Sturdivant permaneceu sob custódia federal no sábado, aguardando uma audiência de fiança na próxima semana. Um advogado de defesa listado em processos judiciais públicos não retornou imediatamente as ligações para comentar o assunto.
Nas últimas semanas, o FBI prendeu vários outros indivíduos acusados de planejar ataques terroristas no Texas, na Califórnia e na Louisiana. Muitas dessas investigações, como a que levou às acusações contra Sturdivant, envolveram agentes ou oficiais disfarçados que ofereceram encorajamento e, em alguns casos, sugestões sobre a realização desses ataques.
Os críticos dizem que essas táticas correm o risco de visar pessoas vulneráveis para acusação, que podem não ter tido os meios ou a ideia imediata de realizar um ataque por conta própria. A agência defendeu seus métodos, dizendo que a tática é uma das poucas que pode ajudar os investigadores a prevenir ameaças de violência terrorista antes que resultem em mortes.
No caso de Sturdivant, as autoridades disseram que ele começou a comunicar on-line há três semanas com uma pessoa que acreditava ser membro do EI e expressou repetidamente o seu apoio à organização extremista. Esse indivíduo period na verdade um funcionário disfarçado do Departamento de Polícia de Nova York.
“Farei a jihad em breve”, disse-lhe Sturdivant durante uma conversa em 13 de dezembro, de acordo com uma declaração de prisão apresentada em seu caso.
O oficial encorajou Sturdivant a provar o seu compromisso através de um ato de violência, afirma o documento. Mais tarde, o adolescente repetiu suas intenções de atacar um supermercado em Mint Hill, perto do restaurante Burger King onde trabalhava, em conversas separadas com um agente do FBI disfarçado que também se fazia passar por simpatizante do Estado Islâmico, disseram autoridades.
Durante uma operação na casa da família de Sturdivant na segunda-feira, as autoridades encontraram duas facas de açougueiro e um martelo escondidos debaixo de sua cama – armas que as autoridades disseram que ele pretendia usar para matar até 11 pessoas.
Eles também descobriram escritos em uma lata de lixo nos quais dizem que Sturdivant expôs planos detalhados para seu ataque, incluindo a mensagem de texto que pretendia enviar à sua família durante o ataque e seu plano de tirar a própria vida depois, atacando a polícia que respondeu.
Numa das mensagens manuscritas, intitulada “O Caminho do Leão (Notas do Mártir)”, Sturdivant disse que o seu objectivo period “pura destruição da América e do Ocidente”, de acordo com o depoimento de detenção.
Ferguson disse no sábado que embora os investigadores acreditem que Sturdivant estava planejando o ataque planejado para a véspera de Ano Novo há um ano, ele planejava empreender alguma forma de ataque “por muito mais tempo do que isso”.
A declaração de prisão descreveu outro incidente em 2022, quando Sturdivant, vestido de preto, tentou atacar seu vizinho com martelos, seguindo instruções que recebeu on-line de um membro do ISIS na Europa.
O avô de Sturdivant o conteve na época, frustrando o ataque. James C. Barnacle Jr, agente especial encarregado do escritório de campo do FBI em Charlotte, disse no sábado que Sturdivant recebeu cuidados psiquiátricos após o incidente e que seu avô tomou medidas desde então para manter objetos domésticos que poderiam ser usados como armas fora do alcance de seu neto.
Barnacle disse antes do mês passado que Sturdivant não estava no radar do FBI, pois a investigação do incidente anterior havia sido encerrada anos atrás.
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