Os New York Islanders e Utah Mammoth estão em uma posição muito melhor ao entrar em 2026 do que a maioria das pessoas poderia ter previsto no início da temporada da NHL – e também um pouco insatisfeitos com a forma como terminaram 2025.
Os Islanders e Mammoth chegarão ao meio da temporada na quinta-feira, quando Nova York enfrentará Utah em um confronto de Ano Novo em Elmont, NY
Os Islanders jogaram pela última vez na terça-feira, quando desperdiçaram uma vantagem de dois gols antes de derrotar o anfitrião Chicago Blackhawks por 3 a 2 nos pênaltis. O Mammoth está afastado desde segunda-feira, quando desperdiçou a vantagem do terceiro período na derrota por 4 a 3 para o visitante Nashville Predators.
Apesar de uma série de lesões e de uma longa queda ofensiva, os Islanders foram 9-4-1 em dezembro e entrarão no ano novo três pontos atrás do primeiro colocado Carolina Hurricanes na Divisão Metropolitana.
Nova York perdeu o ala direito Kyle Palmieri (joelho esquerdo) e o defensor Alexander Romanov (ombro direito) para cirurgias no closing da temporada em novembro e disputou cinco partidas em dezembro sem o artilheiro Bo Horvat (lesão na parte inferior do corpo).
Os Islanders marcaram três gols ou menos em oito jogos consecutivos, período em que estiveram em 4-3-1. Nova York disputou as últimas cinco partidas sem o goleiro titular Ilya Sorokin, que está afastado dos gramados devido a uma lesão não especificada. David Rittich fez 3-1-1 em sua ausência.
Mas talvez cientes de quão pequena é a margem de erro na NHL, dominada pela paridade, os Islanders não ficaram entusiasmados por quase desperdiçar dois pontos contra os Blackhawks, cujos 35 pontos na quarta-feira estavam empatados como o segundo menor na liga.
“Achei que tivemos um primeiro jogo muito bom”, disse Horvat, que marcou o segundo gol dos Islanders e o único na disputa de pênaltis. “Depois disso, acho que toda a nossa equipe relaxou um pouco demais. Não fomos tão firmes no segundo. Achei que nos saímos um pouco melhor no terceiro, mas no geral, acho que podemos ser muito melhores como equipe.”
O Mammoth está em situação semelhante depois de encerrar o ano com 11 derrotas nos últimos 17 jogos (6-11-0). Utah, que perdeu os playoffs por sete pontos na temporada passada após a transferência da franquia do Arizona, entrará na quinta-feira a dois pontos de uma vaga de wild card na Conferência Oeste.
A franquia Utah/Arizona não chega aos playoffs desde a bolha pandêmica de 2020, quando os Coyotes venceram os Predators na fase de qualificação antes de cair para o Colorado Avalanche. Os Coyotes se classificaram pela última vez para a pós-temporada em uma campanha completa em 2011-12.
O Mammoth emergiu como um candidato ao vencer uma seqüência de sete vitórias consecutivas, de 15 a 26 de outubro. Mas Utah venceu jogos consecutivos apenas três vezes desde então, período em que sofreu quatro derrotas consecutivas em pelo menos três jogos.
O Mammoth marcou três gols ou menos em 24 dos últimos 31 jogos. Eles foram eliminados três vezes desde 29 de novembro e perderam o jogo seguinte em cada uma delas. Utah respondeu a uma derrota por 1 a 0 para o Colorado Avalanche, líder da NHL, em 23 de dezembro, conquistando um trio de vantagem de um gol na segunda-feira, antes de Steven Stamkos marcar o empate e o sinal verde em um intervalo de 1:38 no terceiro período para Nashville.
“Como dizem, você tem que aprender com seus erros e não repeti-los”, disse o defensor do Mammoth, Mikhail Sergachev. “…Haverá alguns lapsos e outras coisas, mas temos que entrar nisso e jogar muito melhor nos últimos 10 minutos cruciais do jogo.”
–Mídia em nível de campo
