A atual campeã nacional, Flórida, sofreu derrotas por pouco para o TCU e os 15 principais adversários, Arizona, Duke e UConn, durante seu desafiador cronograma fora da conferência.
Agora, os Gators nº 22 (9-4) entram na rotina do jogo da Conferência Sudeste. Esse desafio começa no sábado contra o Missouri (10-3) em Columbia, Missouri.
“Acho que estamos prontos”, disse o técnico da Flórida, Todd Golden. “Acho que estamos melhorando. Acho que estamos caminhando na direção certa. Será um desafio seguir o caminho para o Missouri.
“Mas de onde estávamos no início da temporada, acho que melhoramos neste ponto. Precisamos continuar melhorando e nos esforçando para aquele jogo completo de 40 (minutos)”.
Os Gators têm uma das quadras de ataque de elite do país com os atacantes Thomas Haugh (16,7 pontos, 6,4 rebotes por jogo), Alex Condon (14,3 ppg, 8,9 rpg) e o central Rueben Chinyelu (10,7 ppg, 10,9 rpg).
A Flórida viu um progresso recente notável do guarda Xaivian Lee (12,2 pontos, 3,5 assistências por jogo), uma transferência de Princeton. Ele teve média de 18,4 pontos em seus últimos cinco jogos.
“Xaivian jogou muito melhor nas últimas semanas em comparação com o que jogou no início do ano”, disse Golden.
Golden também elogiou a adaptação do armador Boogie Fland (11,4 pontos, 2,7 assistências), que se destacou na temporada passada no Arkansas. Fland teve 17 assistências nos últimos quatro jogos.
“Achei que Boog estava ficando mais confortável, chegando à borda, afastando aqueles duck-ins, iniciando o ataque”, disse Golden depois que os Gators despacharam Dartmouth por 94-72 na segunda-feira.
Os esgotados Tigers levaram uma derrota por 91-48 do No. 20 Illinois em seu último jogo, o confronto “Braggin’ Rights” em 22 de dezembro em St. Eles não tiveram o guard Jayden Stone (13,3 pontos) e o atacante Jevon Porter (6,2 pontos, 4,0 rebotes) devido a lesões.
Também ausente estava o atacante Trent Pierce, que teve média de 6,7 pontos na temporada passada. Ele ficou afastado dos gramados durante toda a temporada devido a uma lesão persistente no quadril.
Stone (mão quebrada) e Porter (lesão leve na perna) podem retornar para este jogo enquanto a situação de Pierce permanece nebulosa. O técnico do Missouri, Dennis Gates, acredita que esses três jogadores poderiam dar aos Tigers um melhor espaçamento ofensivo em seus arremessos de perímetro.
“Quando você tem Trent Pierce, Jayden Stone e Jevon Porter nos bastidores, o relatório de observação é diferente”, disse o técnico do Missouri, Dennis Gates. “… No closing das contas, só precisamos ficar saudáveis e colocar toda a quadra no time.”
Missouri é liderado pelos atacantes Mark Mitchell (17,2 pontos, 5,8 rebotes) e Jacob Crews (13,9 pontos, 51,4% de arremessos de 3 pontos). Anthony Robinson II (10,9 pontos, 3,4 assistências, 2,3 roubos de bola) é o principal guarda do Tigers.
Gates espera aprofundar sua rotação de jogo à medida que seu time fica mais saudável.
“Isso dará aos rapazes oportunidades de descansar.” disse Gates. “Isso manterá os caras que estão em quadra naqueles momentos capazes de competir no mais alto nível, em vez de fazer uma jogada aqui e ali por causa do cansaço. Não porque eles estejam tentando, mas o cansaço vai te trazer problemas, vai tirar alguma agressividade.
–Mídia em nível de campo
