Se o aquecimento world continuar ao ritmo precise, é provável que a temperatura média da Terra ascender 2,7 graus Fahrenheit (1,5 graus Celsius) acima dos níveis pré-industriais entre 2030 e 2052. Especialistas acreditar ultrapassar este limiar terá consequências significativas para as pessoas e para o planeta, causando danos irreversíveis aos ecossistemas e aumentando o risco de condições meteorológicas extremas.
Reduzir as emissões que provocam o aquecimento do planeta é a solução mais directa para este problema, mas os esforços para o fazer estão aquém dos objectivos críticos de redução. Para evitar um aquecimento de 2,7 graus F, a comunidade world precisa de cortar 42% das suas emissões até 2030 e 57% até 2035, de acordo com o Relatório sobre a lacuna de emissões das Nações Unidas de 2024. Alcançar isto exigirá “ambição e ação dramaticamente mais fortes” por parte de nações de todo o mundo, afirma o relatório.
À luz destas circunstâncias sombrias, alguns cientistas argumentam contra colocar todos os nossos ovos no cesto da redução de emissões. Mitigar os impactos mais graves das alterações climáticas, dizem eles, exigirá esforços audaciosos para arrefecer artificialmente o planeta.
Os investigadores estão a investigar uma série de estratégias de geoengenharia que poderiam teoricamente conseguir isto, embora permaneçam altamente controversas e em grande parte não testadas. Aqui estão algumas das propostas mais bizarras que os cientistas fizeram até agora.
1. Imitando os efeitos das erupções vulcânicas
Quando o Monte Pinatubo – um estratovulcão nas Filipinas – entrou em erupção em 1991, produzido a maior nuvem de erupção de dióxido de enxofre já medida. Esta injeção maciça de gás e cinzas na estratosfera fez com que a Terra refletisse temporariamente mais luz photo voltaic de volta ao espaço, reduzindo a temperatura world em cerca de 0,9 graus F (0,5 graus C) durante o ano seguinte.
Os cientistas propuseram imitar artificialmente esse efeito por meio de injeções de aerossóis estratosféricos (SAIs). Esta técnica envolveria a libertação de grandes quantidades de minúsculas partículas de enxofre que reflectem a luz photo voltaic na segunda camada da atmosfera, localizada acima da troposfera. Em teoria, estas partículas atuariam como uma barreira reflexiva contra a luz photo voltaic, diminuindo a temperatura da Terra.
Embora nenhum tenha sido testado em escala, os pesquisadores descobriram várias maneiras de conseguir isso, desde disparar partículas de armas de artilharia até liberá-las de aeronaves. Outros alertam que a SAI pode ter graves consequências indesejadas.
Num estudo recente, os autores argumentam que esta técnica de geoengenharia poderia perturbar os padrões climáticos, as correntes de jato e a circulação world do ar. Além do mais, seria extremamente difícil conseguir um resultado eficaz, dizem eles.
2. Tornando as nuvens mais reflexivas
Tal como o SAI, o brilho das nuvens marinhas (MCB) envolveria a injeção de aerossóis na atmosfera. Mas em vez de atingir a estratosfera, esta técnica de geoengenharia libertaria névoa salina nas nuvens baixas acima do oceano.
Em teoria, o MCB poderia aumentar a refletividade das nuvens e reduzir a quantidade de calor absorvido pela água abaixo. Ao contrário do SAI, os investigadores feito alguns experimentos de MCB em pequena escala, mas apenas sob regulamentações muito rigorosas. No entanto, esses esforços ainda estão a muitos anos de distância de alcançarem uma implantação em escala.
Como tal, as potenciais consequências do MCB permanecem pouco compreendidas. Estudos sugerir poderia levar ao esgotamento ou ao aumento da camada de ozônio – dependendo de onde estiver sendo implantado – bem como a reações em cadeia atmosféricas inesperadas. Além do mais, esta técnica poderia tornar-se ineficaz à medida que o planeta aquece, talvez até contribuindo para o stress térmico.
