O Jogador de Futebol Guardião do Ano é um prémio atribuído a um jogador que fez algo notável, seja superando adversidades, ajudando os outros ou dando um exemplo desportivo, agindo com uma honestidade excepcional.
Jess Carter passou a vida lutando para saber quando se conter e quando falar; lutando para ser naturalmente ela mesma, incorporando as características que seus pais incutiram nela de ser aberta, honesta, vocal e confiante, e subjugando-se porque, embora a sociedade valorize essas características, em uma mulher negra elas podem ser vistas de forma negativa.
Os estereótipos racistas das mulheres negras como agressivas, conflituosas, barulhentas, mal-humoradas, autoritárias e muito mais, significam que as mulheres negras andam na corda bamba da aceitabilidade, onde uma oscilação pode derrubá-las de maneiras horríveis e irracionais.
“Isso torna muito difícil falar sobre coisas diferentes”, diz Carter, a melhor jogadora de futebol do ano do Guardian, depois de ter confrontado publicamente os abusos racistas e conquistado o segundo Campeonato Europeu e o primeiro título da Liga Nacional de Futebol Feminino. “Há muitas coisas que eu gostaria de dizer ou fazer, e talvez o fizesse se não sofresse essa pressão, seja como mulher negra ou como atleta inglesa, mas temos que sempre agir da maneira certa, nos comportar de uma determinada maneira. Eu costumava achar isso difícil quando period um pouco mais jovem. Gosto de ser direto, então costumava ser direto também.”
Quando Carter falou durante a Euro sobre o abuso racista dirigido a ela nas redes sociais, não foi calculado. Ela havia tentado enterrar a voz, novamente, para “ficar na bolha”. Exceto que a bolha foi perfurada.
Carter foi o primeiro alvo quando passou por momentos difíceis no jogo de abertura da Inglaterra, uma derrota por 2 a 1 para a França. Ela, como toda Leoa, lutou. Pouco depois do jogo, Carter estava sentada com sua família e em suas mensagens diretas no Instagram. Normalmente ela não olha seus DMs e os exclui sem lê-los, a menos que sejam de alguém que ela conhece, “porque sou uma maníaca por arrumação e odeio ver as notificações”. Mas um chamou sua atenção e ela clicou. “Oh, isso é um pouco demais”, ela pensou. Depois ela viu outros, também racistas, que atingiram com mais força. Ela os excluiu e tentou seguir em frente.
Como eles a fizeram se sentir? “Isso realmente desvaloriza você”, diz ela. “Isso faz você questionar tudo sobre você, quem eu sou. Apenas a cor da minha pele?
“Quando somos mais jovens somos ensinados a seguir em frente, que sempre haverá pessoas assim e você apenas tem que ignorar isso, mas naquela época eu não estava me sentindo muito confiante em mim mesmo em termos de futebol. Onde normalmente não me importo com o que as pessoas têm a dizer sobre mim, acho que ter essa falta de confiança e depois sofrer o abuso significou que o impacto foi totalmente diferente.
“Muitas pessoas não gostam da maneira como jogo futebol e isso é absolutamente regular, mas atacar alguém por causa de sua aparência? Não posso fazer nada a respeito e não gostaria. Nunca poderia imaginar ir às minhas redes sociais para dizer como acho que você está se saindo no seu trabalho.”
Carter não conseguiu afastar isso; estava muito profundamente em sua cabeça. “Isso me deixou muito ansioso durante todo o torneio e isso nunca tinha acontecido antes – não sou uma pessoa ansiosa”, diz o jogador de 28 anos. “Ter isso além da falta de confiança foi muito difícil. Me deixou muito ansioso quando estava em campo. Fiquei pensando: ‘Deus, se eu errar ou isso acontecer, o que vai acontecer?’
“Lembro-me de não querer sair entre os jogos. Eu queria, porque meu parceiro [the Germany goalkeeper Ann-Katrin Berger] foi tipo: ‘Apenas saia, você não pode se esconder.’ Mas eu não queria. Eu vi o potencial de alguém ser abusivo em todos.”
