Dado o surgimento de Macklin Celebrini como um dos jovens talentos mais promissores da NHL, não deveria ser uma surpresa que ele tenha sido nomeado para a escalação do Canadá para Milano Cortina 2026, mesmo que ele se torne apenas o segundo adolescente a representar o Canadá em um torneio best-on-best.
Sua seleção destacou dois outros jovens canadenses, Connor Bedard e Matthew Schaefer, que foram omissões notáveis no anúncio da escalação de quarta-feira.
“É muito difícil porque há muitos jogadores dignos aqui”, disse o gerente geral canadense Doug Armstrong. “Nenhum jogador saiu deste time – apenas 25 jogadores entraram.”
Bedard, escolhido em primeiro lugar geral pelo Chicago Blackhawks em 2023, disparou para fora do portão nesta temporada e ficou empatado em terceiro lugar na pontuação da NHL com 44 pontos em 31 jogos antes de sofrer uma lesão na parte superior do corpo em 12 de dezembro.
Na época, acreditava-se que a lesão seria o prego no caixão olímpico de Bedard – Armstrong, no entanto, insiste que a lesão teve pouco peso em sua decisão de deixar o nativo de North Vancouver, BC, fora do elenco.
“O nome dele estava ali até o último segundo, porque poderíamos tê-lo nomeado e seguido em frente, mas acho que a realidade é que há muitos bons jogadores e tivemos decisões difíceis a tomar”, acrescentou.
Armstrong detalhou a decisão sobre Verdadeiro Kyper e Bourne na tarde de quarta-feira.
“É como quando você faz uma negociação – quando você negocia com alguém, não espero que ele vá a algum lugar e falhe, então pareço bem. Espero que (Schaefer e Bedard) tenham grandes, grandes empurrões daqui em diante.”
O gerente geral do St. Louis Blues disse que não tinha certeza se conseguiria encontrar uma vaga na escalação que desse a Bedard a melhor probability de sucesso.
“Bedard é um jogador incrível. Não quero tirar nada dele. Mas quando olho para o nosso elenco e vejo a forma como nossos alas – eu o veria como um ala neste elenco – são construídos, onde ele se destacaria em um torneio como este, como um jogador goleador, que temos em posições de gol, sentimos que estamos entusiasmados com os caras que temos em nosso time.”
Armstrong também discutiu a decisão de deixar Schaefer, a primeira escolha geral de 2025, fora do elenco – uma escolha talvez não tão chocante quanto o fato de o jovem de 18 anos estar na conversa, para começar.
“Serei honesto, ele não estava no meu radar no início da temporada”, disse Armstrong, quando questionado sobre o quão perto o adolescente estava de entrar no time. “O jogo dele é exemplar. Como eu disse, não quero perder muito tempo falando de jogadores que não entraram no time, mas para mim esta é uma ocasião especial porque se trata de um jovem de 18 anos que estamos falando de jogar nas Olimpíadas.
“Ele é um talento fantástico, tira você da cadeira todas as noites. Ele tem uma maturidade além de sua idade, dentro e fora do gelo. Fiquei chocado com a rapidez com que ele entrou em nossas conversas, e isso é um crédito para ele. Os Islanders têm muita sorte e o hóquei tem muita sorte de ter um jovem jogador como esse surgindo no horizonte. “
Schaefer está liderando a pontuação entre os defensores novatos nesta temporada, somando 25 pontos (nove gols, 16 assistências) em 40 jogos, com média de 23:52 no gelo – a maior de qualquer jogador do primeiro ano da NHL.
O primeiro jogo do Canadá no torneio olímpico será em 12 de fevereiro, contra a Tcheca.
– Com arquivos da Canadian Press
