Wisconsin enfrentou quatro inimigos do Quad 1 durante novembro e dezembro – e perdeu todos os quatro.
Alguns podem colocar um asterisco ao lado dessas lutas porque os Badgers não jogaram nenhum desses jogos em Madison, Wisconsin. Outros podem se perguntar se conseguirão se recuperar para reivindicar seu lugar recurring no torneio da NCAA.
Mas se as lições aprendidas nessas derrotas para BYU, TCU, Nebraska e Villanova puderem ajudar Wisconsin a alcançar uma derrota no Large Ten do número 5 de Purdue no sábado em Madison, então todos serão perdoados.
Claro, isso não será uma tarefa fácil – embora os Badgers (9-4, 1-1) tenham derrotado os Boilermakers (12-1, 2-0) nas duas últimas vezes em que os programas se encontraram.
Wisconsin foi para Purdue em fevereiro passado e acertou absurdos 20 de 22 dentro do arco de 3 pontos para reivindicar uma vitória por 94-84. Duas temporadas atrás, os Badgers derrotaram Zach Edey e os Boilermakers na prorrogação durante as semifinais do Large Ten – pouco antes de Purdue chegar ao jogo pelo título da NCAA.
Se Wisconsin quiser vencer Purdue três vezes consecutivas, será necessário um nível de excelência defensiva que ainda não foi desbloqueado contra um adversário de ponta.
Purdue ostenta o ataque mais eficiente do país de acordo com KenPom.com – com média de 128,7 pontos por 100 posses – enquanto Wisconsin rendeu 1,31 pontos por posse contra BYU, 1,29 contra Nebraska, 1,1 contra Villanova e 1,0 contra TCU.
Mas o técnico de Wisconsin, Greg Gard, acredita que testemunhou uma melhora recentemente. Central Michigan ficou com 61 pontos pelos Badgers em 22 de dezembro e Milwaukee ficou com 60 na noite de terça-feira.
“Defensivamente, acho que tomamos algumas medidas”, disse Gard. “Ainda há, obviamente, alguns erros aqui ou ali, que você vai ter. Mas acho que, coletivamente, demos um passo mais consistente para sermos o tipo de time defensivo que devemos ser. Ainda não estamos lá, mas estamos melhores do que éramos há 30 dias.”
O técnico do Purdue, Matt Painter, entende os problemas que seu ataque apresenta para Wisconsin e todos os outros adversários do Large Ten.
Braden Smith, que tem média de 12,5 pontos e 9,5 assistências por jogo, o melhor nacional, continua no ritmo de quebrar o recorde de assistências da carreira de Bobby Hurley na NCAA porque tem a liberdade de ler jogadas e servir para quem estiver aberto entre Trey Kaufman-Renn (14,0 pontos, 10,2 rebotes), Fletcher Loyer (14,0 pontos) e Oscar Cluff (11,4 pontos, 8,6 rebotes).
“Esse é o jogo”, disse Painter. “O jogo é pegar o que alguém lhe dá.”
Mesmo assim, Painter, assim como Gard, se vê consumido nesta época do ano por preocupações defensivas. Wisconsin não acertou tão bem na faixa de 3 pontos como esperado (33,6%), mas o armador Nick Boyd (19,2 pontos), John Blackwell (18,2 pontos) e Nolan Winter (14,1 pontos, 9,2 rebotes) formam um trio poderoso que rivaliza com os três grandes de Purdue.
“Quando você enfrenta um bom time, como o que estamos nos preparando para jogar contra Wisconsin, você precisa tomar uma decisão sobre como irá defendê-lo”, disse Painter. “O que você vai tentar tirar e o que você realmente pode tirar, às vezes acaba sendo duas coisas diferentes.”
–Mídia em nível de campo
