MIAMI GARDENS, Flórida – Quando Indiana enfrentou Oregon em outubro, o jogo serviu como o melhor teste até agora para saber se os Hoosiers eram uma maravilha de um ano ou um programa que veio para ficar.
Eles enfrentaram esse desafio com uma vitória de dois dígitos que quebrou a seqüência de 18 vitórias consecutivas do Oregon em casa. Na próxima semana vem a revanche com uma viagem para o jogo do título nacional em jogo.
Duas derrotas do Large Ten nas quartas de remaining de quinta-feira – Indiana 38, Alabama 3 e Oregon 23, Texas Tech 0 – prepararam Oregon-Indiana, Parte 2 nas semifinais nacionais no Peach Bowl na próxima sexta-feira.
“Por que seria grande demais para eles? Porque o nome é ‘Indiana?'”, disse o técnico do Hoosiers, Curt Cignetti, depois que seu time passou no último grande teste.
Indiana foi o único time dos oito com folga na primeira rodada nos dois anos de história dos playoffs a vencer as quartas de remaining.
A outra semifinal terá Miami contra Ole Miss no Fiesta Bowl na próxima quinta-feira. Será um confronto entre o Hurricanes QB Carson Beck e os Rebels, que agora estão 2 a 0 desde a saída abrupta do técnico Lane Kiffin. O sexto colocado Rebeldes (13-1) recuperou de nove pontos a menos no intervalo para vencer a Geórgia por 39-34 na quinta-feira no Sugar Bowl.
Os Hoosiers (14-0) abriram como favoritos de quatro pontos em sua revanche contra o 5º Oregon (13-1), de acordo com o BetMGM Sportsbook. Os Geese fecharam como favoritos de 7,5 pontos na reunião de outubro que Indiana venceu por 30-20. Esta vitória surpreendente sobre o Crimson Tide pode ter sido o desempenho mais impressionante de Indiana desde a vitória em Oregon.
Nesse, o zagueiro Brandon Finney dos Geese, que teve duas interceptações e uma recuperação de fumble contra o Texas Tech, retornou uma interceptação para um landing para empatar o jogo em 20 no início do quarto período. Mas Indiana respondeu com um landing, uma interceptação e um subject objective para uma vitória de dois dígitos sobre o campeão Large Ten da temporada anterior.
O confronto mais intrigante deste jogo não é difícil de encontrar.
Os quarterbacks Fernando Mendoza, de Indiana, Dante Moore, de Oregon, são projetados como as duas primeiras escolhas em muitos draft de 2026. Mendoza está tentando se juntar a uma lista rara de zagueiros (entre eles Jameis Winston, Cam Newton e Matt Leinart) que conquistaram o Heisman e o título nacional na mesma temporada.
“Será um grande confronto e todo o respeito por eles”, disse Mendoza sobre os Geese. “Preciso definir o plano de jogo e começar a assistir ao filme agora.”
Oregon está saindo de um domínio defensivo da Texas Tech. Os Geese criaram quatro reviravoltas que resultaram em 13 pontos. Moore, por sua vez, foi mantido em relativo controle, arremessando 234 jardas e sem pontuação.
“Voltamos a olhar para este jogo e dizemos ‘O que fizemos realmente bem?’”, Disse o técnico do Oregon, Dan Lanning. “Vamos ao médico, vamos ver que tipo de remédio temos que tomar para o próximo jogo. Acho que esse é sempre o melhor indicador do que você tem que fazer quando começa a analisar o que tem pela frente.”
Ole Miss e Miami se encontram pela primeira vez desde 1951
O décimo colocado Hurricanes, que derrotou o estado de Ohio na véspera de Ano Novo, não enfrenta o Mississippi desde 1951. Mas este é um confronto impregnado da realidade moderna do futebol universitário.
Beck, o quarterback do Miami, jogou na Geórgia na temporada passada, mas uma lesão no jogo pelo título da SEC encerrou sua temporada e fez com que seu estoque de draft despencasse.
Procurando uma mudança de cenário, Beck fugiu para Miami e para o acordo de US$ 4 milhões NIL que ela ofereceu. Foi o primeiro movimento sísmico no portal de transferência de 2025.
Em Oxford, o drama da saída de Kiffin para um emprego na LSU, rival da SEC, ofuscou a melhor temporada da história do programa, mas não impediu a busca pelo título.
“Temos um grande grupo de pessoas no prédio”, disse o técnico Pete Golding, que substituiu Kiffin. “Temos muitos caras passando por muitas coisas, mas eles estão aqui para ajudar as crianças o tempo todo e é um grupo especial de crianças.”
Contra Beck estará Ole Miss QB Trinidad Chambliss, que liderou a Divisão II Ferris State ao título nacional no ano passado. Ele está agora a duas vitórias de levar os Rebeldes ao título da Divisão I.
“Nossa coragem”, disse ele quando questionado sobre como a Ole Miss superou seus obstáculos este ano. “Queremos apenas vencer, jogar futebol e nos divertir com nossos irmãos. Desde o outono, esse period o nosso objetivo.”
