À medida que a temporada de futebol americano universitário de 2024 chegava ao fim, o contraste entre os LSU Tigers desaparecendo da consideração dos playoffs e dispensando Brian Kelly enquanto Notre Dame criava impulso para uma eventual corrida no jogo do campeonato nacional.
Talvez seja apropriado, então, que o ponto mais baixo da period Kelly na LSU tenha ocorrido com derrotas consecutivas para ex-assistentes de Kelly sob o Golden Dome.
O primeiro na semana 8 foi Clark Lea, técnico de um time de Vanderbilt que, se não fosse por Indiana, seria o mais chocante candidato aos playoffs do ponto de vista histórico.
Lea passou quatro temporadas na equipe de Kelly em Notre Dame, incluindo duas como coordenadora defensiva que resultou na chegada do Combating Irish à versão de quatro instances do Playoff.
Tal currículo aparentemente teria lhe rendido uma oportunidade de maior destaque do que conseguir um Vanderbilt, um proverbial cemitério de treinadores. Embora seja um candidato common ao Faculty World Collection no beisebol, a presença dos Commodores no futebol da SEC há muito parece servir principalmente como uma forma de aumentar o GPA coletivo da conferência – e de dar aos oponentes um cupcake de fim de semana de boas-vindas.
Mas Vanderbilt, após sua vitória por 31-24 sobre Kelly e os Tigers em 18 de outubro, com uma derrota por 17-10 sobre o Missouri entre os 20 primeiros classificados, fez com que os Commodores se encaminhassem para novembro no meio da perseguição aos playoffs.
Antes de LSU perder para Vanderbilt, Kelly elogiou efusivamente seu ex-coordenador defensivo à mídia, coincidentemente observando o desafio de continuar a construir contra a pressão externa.
“É fácil ouvir o barulho e se afastar de qual é a sua visão para o seu programa. Clark nunca se afastou da visão que ele tinha e da visão que ele pintou para todos os outros ali”, disse Kelly.
Lea assumiu a defesa do Notre Dame de Mike Elko, que passou apenas uma temporada com Kelly no Notre Dame. Depois de uma carreira que incluiu passagens por sua alma Penn, Fordham, Richmond e um agora extinto programa Hofstra, Elko reduziu o rendimento de pontos por jogo do Combating Irish de 2016 a 2017.
Isso foi o suficiente para impressionar Jimbo Fisher, que tinha grandes reservas para transformar o Texas A&M em um candidato ao campeonato nacional. Os instintos de Fisher de que Elko poderia contribuir para estabelecer uma equipe campeã se mostraram corretos – embora ele presumivelmente não imaginasse que seria com Elko no comando.
O sucesso de Elko como treinador principal do Duke, um programa comparável ao Vanderbilt, o levou de volta à Texas A&M no antigo cargo de Fisher. Elko agora supervisiona um time Aggies que chegará à reta last de quatro jogos com 8 a 0 e classificado entre os três primeiros nacionais.
As declarações mais enfáticas da A&M sobre a temporada de 2025 chegaram até agora em um landing no last do jogo em Notre Dame na semana 3, e na brincadeira de sábado da LSU no outrora temido Vale da Morte.
Os torcedores que permaneceram no Tiger Stadium durante os últimos trechos do jogo da derrota por 49-25 do Texas A&M sobre a LSU no sábado começaram a gritar “demita Kelly” alto o suficiente para que o técnico tivesse que comentar em sua coletiva de imprensa pós-jogo.
Antes de a LSU desligar a tomada no dia seguinte, Kelly observou com precisão que a decisão estava “fora de questão”. [his] mãos.”
A escolha de seguir em frente cabe aos responsáveis por reunir uma Aquisição astronômica de US$ 52,4 milhões do contrato de Kellyuma proposta que parece menos assustadora depois que os tomadores de decisão da Penn State pagaram um valor semelhante para destituir o mais bem-sucedido James Franklin.
Ironicamente, os chefes da LSU que arranjaram os fundos para comprar a participação de Kelly apoiariam um dos comentários mais famosos do treinador sobre por que ele aceitou o cargo depois de mais de uma década na Notre Dame.
Em 2022, antes de sua primeira temporada com os Tigers, Kelly elogiou a disposição dos programas da SEC de fazer tudo o que considerassem necessário para conquistar campeonatos nacionais. Isso significa inerentemente gastar somas de dinheiro que em outros cantos do ecossistema universitário parecem obscenas.
Com certeza, o sentimento público de que a expansão da SEC e de uma Large Ten Convention, sede da Penn State e do atual campeão nacional Ohio State, transformou o futebol universitário em uma estrutura Large Two, está se mostrando verdadeiro.
Ter recursos alinhados com as expectativas do campeonato nacional permite que um treinador contrate coordenadores de destaque, como aconteceu com as bem-sucedidas equipes de Notre Dame de Kelly e seus ex-assistentes irlandeses. Também significa competir com programas igualmente dedicados todas as semanas.