3. Criação de superfotossintetizadores
As plantas são a primeira linha de defesa da Terra contra as alterações climáticas. Através da fotossíntese, absorvem o dióxido de carbono que aquece o planeta para criar energia e biomassa, removendo-o eficazmente da atmosfera.
No entanto, a produção de carbono da humanidade está a ultrapassar a fotossíntese, permitindo que demasiado carbono se infiltre na atmosfera. Para superar isso, alguns cientistas sugerem modificar geneticamente plantas e algas para realizar a fotossíntese de forma mais eficiente, permitindo-lhes absorver e metabolizar mais dióxido de carbono.
Defensores da fotossíntese aprimorada discutir que também poderia ser benéfico para a segurança alimentar world. À medida que a população mundial cresce, o aumento da fotossíntese seria uma forma eficaz de aumentar o rendimento das colheitas para alimentação e combustível num mundo em aquecimento e abundante em carbono.
Dito isto, modificar geneticamente a vida vegetal traz muitas incógnitas. A criação de novos organismos e a sua integração no ecossistema – mesmo em ambientes agrícolas controlados – pode resultar em efeitos secundários inesperados.
4. Cultivar e afundar grandes quantidades de algas marinhas
A geoengenharia através do cultivo de algas marinhas também capitaliza os poderes de absorção de carbono da fotossíntese. Esta abordagem envolve o cultivo industrial de algas marinhas para remover o dióxido de carbono da água do mar.
A alga marinha é então afundada no fundo do oceano, onde o seu carbono permanecerá teoricamente sequestrado durante centenas de anos. Alternativamente, a biomassa de algas marinhas pode ser usada para criar produtos como biocombustíveis, fertilizantes e ração animal.
Pode parecer uma solução eficaz, mas os críticos argumentam que as explorações de algas marinhas precisariam de crescer a um ritmo irrealista para fazer uma diferença significativa nas temperaturas globais. Além do mais, pesquisar sugere que as algas marinhas podem, na verdade, servir como fonte de carbono, em vez de sumidouro de carbono, alimentando organismos marinhos que produzem dióxido de carbono.
5. Espelhos espaciais gigantes ou guarda-sóis
Esta tática de geoengenharia é verdadeiramente fora deste mundo. É uma forma de gerenciamento de radiação photo voltaic como SAI e MCB, mas em vez de pulverizar partículas reflexivas, essa abordagem lançaria enormes espelhos ou guarda-sóis em órbita.
Parece algo saído diretamente da ficção científica. Na verdade, estamos a anos-luz de implementar tal proeza de engenharia. Esses espelhos ou guarda-sóis precisariam ser aproximadamente tão grandes quanto um país de médio porte e poderiam custar quatrilhões de dólares para serem construídos.
Apesar dos claros obstáculos técnicos e financeiros, vários grupos de investigação estão a trabalhar no desenvolvimento de protótipos. No entanto, dado o rápido ritmo do aquecimento world, os críticos argumentam que não há forma de aumentarem a escala das suas tecnologias a tempo de evitar os piores efeitos das alterações climáticas.
6. Tornando a superfície da Terra mais reflexiva
Se não conseguirmos implantar enormes espelhos no espaço, talvez possamos transformar a Terra num só. A modificação do albedo da superfície visa conseguir isso iluminando grandes áreas da superfície do planeta, aumentando a quantidade de luz photo voltaic que ela reflete de volta para o espaço.
As propostas do SAM incluem o cultivo de culturas que reflectem mais luz, a limpeza da floresta boreal em áreas cobertas de neve, o branqueamento de topos de montanhas e telhados com tinta branca e muito mais – tudo com o objectivo comum de aumentar o albedo da Terra.
Embora algumas destas abordagens sejam indiscutivelmente mais benignas do que outras, as consequências da alteração dos ecossistemas desta forma podem superar os benefícios. Como nenhuma dessas técnicas foi testada em larga escala, é impossível saber exatamente quão eficazes – ou prejudiciais – elas poderiam ser.
