TÓQUIO, JAPÃO – 28 DE OUTUBRO: O presidente dos EUA, Donald Trump (L), e o primeiro-ministro japonês, Sanae Takaichi (R), seguram documentos assinados para um acordo crítico de minerais/terras raras com o Japão durante uma reunião no Palácio Akasaka em 28 de outubro de 2025 em Tóquio, Japão.
André Harnik | Notícias da Getty Pictures
O esforço do presidente dos EUA, Donald Trump, para garantir acordos de fornecimento de terras raras em toda a Ásia acabará por enfraquecer o domínio da China na cadeia de abastecimento world de minerais críticos – mas analistas dizem que o aumento levará anos.
Ao longo de 10 dias, Trump cimentou acordos com a Austrália, a Malásia, o Camboja e, mais recentemente, o Japão, para reforçar o fornecimento de terras raras e outros minerais críticos que são cruciais para o fabrico de baterias, automóveis, sistemas de defesa e chips de computação.
A enxurrada de acordos – parte da tentativa de Washington de contrariar o domínio de Pequim sobre o sector – surge antes da sua reunião com o presidente chinês, Xi Jinping, em Busan, na quinta-feira.
Os acordos podem “beneficiar imensamente de estarem ligados num acordo plurilateral com fortes compromissos, financiamento e partilha de recursos”, disse Wendy Cutler, vice-presidente sénior do Asia Society Coverage Institute. Ela espera que mais acordos desse tipo ocorram sob a administração Trump.
Espera-se que Trump e Xi abordem várias questões controversas que paralisaram as negociações comerciais de longa information, incluindo os controlos de exportação de terras raras de Pequim e as ameaças tarifárias e restrições tecnológicas de Washington.
A médio prazo, sairemos da cadeia de abastecimento chinesa, mas, a curto prazo, ainda existe uma grande dependência da China.
Dennis Wilder
Pesquisador sênior da Universidade de Georgetown
A vitória mais recente de Trump foi um acordo com o Japão com o objetivo de garantir o fornecimento de minerais essenciais brutos e processados, ao mesmo tempo que promete financiamento para projetos selecionados nos próximos seis meses. Pactos anteriores com a Austrália, Malásia e Tailândia também delineou planos multibilionários, compromissos com práticas comerciais justas e para evitar proibições ou cotas de exportação.
Embora os acordos de Trump tragam o tão necessário apoio financeiro à indústria e possam eventualmente desafiar o domínio de Pequim sobre as terras raras, os especialistas dizem que os esforços serão dispendiosos e levarão anos a dar frutos.
“O que estamos a tentar fazer agora é deixar de ter os chineses como principal cadeia de abastecimento, mas isso levará tempo”, disse Dennis Wilder, antigo alto funcionário dos serviços secretos dos EUA e agora membro sénior da Universidade de Georgetown.
“No médio prazo, sairemos da cadeia de abastecimento chinesa, mas no curto prazo, ainda há uma grande dependência da China”, sublinhou Wilder.
A Goldman Sachs estima que novas minas de terras raras tendem a levar até uma década para serem desenvolvidas, com reservas conhecidas para certos elementos “muito escassas” fora de Mianmar e da China, enquanto a construção de refinarias levaria cerca de 5 anos.
A China domina 69% da quota de mercado da mineração de terras raras, 92% da refinação e 98% da produção de ímanes, estima o banco.
Campo de jogo nivelado
Estes acordos são uma “virada de jogo” que poderá reduzir as vulnerabilidades dos EUA aos controlos de exportação de Pequim, estabilizar os preços das terras raras e acelerar a refinação e a reciclagem inovadoras nacionais, disse Brodie Sutherland, CEO da Patriot Essential Minerals Corp, uma desenvolvedora de minerais críticos com sede nos EUA.
Com acesso garantido a matérias-primas de nações amigas, as empresas americanas podem concentrar-se na extracção eficiente, na mineração ética e no processamento de valor acrescentado, disse Sutherland.
Ele também citou benefícios de longo prazo, como prêmios de risco mais baixos no financiamento, licenciamento mais rápido para novos locais e “condições de concorrência equitativas contra concorrentes estrangeiros subsidiados”.
A China permitiu que os preços das terras raras oscilassem de formas muito “estratégicas”, tornando os projectos noutros países não rentáveis, disse Mike Rosenberg, professor de gestão estratégica na IESE Enterprise College.
Ao utilizar fundos públicos para apoiar estes projectos, os mineiros e refinadores globais deverão ser capazes de fazer investimentos que garantam um retorno razoável, acrescentou Rosenberg.
Contudo, os esforços para diversificar e relocalizar a produção significarão inevitavelmente aceitando algumas compensações ambientais, disseram os especialistas.
A mineração e refinação de materiais de terras raras de uma forma ecologicamente correta é “muito, muito cara”, observou Rosenberg, enquanto a China manteve os custos baixos limitando os controles ambientais.
“Os consumidores podem ter de aceitar preços mais elevados para a electrónica e as tecnologias verdes que reflectem o seu verdadeiro custo material e ambiental”, disse Patrick Schröder, investigador sénior do Centro de Ambiente e Sociedade de Chatham House.
A pressão política também alimentou uma recuperação de vários mineiros de terras raras cotados nos EUA este ano. Ações listadas em Nova York da Materiais MP e Trilogy Metals mais que quadruplicaram, Combustíveis Energéticos triplicou, enquanto Metais Críticos aumentou quase 90% e USA Rare Earth cerca de 75%, de acordo com dados do LSEG.
Chamada de despertar
Trump provavelmente se apressou em assinar esses acordos para ganhar vantagem antes de sua reunião com Xi em Seul esta semana, disseram analistas.
Autoridades dos EUA disseram no início desta semana que esperavam que a China adiasse a imposição de controles de exportação de minerais críticos por um ano, como parte de um acordo comercial mais amplo, brevemente esfriando uma alta nas ações de mineração.
“A mais recente ameaça de Pequim sobre as amplas restrições às exportações extraterritoriais neste sector serviu como um necessário alerta para parceiros em todo o mundo”, disse Cutler, do Asia Society Policy Institute.
A China pode ter calculado mal os controlos às exportações que abalaram a economia global e ampliaram a guerra comercial para incluir outras nações, disse Wilder, da Universidade de Georgetown, observando que “não era do interesse da China”.
“Era uma arma útil quando dirigida aos EUA, mas torna-se menos útil quando se tenta expandi-la para o resto do mundo”, disse Wilder. “Porque então você traz o resto do mundo para os EUA de várias maneiras.”
