OTTAWA – Os fãs do Ottawa Senators podem se sentir em conflito enquanto assistem aos Jogos Olímpicos de Inverno.
A boa notícia é que na última temporada, Tkachuk e Sanderson prosperaram jogando pela equipe dos EUA – ambos marcaram no jogo da medalha de ouro no confronto das 4 nações – e a experiência adquirida com o vermelho, branco e azul sangrou para o vermelho e preto dos Senadores pelo resto da campanha de 2024-25. Tkachuk foi uma ameaça nos playoffs e Sanderson terminou a temporada common com 21 pontos em 24 jogos antes de marcar a vitória na prorrogação nos playoffs.
No entanto, muitos fãs de Sens podem ter uma resposta traumática quando pensam em seus craques indo para as Olimpíadas, já que é provável que se lembrem da lesão de Dominik Hasek no last da temporada nas Olimpíadas de Turim de 2006, que prejudicou uma possível disputa na Copa para os Senadores naquela temporada.
Em Milão, eles esperam algo mais parecido com as 4 Nações do ano passado, embora seja certo que o próprio Tkachuk também se machucou naquele torneio e demorou um pouco para voltar à forma.
Os sonhos olímpicos dos torcedores dos senadores são uma medalha de ouro canadense… e um atestado de saúde para Sanderson e Tkachuk.
Para Tkachuk, as Olimpíadas têm um peso maior, por serem um assunto de família.
Padre Keith disputou as Olimpíadas de Salt Lake Metropolis em 2002 e levou para casa a medalha de prata. Mas Brady está almejando o ouro olímpico, que espera ganhar ao lado de seu irmão Matthew.
Certamente, Keith não se importaria que Brady e Matthew o superassem na categoria de medalhas.
No ano passado, os dois irmãos conquistaram o mundo do hóquei e se tornaram figuras nacionais ao sul da fronteira – um feito significativo para os jogadores de hóquei. O desempenho extraordinário dos “Bash Brothers” no cenário internacional nas 4 Nações, incluindo suas lutas infames nove segundos em seu primeiro jogo contra o rival da fronteira Canadá, tornou-os nomes conhecidos.
“Estou muito honrado e muito animado para ver com quem vou lutar”, disse Tkachuk, ansioso pelos Jogos.
Outro senador que vai para Milano Cortina é o defensor finlandês Nikolas Matinpalo, e o capitão dos Senadores já está ansioso para enfrentar seu companheiro nas Olimpíadas.
“Brady me conta todos os dias sobre aquele gol que marcou no gelo (contra mim nas 4 Nações), (mesmo) esta manhã”, disse Matinpalo.
Infelizmente, Tkachuk e Sanderson não trarão outro companheiro de equipe, Shane Pinto, cuja temporada de estreia não foi suficiente para quebrar a equipe dos EUA repleta de estrelas.
Na verdade, Sanderson já esteve nas Olimpíadas antes, em 2022, em Pequim, quando os jogadores da NHL não podiam competir. Sanderson period uma estrela da Universidade de Dakota do Norte na época. Ele ainda não tinha idade suficiente para beber álcool em Dakota do Norte e, claro, ainda não havia colocado os pés em um jogo da NHL.
“Experiência muito louca para mim da última vez, apenas com COVID”, disse Sanderson. “Acho que ter essa experiência, ter aquele gostinho pela primeira vez, me motivou (para 2026).”
Ele também diz que há “alguns assuntos inacabados para o nosso grupo nos EUA, apenas com o que aconteceu em fevereiro passado”.
Na temporada passada, Sanderson admitiu ao Sportsnet.ca que o iminente torneio das 4 Nações o pesou no início da temporada da NHL. Mas a competição o revigorou: “Foi definitivamente uma experiência reveladora”, disse ele.
Sanderson também aprendeu uma lição simples, mas importante, ao se preparar para as 4 Nações.
“A razão pela qual os melhores jogadores da liga estão no topo todas as noites é porque eles são os jogadores mais consistentes. Isso é algo pelo qual ainda estou lutando hoje”, disse ele.
Sanderson está no ritmo de recordes de sua carreira em gols e pontos nesta temporada, enquanto defensivamente permanece excelente, ficando em quarto lugar na NHL com 2,03 gols esperados permitidos em cinco contra cinco quando ele está no gelo (mínimo de 500 minutos jogados). Ele passou de substituto de lesão nas 4 Nações a titular nesta seleção olímpica.
Para Sanderson, uma experiência olímpica de melhor qualidade poderia ajudar a levá-lo a outro nível. Ele diz que ainda não sabe qual será o seu papel em Milão, mas no 4 Nations foi um contribuidor significativo.
Os torcedores dos senadores que acompanham Sanderson todos os dias já sabem que seu nível se assemelha ao dos dois melhores defensores da história do time: Erik Karlsson e Zdeno Chara. A etapa olímpica poderia potencialmente colocar Sanderson no centro das atenções do hóquei, como fez o desempenho de Tkachuk nas 4 Nações.
Um boato que pode fazer os fãs canadenses se contorcerem – especialmente se os EUA ganharem o ouro – é que ambos os pais de Sanderson, incluindo seu pai Geoff, que jogou 1.104 jogos na carreira na NHL, são canadenses.
“Passei um pouco de tempo morando em Calgary, mas obviamente nasci nos EUA, jogando no Programa Nacional de Desenvolvimento. Então, sim, não há nenhuma confusão actual para mim”, disse Sanderson sobre a escolha da equipe dos EUA em vez do Canadá.
Tkachuk também tem linhagem canadense: sua mãe Chantal é de Winnipeg.
Uma vantagem que Tkachuk pode ter em Milão é que o rinque será um metro mais curto que o da NHL. Isso poderia beneficiar um jogador mais lento e físico como ele.
“Eu sou um dos poucos que vai gostar da mudança, eu acho. Mas sim, obviamente não saberemos até chegarmos lá e vermos se isso realmente faz diferença ou não”, disse Tkachuk.
Nas 4 Nações, os irmãos Tkachuk criaram um bate-papo em grupo que prenunciou sua luta contundente segundos após o jogo inicial contra o Canadá – um momento que ficará gravado na consciência do hóquei para sempre. Isso levou Brandon Hagel, na glória de ouro do Canadá depois de vencer as 4 Nações, a tentar o chat em grupo de Tkachuk.
“Estamos jogando por uma bandeira, não pelas câmeras”, disse Hagel. “Não precisamos de bate-papos em grupo.”
Segundo Sanderson, a equipe dos EUA não tem chat em grupo para as Olimpíadas… por enquanto.
As luzes brilhantes estarão focadas em dois senadores nas Olimpíadas de 2026, e não se surpreenda se suas estrelas brilharem ainda mais quando eles voltarem a Ottawa.
