As crianças no Reino Unido devem ser imunizadas contra a varicela ao mesmo tempo que o sarampo, a caxumba e a rubéola.
O NHS dos quatro países de origem do Reino Unido administrará uma vacina combinada a crianças pequenas para protegê-las contra todas as quatro doenças a partir de sexta-feira.
A vacina contra sarampo, caxumba e rubéola (MMR), que tem sido usado desde 1988está sendo substituído por uma vacina combinada MMRV isso inclui a imunização contra a varicela, também conhecida como varicela.
Serão oferecidas duas doses aos bebês, aos 12 e 18 meses, para reduzir o risco de contrair varicela. As primeiras consultas nos consultórios de GP para receber a vacina serão realizadas na sexta-feira.
A medida alinha a Grã-Bretanha com a abordagem já adotada nos EUA, Canadá, Austrália e Alemanha, onde a injeção combinada de MMRV faz parte dos calendários de vacinação de rotina. Reduziu drasticamente os casos de varicela e as internações hospitalares associadas nesses países.
“Este é um momento extremamente positivo para as crianças e suas famílias, proporcionando proteção contra a varicela pela primeira vez e aumentando o arsenal de vacinações de rotina que damos às crianças para protegê-las contra doenças graves”, disse a Dra. Claire Fuller, diretora médica adjunta do NHS England.
A varicela é uma infecção comum na infância que se espalha facilmente. Números oficiais mostram que metade de todas as crianças contrairá varicela aos quatro anos de idade e 90% aos 10 anos.
Geralmente é leve, causando uma erupção cutânea com coceira que pode durar até duas semanas. As crianças que contraem a doença são aconselhadas a ficar longe da creche ou da escola até que todas as manchas formem uma crosta, geralmente cinco dias depois de aparecerem.
A varicela também pode causar complicações graves, como infecções no peito e convulsões, que necessitam de cuidados hospitalares.
Até agora, a maioria dos pais que queriam que uma criança fosse imunizada contra a varicela tinha de pagar por isso de forma privada, geralmente a um custo de cerca de £150. Mas o NHS também o concedeu gratuitamente a pessoas em contacto próximo com alguém com maior risco de ficarem gravemente doentes devido à varicela.
“Hoje é um marco histórico na protecção da saúde das nossas crianças. Pela primeira vez, o NHS está a oferecer a vacinação contra a varicela como parte do nosso programa rotineiro de imunização infantil”, disse o secretário da saúde, Wes Streeting.
“Muitas famílias enfrentaram a ameaça da varicela, que pode causar complicações graves. A doença também traz preocupações e perturbações significativas, com crianças que faltam à creche ou à escola e os pais são forçados a ficar em casa para cuidar delas.”
Helen Bedford, professora de saúde infantil na College School London, disse que o Reino Unido atrasou a adoção da prática de outros países devido à ligação entre a varicela e o herpes zoster.
“Após uma infecção por varicela, o vírus fica latente nos nervos, mas pode ser reativado mais tarde, apresentando-se como herpes zoster. O herpes zoster é muito desagradável. Havia a preocupação de que, se a circulação do vírus selvagem fosse reduzida como resultado da vacinação infantil, a falta de imunidade ‘complementar’ que você obtém quando o vírus circula poderia levar a um aumento do herpes zoster.
“Temos agora um programa de vacinação contra a herpes zoster para pessoas idosas e beneficiamos da experiência de outros países com um programa de vacinação contra a varicela. A decisão é baseada em evidências.”
A vacina MMR está a ser substituída pela vacina MMRV depois de o Comité Misto de Vacinação e Imunização, que aconselha os ministros, ter recomendado a medida.
A mudança está projetada para economizar ao NHS cerca de £ 15 milhões por ano, devido a menos consultas médicas e internações hospitalares, e às famílias cerca de £ 24 milhões em perda de renda e produtividade.
Neil Grey, secretário de saúde escocês, disse: “Este é um grande passo em frente na proteção da saúde das nossas crianças na idade adulta e nas gerações vindouras”.
