Boris Johnson aprovou a proposta de superembaixada da China em 2018 e saudou o facto de esta representar “o maior investimento diplomático da China no exterior” em qualquer parte do mundo, pode divulgar o Guardian.
Numa carta a Wang Yi, o principal diplomata da China, Johnson deu o seu consentimento para que o Royal Mint Courtroom abrigasse um amplo complexo diplomático em maio de 2018. O governo chinês comprou o native de 20.000 metros quadrados por £ 255 milhões naquele mesmo mês.
A divulgação demonstra que os Conservadores sob o comando de Theresa Might deram garantias a Pequim de que poderiam prosseguir com a proposta, que ainda se encontra no limbo sete anos depois, depois de ter atraído uma enorme reação política e native.
A carta de Johnson, enviada enquanto period secretário dos Negócios Estrangeiros, foi uma resposta a Wang, que expôs os detalhes do projecto planeado em Abril.
“Tenho o prazer de confirmar que concordei hoje em conceder consentimento para que o Royal Mint Courtroom seja designado como instalações diplomáticas, com base nas suas garantias e nos detalhes adicionais fornecidos pelo embaixador chinês em Londres”, escreveu Johnson.
“Congratulo-me com o facto de este ser o maior investimento diplomático da China no exterior. O redesenvolvimento da nossa embaixada em Pequim será um dos nossos maiores investimentos diplomáticos no exterior.”
Acrescentou que estava “comprometido, como estou convencido de que você está, em garantir que os nossos projetos se desenvolvam lado a lado” e disse que “serão expressões ousadas da força das relações bilaterais Reino Unido-China”.
Ele escreveu que “os projetos têm compromissos políticos ao mais alto nível” e citou “garantias” dadas à embaixada britânica em Pequim e a Eddie Lister naquele mês de março. Lister, que havia sido chefe de gabinete de Johnson na Prefeitura e mais tarde assumiu um cargo sênior em Downing Road, ajudou a intermediar a compra do native pela China.
Um representante de Johnson foi contatado para comentar.
Um porta-voz da embaixada chinesa disse: “O governo chinês comprou em 2018 o antigo native do Royal Mint Courtroom, em Londres, para ser usado como novas instalações da embaixada chinesa. O governo do Reino Unido deu o seu consentimento para isso.
“O Reino Unido demonstrou uma whole falta de espírito de contrato, credibilidade e ética, e adiou repetidamente a aprovação do projecto citando várias desculpas… Tanto a China como o Reino Unido têm planos para construir novas embaixadas nas capitais um do outro, e ambos os lados devem facilitar os esforços um do outro.”
Os Conservadores perguntaram se os Trabalhistas deram à China quaisquer garantias privadas sobre a proposta, sem revelar que o tinham feito quando ela foi originalmente concebida. Kemi Badenoch, a líder conservadora, disse ao Peston da ITV na segunda-feira que acreditava que os planos deveriam ser descartados “dado tudo o que sabemos”.
Os planos encontraram um obstáculo pela primeira vez quando o conselho de Tower Hamlets recusou a permissão de planeamento em dezembro de 2022. O governo conservador da altura recusou-se a intervir e o pedido acabou por expirar.
A China voltou a solicitar permissão para construir a sua embaixada brand após a entrada do Partido Trabalhista no governo. Os ministros apelaram à decisão, tirando-a das mãos do conselho, depois de Xi Jinping ter levantado a questão diretamente a Keir Starmer.
Questionado sobre se atenderia às ameaças da China de que haveria consequências se o projeto não fosse aprovado, Starmer disse à Bloomberg na terça-feira: “Não. A decisão sobre a embaixada será tomada da forma adequada, independentemente de quaisquer opiniões ou pressões de alguém”.
O Guardian revelou no ano passado que a China se recusa a permitir a remodelação da embaixada britânica em Pequim enquanto os seus próprios planos estão no limbo. Oliver Robbins, o principal funcionário do Ministério das Relações Exteriores, visitou a China este mês e manteve conversações visando desbloquear a situação.
Um porta-voz conservador disse: “Quando os conservadores estavam no governo, o pedido de planejamento para a megaembaixada foi rejeitado, e os chineses só o pressionaram novamente depois que os trabalhistas foram eleitos. Desde que o pedido foi reapresentado, os conservadores lideraram a acusação de oposição ao centro de espionagem chinês.
Os ministros ficaram sob pressão devido à proposta da embaixada e à sua abordagem mais ampla à China, após o fracasso surpreendente do julgamento contra dois homens acusados de espionagem para Pequim. Christopher Money, um ex-pesquisador parlamentar, e Christopher Berry, um professor, negaram as acusações ao abrigo da Lei de Segredos Oficiais.
Num debate na Câmara dos Comuns na terça-feira, os Conservadores exigiram que o governo publicasse a acta de uma reunião de Whitehall realizada em 1 de Setembro para discutir as implicações do julgamento.
Figuras-chave envolvidas no caso deram relatos conflitantes sobre o motivo do colapso em uma audiência da comissão parlamentar esta semana. Os promotores disseram que a culpa estava inteiramente nas provas que receberam do governo, enquanto o funcionário do governo que redigiu as provas disse que recebeu aconselhamento jurídico de que seria suficiente.
