O furacão Melissa atingiu a Jamaica, onde os residentes se prepararam para ventos ferozes, inundações repentinas e deslizamentos de terra da tempestade de categoria 5, um dos mais fortes furacões do Atlântico da história.
O colosso lento é o furacão mais forte a atingir a Jamaica desde que os registros começaram em 1851 e permanecerá sobre a ilha por horas antes de virar para nordeste.
O governo da Jamaica disse que fez tudo o que pôde para se preparar, emitindo uma evacuação obrigatória das áreas baixas, ao alertar para o grave impacto para os 2,8 milhões de habitantes do país.
Desmond McKenzie, vice-presidente do conselho de gestão de risco de desastres da Jamaica, pediu às pessoas na terça-feira que procurem abrigo e permaneçam em casa enquanto a tempestade atravessa a ilha. “Jamaica, este não é o momento para ser corajoso”, disse ele.
As ruas da capital, Kingston, permaneciam praticamente vazias na terça-feira, com imagens mostrando árvores curvadas pela força do vento.
“Não há infraestrutura na região que possa suportar uma categoria 5”, disse o primeiro-ministro, Andrew Holness. “A questão agora é a velocidade da recuperação. Esse é o desafio.”
A categoria 5 é a mais alta na escala Saffir-Simpson, com ventos sustentados superiores a 250 km/h (157 mph). O Centro Nacional de Furacões dos EUA informou que Melissa carregava ventos sustentados com velocidades de 185 mph (295 km/h), com rajadas mais altas.
“É esperada uma situação catastrófica na Jamaica”, disse a especialista em ciclones tropicais da Organização Meteorológica Mundial, Anne-Claire Fontan, numa conferência de imprensa em Genebra. “Para a Jamaica, será com certeza a tempestade do século.”
As fortes chuvas cortaram a energia de alguns residentes em Portland, St Thomas, St Andrew, St Elizabeth e Westmoreland, inclusive em destinos turísticos populares como Negril e Treasure Seaside.
Uma área particularmente atingida foi a paróquia de Manchester, que enfrentou dias de chuvas torrenciais e ventos violentos à medida que a tempestade se aproximava.
Uma moradora, Emma Simms, 37, disse que fez um abrigo improvisado dentro de um armário de sua casa, para onde pretendia se mudar com seus filhos de um e quatro anos.
“Tentei torná-lo agradável e confortável. Tem lanches e água”, disse ela. “Se parece que a casa não vai aguentar, então vou entrar lá. Vamos colocar um colchão em cima de nós e apenas continuar [my children] feliz até que passe. Tente torná-lo divertido e emocionante.”
Simms, analista de dados e consultora de transportes, mudou-se do Reino Unido para a Jamaica há seis anos e sofreu o seu primeiro furacão jamaicano quando Beryl devastou o país no verão passado. “Sinto que isso já é pior do que Beryl e ainda nem caiu”, disse ela.
“Sinto que tenho pessoas para proteger, que preciso me manter unida. Mas minha barriga está diferente dos últimos dias. Definitivamente posso sentir a ansiedade em mim.”
O meteorologista-chefe da AccuWeather, Jonathan Porter, disse que Melissa seria o furacão mais forte da história registrada a atingir diretamente a Jamaica.
Deslizamentos de terra foram relatados antes da tempestade, com autoridades na Jamaica alertando que a limpeza e a avaliação dos danos seriam lentas. A tempestade entrou perto da paróquia de StElizabeth, no sul, e deveria sair no norte, disseram os meteorologistas.
“A falha estrutural whole é possível perto do centro de Melissa”, disse o Centro Nacional de Furacões dos EUA, com sede em Miami.
Uma tempestade com risco de vida de até 4 metros (13 pés) period esperada no sul da Jamaica, com as autoridades preocupadas com o impacto em alguns hospitais ao longo da costa. O ministro da saúde, Christopher Tufton, disse que alguns pacientes estavam sendo transferidos do térreo para o segundo andar, “e [we] espero que isso seja suficiente para qualquer aumento que ocorra”.
Pensa-se que a tempestade já tenha causado sete mortes nas Caraíbas, incluindo três na Jamaica, três no Haiti e uma na República Dominicana, onde outra pessoa continua desaparecida.
Melissa é tão invulgarmente forte que os militares dos EUA disseram ter transferido as suas forças – provavelmente navios e aeronaves – nas proximidades da tempestade para áreas mais seguras.
Os cientistas climáticos afirmaram que a intensificação do furacão Melissa – com ventos que duplicaram de 70 mph para 140 mph em apenas um dia – é provavelmente um sintoma do rápido aquecimento dos oceanos do mundo, parte da crise climática provocada pelo homem.
Leanne Archer, pesquisadora associada em extremos climáticos na Universidade de Bristol, disse: “Houve uma tempestade perfeita de condições que levou à força colossal do furacão Melissa: um oceano quente que alimentou a sua rápida intensificação nos últimos dias, mas também está se movendo lentamente, o que significa que mais chuva pode cair enquanto se transfer pela terra.
“A maioria destas condições foi sobrecarregada pelo calor additional nos nossos oceanos e na atmosfera devido às alterações climáticas. Um oceano mais quente significa mais energia; mais força; e mais humidade na atmosfera mais quente significa que mais chuva pode cair com maior intensidade.”
No ano passado, os oceanos do mundo foram os mais quente já registradocontinuando uma tendência recente de calor marinho recorde. E um estudo de 2023 descobriram que os furacões no Atlântico têm agora duas vezes mais probabilidade do que antes de se intensificarem rapidamente, de pequenas tempestades a eventos poderosos e catastróficos.
Depois da Jamaica, o Melissa deverá cruzar Cuba e Bahamas até quarta-feira.
A Organização Internacional para as Migrações (OIM) da ONU disse na terça-feira que enviaria lâmpadas solares, cobertores, tendas internas, geradores e outros itens do seu centro logístico em Barbados para a Jamaica assim que a tempestade atravessasse a ilha.
“Muitas pessoas provavelmente serão deslocadas de suas casas e precisarão urgentemente de abrigo e ajuda”, disse Natasha Greaves, chefe interina da OIM Jamaica.
