O New England Patriots conquistou o campeonato AFC East na semana passada e tem an opportunity de garantir o primeiro lugar da conferência – e com isso uma folga no primeiro turno e a vantagem de jogar em casa até o Tremendous Bowl – se conseguir vencer o rival da divisão Miami na tarde de domingo em Foxborough, Massachusetts.
Os Patriots (13-3), que podem vencer 14 jogos em uma temporada pela primeira vez desde 2016, quando venceram o Tremendous Bowl LI, podem conquistar a primeira colocação com uma vitória sobre os Dolphins (7-9) e uma derrota ou empate do Denver Broncos contra o LA Chargers.
Embora a Nova Inglaterra queira que essa busca seja seu único foco esta semana, a equipe está lidando com questões legais em torno de dois jogadores importantes – o extensive receiver Stefon Diggs e o defensive deal with Christian Barmore.
Os Patriots estavam comemorando seu título da primeira divisão desde 2019, quando surgiram relatos de Diggs enfrentando acusações de estrangulamento ou sufocamento e contravenção e agressão decorrente de um incidente ocorrido em 2 de dezembro.
Em um incidente não relacionado, Barmore enfrenta uma acusação de contravenção por agressão e agressão a um acquainted/membro da família, supostamente ocorrido em 8 de agosto.
O técnico da Nova Inglaterra, Mike Vrabel, disse antes do treino do time na quarta-feira que não ouviu nada que impedisse qualquer jogador de estar disponível para jogar contra o Miami, embora a situação de Diggs para a pós-temporada ainda não esteja clara.
“Isso significa que todas as pessoas com quem nos importamos e de quem estamos próximos há algum tempo… significa que apoiamos, e apoiamos”, disse Vrabel. “Entendemos que há alegações, mas também queremos apoiar cada jogador, cada treinador e cada membro da equipe”.
A semana tumultuada dos Patriots vem depois de uma vitória tranquila por 42 a ten sobre o New York Jets, durante a qual o quarterback Drake Maye lançou cinco passes para landing, o melhor da carreira. Maye fez dois passes para landing e correu para outro na semana 2, quando os Patriots venceram os Dolphins por 33 a 27 em Miami.
Desde que foram eliminados da pós-temporada, os Dolphins voltaram seu foco para o futuro nas últimas duas semanas. Isso incluiu o quarterback titular Tua Tagovailoa.
Espera-se que o novato Quinn Ewers faça seu terceiro início de carreira – e o primeiro na estrada – no domingo. Depois de lutar durante uma derrota por 45-21 para Cincinnati, na qual lançou duas interceptações, Ewers se recuperou na semana passada e levou Miami a uma vitória por 20-17 sobre Tampa Bay. Ewers lançou seus dois primeiros passes para landing, não cometeu nenhuma reviravolta e completou 14 de 22 passes para 172 jardas.
“É o que sempre sonhei: jogar nesta liga ao mais alto nível nesta posição, e é especial sempre que você tem um grupo de jogadores como este ano”, disse Ewers. “Não estamos jogando pelo Tremendous Bowl, então achei que fizemos um ótimo trabalho vindo aqui e jogando um pelo outro, pelos nossos sobrenomes e pela organização.”
Os Dolphins aliviaram a pressão de Ewers ao comandar novamente o futebol de forma eficaz, liderados pelo Professional Bowler De’Von Achane. O profissional do terceiro ano correu para 1.350 jardas e conseguiu 67 passes para 488 jardas. A jarda corrida de Achane é a terceira maior em uma única temporada na história dos Dolphins, atrás de Ricky Williams, que correu para 1.853 jardas em 2002 e 1.372 jardas em 2003.
Os Patriots tiveram vários jogadores que não treinaram na quarta-feira, incluindo Barmore devido a uma doença. Os outros foram os tight ends Hunter Henry (joelho) e Jack Westover (tornozelo), os linebackers Harold Landry III (joelho) e Robert Spillane (tornozelo), o defensive deal with Khyiris Tonga (pé) e o guard Jared Wilson (concussão). O cornerback Alex Austin (pulso), o recebedor Kayshon Boutte (concussão), o linebacker Okay’Lavon Chaisson (doença) e os atacantes Morgan Moses (descanso) e Thayer Munford Jr.
Pelos Dolphins, Achane (ombro), o linebacker Jordyn Brooks (músculo posterior da coxa), o security Minkah Fitzpatrick (panturrilha), o tight finish Darren Waller (virilha), o extensive receiver Jaylen Waddle (costelas) e o linebacker Chop Robinson (concussão) não treinaram na quarta-feira. O middle Aaron Brewer (pescoço) e o kicker Jason Sanders (quadril direito) foram limitados.
–Mídia em nível de campo
