E da maneira como Matthews voltou de uma lesão no pé em um jogo, as coisas nunca pareceram melhores nesta temporada conturbada para o superastro ou o logotipo que ele representa.
“Ele nos levou à vitória esta noite”, disse Bobby McMann, enquanto o Toronto Maple Leafs iniciava o ano novo com uma reviravolta extremamente divertida por 6-5 sobre o que sobrou dos Winnipeg Jets.
Matthews marcou o único gol do Toronto nos primeiros 30 minutos, uma dica de remate de Max Domi.
O titular dos Leafs, Joseph Woll, conseguiu o puxão, em favor do especialista em alívio Dennis Hildeby, depois de render quatro em 17 arremessos – uma jogada que o técnico Craig Berube caracterizaria como uma manobra para mudar o ímpeto.
Mas esses Maple Leafs revigorados, mais confiantes em seu trabalho em equipe e em equipes especiais, não entraram em pânico nem ficaram de mau humor.
“Crença” é como o defensor Troy Stecher descreveu as vibrações do banco após um subject purpose no intervalo. “Nunca pareceu que o jogo estava fora de alcance. E isso não é para desacreditá-los. Acho que isso é para nos dar crédito como grupo. E entender que você coloca seu nariz na pedra de amolar e continua trabalhando, e coisas boas vão acontecer.”
Oliver Ekman-Larsson encontrou barbante. Então Matthews seguiu com seu segundo da noite, no power-play em brasa, um golpe certeiro faltando apenas dois segundos para o ultimate do Período 2.
“Meio que lhe dá vida e impulso no terceiro”, disse Matthews. “Nunca se sabe o que pode acontecer.”
Um terceiro quadro de fogo foi coroado pela vitória sem assistência de Matthews aos 56 minutos.
Enquanto a equipe de limpeza da Scotiabank Area recolhia os chapéus sujos tirados em comemoração ao primeiro esforço de três gols (e quatro pontos) de Matthews em sua campanha sitiada, as operações do jogo explodiram de forma inteligente o Infamous BIG “Grande papai.” Authorized. (Sugestão alternativa: “Ei papai.”)
Nesta noite, Matthews (233) ultrapassou a lenda Darryl Sittler (231) com o maior número de gols marcados em casa na história da franquia.
Já no sábado, Matthews (419) irá igualar – ou superar – Mats Sundin (420) na maioria dos gols de um Maple Leaf.
“É especial estar na mesma sentença que ele”, disse o jovem de 28 anos. “Tentem não pensar nisso. É difícil quando vocês tocam no assunto todos os dias, mas eu apenas tento encarar isso dia após dia. E quando esse momento chegar, será muito authorized. Mas é muito, muito humilhante.”
O fato de os Maple Leafs e as maiores explosões ofensivas de seu capitão nesta temporada estarem acontecendo simultaneamente não é coincidência.
O fato de Matthews ter tido um desempenho tão dominante depois de enfiar um pé dolorido na chuteira, quando um bloqueio de chute “muito preocupante” o deixou inchado demais para jogar na terça-feira, foi algo impressionante.
Toronto tem uma média de cinco gols por jogo nos últimos cinco.
Matthews acertou 19 arremessos, o recorde do time, e marcou oito pontos nos últimos três.
“Ele é nosso capitão por uma razão. Ele é nosso líder”, disse Stecher. “Um desempenho incrível dele. É meio estranho. Você espera isso todas as noites, mas é difícil marcar três gols em um jogo, então os meninos estão entusiasmados com o Tone.”
Stecher explica que o posicionamento de Matthews na zona D e o stickwork inteligente dão conforto aos defensores de Toronto, sabendo que eles podem abrir uma lacuna menor porque Matthews estará na posição certa.
“É um efeito cascata. Seus detalhes são incríveis”, disse Stecher. “Defensivamente, isso o ajuda a criar o ataque, porque ele consegue tirar os discos e depois correr.”
Seja nuance defensiva, vitalidade no disco ou salto no ritmo, este é facilmente o melhor trecho de hóquei do capitão em 2025-26.
Um médico alemão escorregou pela chaminé de Matthews na véspera de Natal?
“Pegar mais discos no meio do gelo e atacar, enfrentar as pessoas um contra um e vencer todas aquelas batalhas”, observou Berube. “Apenas sua mentalidade de ataque em torno da rede. Parece que ele está rasgando o disco um pouco rápido. Apenas mais força no chute.”
Temos certeza de que o pobre Eric Comrie – o pobre goleiro reserva dos Jets que liderou seu problemático e cansado time no segundo tempo consecutivo, ambas derrotas regulamentares – concordaria.
A confiança está crescendo na sala dos Maple Leafs, assim como a seqüência de pontos (agora com até cinco jogos em andamento).
Mas a jogada de Auston Matthews no estilo Matthews pode ser o sinal mais encorajador, já que Toronto chega em 2026 com uma nota de vitória.
“Esse é um grande problema”, Matthews sorriu. “É um jogo emocionante.”
• Os Jets e Maple Leafs venceram suas respectivas divisões em abril. Eles entraram em janeiro passado em suas respectivas divisões.
Aqui estão as possibilities de chegar aos playoffs em abril, de acordo com MoneyPuck. com.
• O técnico dos Jets, Scott Arniel, em sua conversa com Mark Scheifele sobre a perda da equipe do Canadá:
“Foi difícil. Achei que ele tinha boas possibilities de estar no time. Sei que há decisões muito difíceis por aí, muitos grandes jogadores. Achei que ele estava tão perto no ano passado (de fazer 4 Nações), tendo uma temporada fantástica, ótimo começo.
“Eu realmente senti que ele seria um grande bônus para o Canadá.”
Com um par de gols e uma assistência cruzada no gelo no primeiro gol de quinta-feira, Scheifele (48 pontos) ocupa o quarto lugar entre todos os canadenses em pontuação. Apenas Nathan MacKinnon, Connor McDavid e Macklin Celebrini têm mais.
Ele também é um jogador com mais 7 em um clube com menos 9 gols de diferença.
“Obviamente, gostaria de ter sido escolhido”, disse Scheifele. “Mas Deus tem um plano e eu só preciso confiar nele.”
• William Nylander (parte inferior do corpo) falhou o terceiro jogo consecutivo e o sétimo no geral esta temporada.
Isso já marca o maior número de jogos que Nylander perdeu em qualquer temporada devido a problemas de saúde; ele disputou 28 jogos em 2018-19 devido a uma disputa contratual.
Nylander pegou o gelo para algumas tentativas de trabalho solo na manhã de quinta-feira, mas está “duvidoso” de participar dos treinos da equipe na sexta-feira, segundo Berube.
Não conte com Nylander jogando no sábado em Lengthy Island.
• Os Jets arranhando o favorito dos fãs, Luke Schenn, em sua única viagem a Toronto é uma pequena vergonha. (Nós entendemos; eles estão consecutivos.)
O forte chute direito está no último ano de contrato e pode muito bem ir para o bloco comercial.
Quem sabe quantas temporadas ainda restam a Schenn, que completa 37 anos em novembro?
• A equipe dos EUA anuncia sua escalação olímpica na manhã de sexta-feira.
Entre os patinadores nascidos nos EUA, apenas Kyle Connor (34), de Winnipeg, conseguiu mais pontos de força do que Knies (32) nesta temporada.
“Estou muito ansioso para ver isso (lista)”, disse Matthews. “Ele jogou muito bem este ano e é um grande jogador jovem e promissor. Haverá caras que ficarão de fora e que fizeram um bom argumento para participar.
“Mas, egoisticamente, adoraria vê-lo no time.”
