes e um passe preciso para Ingram, executando uma rota “vá” para a linha lateral esquerda, resultou em uma jogada desequilibrada – em três que teria forçado a prorrogação.
Mas, após análise, a bola ainda estava na ponta dos longos dedos de Ingram quando o tempo acabou e a cesta não contou.
“Talvez eu exact cortar as unhas”, disse Ingram. “Não trabalhamos nesse momento no treino nem nada, mas (Barnes e eu) tivemos uma conexão antes (da jogada), enquanto o lance livre estava acontecendo. Ele pegou o rebote e eu sabia para onde queria correr, e ele fez um bom passe.”
O fato de o chute ter chegado uma fração de segundo tarde demais significou que a modesta seqüência de vitórias dos Raptors foi interrompida em dois jogos, já que seu recorde caiu para 20-15, o que – pelo lado positivo – ainda significa que Toronto será o quarto colocado na Conferência Leste em 2026.
A vitória melhorou o recorde do Denver para 23-10, com cada vitória que o Nuggets consegue obter sendo essencial enquanto tentam manter o terceiro lugar na Conferência Oeste – ou pelo menos em algum lugar entre os seis primeiros – enquanto Jokic e o resto de seus titulares estão fora.
“Fizemos o suficiente, apenas o suficiente”, disse Jamal Murray, que jogou perto de seu Kitchener, Ont. casa na véspera de Ano Novo.
Murray foi alvo de atenção defensiva implacável durante a maior parte da noite, já que os Raptors estavam determinados a limitar as oportunidades para o único titular e segundo artilheiro restante do Nuggets. Murray terminou com 21 pontos em 6 de 18 arremessos (2 de 5 em três), além de sete rebotes e seis assistências.
Ele marcou o último subject aim do Nuggets quando o armador do Raptors, Jamal Shead (2 pontos em 1 de 8 arremessos com cinco assistências) foi pego tentando negar o passe a Murray e, em vez disso, foi deixado para trás quando Brown arremessou a bola sobre a cabeça de Shead, levando Murray para uma bandeja faltando 13,7 segundos para o fim.
Barrett deu uma olhada decente no terceiro empate faltando 5,1 segundos para o fim, mas a bola atingiu a borda traseira e saiu antes que Brown errasse seus dois lances livres e o chute milagroso de Ingram chegasse um pouco atrasado.
Mas o jogo foi provavelmente perdido bem antes disso, quando, pelo terceiro jogo consecutivo, os Raptors ficaram para trás por dois dígitos no primeiro quarto – neste caso, caíram até 11 no primeiro tempo.
“Não creio que tenhamos sido agressivos na primeira parte”, disse Ingram. “Essa tem sido a tendência que temos de ser o agressor no segundo tempo. Os titulares, inclusive eu, têm que se sair melhor nos jogos, mas lutamos.”
O Raptors perdia por 63-54 no intervalo, mas empatou o placar no início do terceiro quarto, depois de aparentemente receber um pouco de força com a adição de Collin Murray-Boyles ao time titular do segundo tempo no lugar de Ochai Agbaji. Quickley e Ingram acertaram um par de três e Barrett converteu uma jogada de três pontos, mas Toronto nunca conseguiu abrir uma vantagem significativa sobre Denver e perdia por oito no início do quarto período.
Os Raptors recuperaram de uma desvantagem de dois dígitos nos dois jogos anteriores, mas não conseguiram outra recuperação no espaço de cinco dias.
“Foi impressionante termos conseguido encontrar uma maneira de competir (apesar do desempenho no banco)”, disse Rajakovic. “Mas definitivamente o tiroteio não estava do nosso lado esta noite.”
Foi um jogo que eles poderiam ter vencido e deveriam ter vencido, e não foi assim que eles queriam terminar 2025. Esperançosamente, não será um definidor de tom para 2026.
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Liga de Verão dos Raptors na Sportsnet
O Toronto Raptors busca permanecer invicto na Summer time League ao enfrentar o Golden State Warriors em 17 de julho. Assista ao confronto no Sportsnet e Sportsnet + começando às 22h ET/19h PT.
Programação de transmissão
Ano de carreira de Murray: Não é sempre que um jogador já de elite tem uma temporada de carreira em seu 10º ano na NBA. Mas Murray está fazendo exatamente isso. O canadense tem média de 25,1 pontos, 6,9 assistências e 4,5 rebotes, enquanto arremessa 45,3% em três – todas as melhores marcas de sua carreira. Isso deveria colocá-lo em boa situação para fazer seu primeiro time de estrelas e abalar o rótulo de “melhor jogador a não fazer parte de um time de estrelas”.
Não é o seu foco, mas ele gostaria de receber a honra: “Obviamente, eu adoraria ser um all-star, um all-NBA, um campeão de pontuação, um MVP. Quero ser todos eles, certo? Mas vencer é importante… se ganharmos um campeonato, mas eu não for um all-star… ganhamos um campeonato… essa é a minha mentalidade”
O grande Jokic: A boa notícia é que a lesão da estrela sérvia não é uma ameaça para a temporada. Mas provavelmente o tirará da disputa pelo seu quarto prêmio de MVP (um nível que apenas Kareem Abdul-Jabbar, Invoice Russell, LeBron James, Michael Jordan e Wilt Chamberlain alcançaram), já que ele provavelmente não atingirá o mínimo de 65 jogos para ser elegível.
Mas oferece uma likelihood de tirar um instantâneo da temporada de Jokic até agora e mostrar exatamente como tem sido seu desempenho nas 32 partidas que disputou nesta temporada. Cerveja Tommy postei alguns desses pontos de dados no X outro dia e os expandi um pouco.
Até agora neste ano, Jokic tem média de 29,6 pontos por jogo. Quão bom é isso? A melhor marca da carreira de Shaquille O’Neal é 29,7, estabelecida durante sua temporada de MVP em 1999-00. Jokic tem uma média de 12,2 rebotes por jogo, melhor que a melhor marca de 12,0 de Karl Malone em sua terceira temporada (1987-88). Malone é duas vezes MVP e ocupa o sétimo lugar no whole de rebotes de todos os tempos. Jason Kidd é o terceiro em assistências na carreira, mas nunca teve uma média de 11,1 assistências, como Jokic nesta temporada.
Jokic está arremessando 67 por cento em duplas, o que é melhor do que a média de Giannis Antetokounmpo – talvez o finalizador mais devastador que a NBA já viu – em sua carreira. E ainda por cima, Jokic está arremessando 43,5 por cento em três arremessos este ano, o que é melhor do que a marca de 42,2 por cento da carreira de Steph Curry – o melhor arremessador da história do basquete.
É uma loucura, e por que Rajakovic acertou em cheio quando disse que Jokic, de 30 anos, já estava na conversa sobre o melhor que já jogou.
Sério, Jokic está ferido?: Apesar de toda a conversa sobre lesões de superestrelas na NBA, Jokic sempre foi a exceção. Ele nunca jogou menos de 69 partidas em uma temporada nas últimas 10 temporadas. Os Nuggets ficaram chocados ao vê-lo realmente ferido.
“O cara tem sido tão resistente quanto qualquer jogador da nossa liga, disse o técnico David Adelman. “…Ele não fez nada além de jogar durante todos esses anos. É uma situação infeliz, mas o lado bom é que não é uma lesão significativa, mas sim, foi muito preocupante no momento para todos nós. Não é só pelo jogador que ele é, mas porque o conheço há 10 anos… esses caras são caras com quem você convive mais do que seus amigos e familiares, então é emocionante ver alguém cair. Então, sim, foi chocante.”
