Denis Shapovalov almeja retornar ao topo do tênis masculino.
Seu desempenho durante a temporada passada incutiu na estrela canadense em ascensão a crença de que ele chegará lá.
Enquanto os principais sementes Carlos Alcaraz e Jannik Sinner cativaram o mundo do tênis em 2025 – e Félix Auger-Aliassime chamou a atenção canadense com sua semifinal no Aberto dos Estados Unidos – Shapovalov construiu silenciosamente um ano de retorno.
“É óbvio que quando consigo jogar no meu nível mais alto… sou capaz de pressionar os melhores jogadores”, disse ele.
Shapovalov, que começa sua temporada de 2026 no Brisbane Worldwide neste fim de semana, conquistou dois títulos ATP – incluindo seu primeiro torneio de nível 500 com vitórias sobre três adversários entre os 10 primeiros no Dallas Open – e voltou ao rating dos 25 primeiros pela primeira vez desde agosto de 2023.
O jogador de 26 anos de Richmond Hill, Ontário, terminou o ano na 23ª posição, subindo continuamente da 140ª posição depois que uma grave lesão no joelho atrapalhou sua temporada de 2023 e se estendeu até 2024.
Nada menos que o ex-número 1 e influente podcaster de tênis, Andy Roddick, percebeu, chamando o ressurgimento de Shapovalov de uma das “histórias pouco contadas” de 2025.
“Indo de 150 e meio que perdendo um pouco o enredo e talvez sem inspiração e então você olha para cima e… Shapo está com 23 anos no mundo”, disse Roddick no episódio de 23 de dezembro de seu podcast “Served with Andy Roddick”. “Essa é uma grande história de retorno sobre a qual acho que ninguém falou o suficiente.
Shapovalov diz que já mostrou que pode lutar com os melhores, mas manter uma vantagem competitiva durante uma partida cansativa, muito menos uma temporada inteira, muitas vezes escapou ao jogador conhecido por seu estilo agressivo – e ocasionais explosões em quadra.
Algumas rodadas antes de Auger-Aliassime perder para Sinner na semifinal do Aberto dos Estados Unidos, Shapovalov venceu o primeiro set contra o então número 1 do mundo, mas perdeu os três seguintes.
“Vimos que quando joguei contra Jannik Sinner no US Open, quando estou no meu nível mais alto, posso competir com os melhores”, disse ele. “Sentimos que a maior diferença é que talvez fisicamente eu tenha tendência a cair um pouco.”
Shapovalov entrou na turnê com resultados impressionantes quando jovem.
Com apenas 18 anos, Shapovalov surpreendeu Rafael Nadal na terceira rodada da Rogers Cup 2017, em Montreal, passando de fora do prime 200 para o 51º lugar naquele ano. Aos 21 anos, ele quebrou o prime 10.
Produzir resultados mais consistentes, diz ele, é a chave para chegar novamente ao topo.
Shapovalov trabalha com o seleccionador sueco Mikael Tillström desde o Verão passado, redobrando o seu empenho no treino e ultrapassando os seus limites físicos, na esperança de prolongar o seu jogo de alto nível por períodos mais longos.
“Voltar ao prime 10 tem sido uma meta desde que voltei da lesão. Isso ainda está em meus pensamentos todos os dias, todos os treinos. É para isso que estou indo”, disse ele. “(Em 2026), gostaria de ir fundo nos Slams, ir fundo no Masters.”
No entanto, quando se trata de competição, Shapovalov planeja disputar menos eventos.
“Trata-se de manter essa consistência”, disse ele em uma videochamada de Dubai, onde passou a maior parte do treinamento de pré-temporada. “E a melhor maneira de tentar fazer isso é, antes de tudo, jogar menos, jogar quando estiver descansado.”
Embora tenha apenas 26 anos e esteja no seu chamado auge físico, Shapovalov não é mais o garoto de swing livre com boné virado para trás.
Ele agora tem que lidar com lesões – ele distendeu as costas no Aberto de Estocolmo, em outubro, e seu joelho doeu no closing do ano – e a vida fora das quadras também mudou. Shapovalov se casou com sua namorada de longa information e também tenista Mirjam Bjorklund (agora Shapovalova) em setembro.
Olhando para trás, Shapovalov admite que se perdeu depois de entrar no prime 10 pela primeira vez.
“A classificação foi muito importante para mim, a tal ponto que, quando cheguei lá, me senti como, OK, e agora?” ele disse. “Você meio que congela e não sabe realmente o que fazer a partir daí. Você quase joga demais porque pensa: devo continuar pressionando, tentar subir ainda mais?
“Você perde um pouco de fazer as coisas que o levaram até lá.”
Shapovalov também diz que em vez de abordar cada partida com algo a provar, agora ele pode jogar livremente.
“Posso tentar dar o melhor de mim sem sentir a pressão de não saber se algum dia chegarei ao prime 10 ou se chegarei às semifinais de um Slam”, disse ele. “É uma questão de ver se consigo me esforçar ainda mais e acho que essas coisas realmente me entusiasmam.”
Embora o objetivo seja retornar ao prime 10, Shapovalov acredita que ainda estaria em paz se não conseguisse alcançar essas alturas novamente.
“Eu ficaria completamente bem se, Deus me livre, me machucasse amanhã e não pudesse jogar novamente”, disse ele.
“Eu ficaria muito grato por tudo o que fui capaz de fazer até agora.”