Após a vitória da Inglaterra sobre a Holanda no segundo jogo, ela ficou longe de seus eventos sociais, mas viu, após a derrota por 6 a 1 sobre o País de Gales, quatro dias depois, que houve mais abusos racistas. A vitória nos pênaltis sobre a Suécia na partida seguinte foi quando o interruptor mudou.
“Contribuí para os dois gols que sofremos – pelo menos foi assim que vi. Depois que vencemos o jogo, eu estava sentado na arquibancada com minha família e fui pegar um dos gols no Instagram, para ver de novo, porque às vezes quando você está naquele momento fica meio confuso. Abri meu Instagram e tem mais mensagens, muitas delas. Minha irmã viu meu rosto e perguntou o que tinha acontecido. Eu disse: ‘Ah, não importa, está tudo bem. Ela entrou no modo de irmã protetora, então eu mostrei a ela.”
Desta vez, Carter não os excluiu e, no lodge da equipe, perguntou à equipe de mídia social da Inglaterra como bloquear e denunciar pessoas no Instagram. Ela também se conectou ao X pela primeira vez em muito tempo para fazer o mesmo. A Federação de Futebol perguntou se havia mais alguma coisa que pudesse fazer, mas ela disse que apenas reportaria e que tudo ficaria bem.
No dia seguinte, sua irmã a incentivou a falar abertamente, mas Carter resistiu. “Primeiro, nada é feito a respeito. Segundo, já temos tanto escrutínio como jogadores da Inglaterra. Eu já estou sob tanto escrutínio; não precisávamos de mais atenção da mídia.
“Eu só queria tentar proteger a bolha em que estávamos e bloquear o máximo possível o ruído externo. Então, minha irmã disse: ‘Se fosse LJ ou Khiara ou Mich [Lauren James, Khiara Keating or Michelle Agyemang]o que você gostaria que eles fizessem? Como você gostaria de apoiá-los?
“Eu period o jogador negro mais velho lá, tinha um senso de responsabilidade com eles, de tentar ajudá-los e estar ao lado deles se necessário. Tenho sobrinhas e sobrinhos mestiços e minha irmã disse: ‘O que você diria a eles?'”
Carter voltou à FA e disse que iria postar algo dizendo que estava saindo das redes sociais. Em seguida, ela conversou com a equipe de liderança, alguns jogadores seniores e a treinadora principal, Sarina Wiegman, e explicou o que estava acontecendo. “Os outros jogadores negros também entraram, porque conversamos brevemente por algum tempo sobre como sentíamos que dar uma joelhada period irrelevante agora e que havia perdido seu valor”, diz Carter. “Tínhamos uma opinião bastante forte sobre isso. Expliquei o que tinha acontecido. Obviamente, todos ficaram realmente arrasados e desanimados com isso e imediatamente disseram: ‘Com certeza, vamos escrever uma mensagem, toda a equipe fará algo, juntos como a Inglaterra.'”
A mensagem coletiva condenou o “veneno on-line” dirigido a Carter e revelou que o time iria parar de se ajoelhar. A mensagem de Carter no Instagram dizia que ela estava se afastando das redes sociais e que não period aceitável “ter como alvo a aparência ou raça de alguém”. Após uma investigação policial, um homem deverá comparecer ao tribunal no dia 9 de janeiro, intimado por causa de mensagens nas redes sociais enviadas a Carter. Os jogadores pretendiam ser solidários antes da meia-final contra a Itália, mas isso não correu como planeado.
“A ideia period que o árbitro apitasse por receber a joelhada e nós não o faríamos, então haveria aquela pausa em que as pessoas se perguntariam o que está acontecendo. Não aconteceu dessa forma. O árbitro apenas apitou e o jogo começou, então nossa posição não fez a declaração que esperávamos.
O impacto de compartilhar o que ela estava passando com a equipe foi significativo. “No momento em que falei com eles, senti como se um enorme peso tivesse sido tirado dos meus ombros. Eu sabia que não estava sozinho. Sempre tive um sistema de apoio incrível, mas me senti incrivelmente isolado daquele jogo com a França em diante. Apenas ter meus companheiros de equipe lá period importante.”
