‘Você é invisível, você não existe’ – a vida sem certidão de nascimento

Muitas pessoas podem considerar a sua certidão de nascimento, ou documentos oficiais semelhantes, um dado adquirido – escondida numa gaveta e raramente vendo a luz do dia – mas para aqueles que não a possuem, pode levar a uma vida sombria ou a uma existência incerta.

Pensa-se que isto afecta milhões de pessoas em todo o mundo, descritas como apátridas, e o sul-africano Arnold Ncube, de 25 anos, é um deles.

Como não possui documentos emitidos pelo Estado, lavar carros nas ruelas do município de Thembisa, perto de Joanesburgo, é uma das poucas formas de ganhar a vida.

Ele nasceu em Joanesburgo e seu pai é sul-africano, o que o qualifica para a cidadania aqui. Mas quando tentou matricular-se no ensino secundário, percebeu que não tinha certidão de nascimento.

Tendo sido abandonado pelos pais – o pai partiu antes de ele nascer e a mãe quando ele tinha 14 anos – ele não conseguiu provar o seu estatuto.

“É uma coisa dolorosa”, diz ele. “Você é basicamente invisível. Você não existe. É como se você vivesse nas sombras. Você não tem uma conta bancária, não pode se candidatar a um emprego decente com o qual possa ganhar a vida.”

Ele acrescenta que tenta permanecer positivo, mas tem sido um desafio.

“Quando vejo meus colegas, eles já terminaram a escola. Enquanto eu não pude estudar mais. É muito. A depressão já foi minha amiga.”

Arnold é um entre pelo menos 10.000 apátridas que vivem na África do Sul e que, apesar de terem nascido aqui, lutam para provar a sua nacionalidade e aceder aos serviços públicos.

Não existem estatísticas oficiais disponíveis sobre os apátridas aqui porque eles tendem a passar despercebidos. Assim, os números baseiam-se em estimativas de organizações como a agência das Nações Unidas para os refugiados, o ACNUR e organizações de direitos civis.

Sem cidadania, os apátridas não conseguem obter documentos e lutam para ter acesso às necessidades básicas, incluindo educação e cuidados de saúde.

A apatridia é causada por muitos factores, incluindo barreiras administrativas e má manutenção de registos. Como resultado, o número actual de apátridas é difícil de avaliar em muitas partes do mundo.

A advogada e defensora dos direitos humanos, Christy Chitengu, também period apátrida.

Ela só obteve a cidadania sul-africana há três anos, com a ajuda da organização Legal professionals for Human Rights, que trabalhou gratuitamente no seu caso.

“Descobri que period apátrida aos 17 anos. A diretora da minha escola secundária chamou-me ao seu escritório e disse-me que não tinha quaisquer documentos para mim e que não compreendia como é que eu tinha entrado na escola”, disse ela à BBC perto da sua casa, no norte de Joanesburgo.

“Nasci em Joanesburgo, filho de dois pais estrangeiros [both from Zimbabwe] e no meu nascimento recebi uma certidão de nascimento sul-africana manuscrita.”

Mas as autoridades na África do Sul precisam de um certificado impresso.

Christy diz que quando descobriu que period apátrida, pensou em adotar a nacionalidade dos pais, mas já period tarde demais.

“Não pude reivindicar a minha cidadania zimbabuense porque nessa altura eu tinha 16 anos e não me permitiam fazer um registo de nascimento tardio. Além disso, teria de sair fisicamente da África do Sul para obter um passaporte zimbabuano e, sem quaisquer documentos para sair do país, não teria permissão para voltar.”

A África do Sul tem um grande número de migrantes sem documentos e as autoridades e grupos de vigilantes locais têm tentado reprimir a migração irregular há anos.

Quando questionada se dar cidadania a crianças apátridas poderia ser vista como uma recompensa aos migrantes sem documentos que dão à luz na África do Sul, Christy discorda.

“Penso que a cidadania não é uma recompensa. É um direito para alguém poder viver uma vida digna e para alguém ser visto como um ser humano. Penso que se olharmos através desta lente, percebemos que não há nada que percamos ao reconhecer uma criança que de outra forma não seria capaz de frequentar a escola primária ou receber cuidados de saúde.”

Em diversas ocasiões, a BBC contactou o departamento de assuntos internos, que trata das questões de imigração na África do Sul, para saber como está a lidar com a questão da apatridia, mas não obteve resposta.

A apatridia não é apenas um problema aqui, é um enorme problema international.

Estima-se que existam 4,5 milhões de apátridas em todo o mundo. Alguns dizem que o número pode até chegar a 15 milhões.

Os especialistas acreditam que resolver o problema requer mudanças políticas, incluindo permitir que os refugiados registem os seus filhos no native onde nasceram e dar às mães o direito de transmitir a sua nacionalidade aos seus filhos.

“Para nós, a apatridia não é apenas uma questão authorized, é uma questão que envolve o direito ao desenvolvimento”, diz Jesus Perez Sanchez, que trabalha para o ACNUR.

“Aquela pessoa afetada pela apatridia não será capaz de contribuir plenamente para o país que a acolhe. Por isso pensamos que é importante que, por uma questão de inclusão, todas as questões de apatridia sejam abordadas para que todas estas pessoas à margem da sociedade possam contribuir plenamente para a sociedade e para a economia.”

De volta a Thembisa, Arnold está jogando futebol com as crianças locais.

Depois de anos de luta, ele agora tem um advogado que o ajuda a lutar pelos documentos que comprovam que ele pertence a este lugar. Ele quer voltar para a escola para estudar ciência da computação. Ele espera que ter documentos leve a um futuro melhor.

Reportagem adicional de Christian Parkinson