Carter foi descartado para a semifinal. “Na verdade, fiquei instantaneamente aliviada”, diz ela. “Eu disse a Ann que foi a primeira vez que fiquei feliz por não jogar. O treinamento posterior, quando eu atuava pela Itália e preparava os titulares, foi o mais tranquilo que treinei e joguei durante todo o torneio e foi a sensação mais agradável. É assim que sei o impacto que o abuso teve sobre mim.”
Carter diz que seu relacionamento “incrível” com Wiegman ajudou. “Sempre achei muito fácil ter conversas realmente honestas e privadas com ela. Treinamos e então ela me sentou e disse: ‘Olha, estou pensando em não jogar com você no jogo. É uma decisão puramente tática. Acho que o jogo se apresentará de uma forma que será melhor para Esme.” [Morgan].’ E eu pensei: ‘Tudo bem.’ Eu realmente acredito que quando você tem um bom gerente, as decisões devem ser táticas e com Sarina não preciso de explicação porque confio que as decisões dela são puramente isso.”
Carter entrou nos descontos da prorrogação e foi um grande voto de confiança. “Ela poderia ter colocado outra pessoa, mas não o fez.”
Apesar de um torneio repleto de dificuldades dentro e fora de campo, Carter foi informada de que seria titular na remaining contra a Espanha. Ela não tinha previsto isso. “Eu estava bem ciente de que tive momentos inconsistentes e Esme, eu senti, não errou contra a Itália”, diz ela. Sua avaliação de sua própria forma? “Cometi alguns erros que normalmente não cometo. Foi um torneio em que senti que tinha tido um desempenho inferior.”
Carter mal dormiu na noite anterior à remaining. Foi a primeira vez que ela sentiu “puro pânico, estresse e ansiedade” antes de um jogo. “Eu não estava equipada com as ferramentas para gerenciar isso porque nunca precisei”, diz ela. A defensora, porém, tem uma abordagem pragmática em seu trabalho. “O futebol não é tudo para mim como é para as outras pessoas”, diz ela. “Jogo futebol porque adoro e se, às vezes, não gosto, lembro-me que é o meu trabalho.”
Para a remaining ela teve que canalizar isso: “Se ganharmos vamos para casa, se perdermos vamos para casa. Não importava. Então, foi só: saia, faça o que você quer, e então acabou.”
No remaining da disputa de pênaltis, com o segundo troféu do Euro garantido, a sensação avassaladora foi de alívio. “Não sou um grande comemorador. Não é porque não estou animado, mas simplesmente tive uma enorme sensação de alívio. Sinto que talvez quando estou sobrecarregado com algo eu não comemore em voz alta.”
Carter faltou às comemorações no Mall e voltou aos Estados Unidos para se juntar ao Gotham FC, time ao qual ela ingressou um ano antes, após deixar o Chelsea, enquanto disputavam uma vaga nos playoffs. Carter, que tem cidadania americana através de seu pai, diz sobre sua saída do Chelsea: “Eu não estava mais feliz lá. Foi assim por algumas temporadas. As coisas que eu mais valorizava para mim e para meu time não estavam mais lá na minha perspectiva. É claro que ainda estávamos vencendo e foi ótimo, mas me importo mais com como me sinto e com minha felicidade do que com ganhar um jogo de futebol ou um título.”
Carter obteve uma resposta mista quando disse à ITN que sentiu “quase um suspiro de alívio” quando Beth Mead e Grace Clinton – jogadoras brancas – se juntaram a James na perda de pênaltis contra a Suécia. “Para mim, há exemplos claros de jogadores negros representando a Inglaterra, onde os jogadores negros cometem o mesmo erro que os jogadores brancos, mas os jogadores negros são mais examinados por isso”, diz ela agora.
“É uma coisa actual e o fato de jogadores negros chegarem à marca do pênalti e terem que pensar em qualquer outra coisa além de marcar um pênalti é uma loucura para mim. Ter que tentar encontrar uma maneira de filtrar o fato de que, aconteça o que acontecer, você será muito examinado, não apenas por jogar mal ou perder um pênalti, mas por causa da cor da sua pele. Isso é muito mais pressão adicional.”
