Americanos se preparam para começar o ano novo sem assistência médica

Adrienne Martin e sua família estão começando o Ano Novo sem assistência médica.

A mãe texana de 47 anos teve que fazer uma escolha difícil quando descobriu que seu prêmio mensal de saúde estava aumentando em 2026, do que ela descreveu como administráveis ​​US$ 630 (£ 467) para US$ 2.400 (£ 1.781) inacessíveis.

Seu marido depende de um medicamento intravenoso para tratar uma doença de coagulação sanguínea que custa US$ 70 mil por mês sem seguro. Sabendo que os seus benefícios iriam expirar, a família armazenou o medicamento para sobreviver aos primeiros meses do ano.

“Seria como pagar duas prestações de hipoteca”, disse ela sobre o novo preço mensal dos cuidados de saúde. “Não podemos pagar US$ 30 mil de seguro por ano.”

A Sra. Martin e a sua família não são os únicos que enfrentam este enigma. Milhões de americanos verão as suas contas de cuidados de saúde dispararem quando estes subsídios, que foram concedidos através do Reasonably priced Care Act (ACA), também conhecido como Obamacare, expirarem.

Alguns membros do Congresso de ambos os lados do corredor tentaram prolongar estes subsídios até 2026, mas Washington ficou num deadlock. Uma votação no novo ano poderia trazer esperança, mas até lá, muitos como Martin terão de viver sem seguro ou verão as suas contas aumentarem vertiginosamente.

Cerca de 24 milhões de americanos compram seguro saúde através do mercado ACA, e a maioria estava acostumada a receber créditos fiscais para reduzir o preço mensal.

Esses créditos fiscais, também conhecidos como subsídios, foram introduzidos pela primeira vez através da ACA do ex-presidente Barack Obama em 2014. Foram depois expandidos durante a Covid.

A luta para alargar os subsídios tornou-se o centro da paralisação governamental mais longa da história dos EUA, que durou mais de 40 dias no início deste ano.

Os democratas queriam forçar os republicanos a prolongar os subsídios por mais três anos, o que custaria 35 mil milhões de dólares por ano. Os republicanos não queriam que o governo pagasse a conta de mais três anos de subsídios sem cortes nas despesas.

A paralisação de semanas – que deixou milhões de pessoas sem serviços governamentais essenciais – terminou quando um grupo de senadores democratas concordou em reabrir o governo, se os republicanos no Senado concordassem em votar a extensão dos subsídios.

Mas essa votação ainda não aconteceu, apesar dos esforços dos Democratas e de quatro Republicanos para submeter a questão ao Congresso antes que os subsídios expirassem.

“Estou chateado pelo povo americano”, disse o congressista de Nova Iorque Mike Lawler, um republicano que pressionou para salvar os subsídios. “Todos têm a responsabilidade de servir o seu distrito, os seus eleitores. Sabe o que é engraçado? Três quartos das pessoas que recebem o Obamacare estão em estados que Donald Trump ganhou.”

Sem os subsídios, o custo mensal dos cuidados de saúde poderia aumentar em média 114%, de acordo com a KFF, uma organização sem fins lucrativos de investigação em saúde.

Maddie Bannister está entre os americanos que se preparam para isso.

A mãe californiana, que acabou de ter o seu segundo filho, estava a pagar 124 dólares por mês para a sua família de três pessoas em 2025. Agora, com um novo bebé e sem subsídios da ACA, ela está a preparar-se para pagar 908 dólares por mês.

“Muitas pessoas vão optar por não ter seguro porque é mais barato pagar uma multa por não ter seguro do que ter cuidados de saúde”, disse ela.

Para a família de Bannister, o aumento do custo dos cuidados de saúde significa adiar outras despesas: “Estávamos a poupar para comprar uma casa, e poupar dinheiro para isso vai demorar muito mais se tivermos de gastar 11 mil dólares por ano em cuidados de saúde que mal usamos”.

Enquanto Bannister aguenta o seu novo projeto de lei e Martin fica sem cuidados de saúde, outros recorrem a diferentes programas governamentais para obter cobertura.

Durante anos, Stephanie Petersen usou o Medicaid – um programa de saúde para americanos de baixa renda – para obter cobertura de saúde. Recentemente, ela conseguiu mudar e obter cobertura através da ACA – uma mudança bem-vinda para a mulher de 38 anos.

Como seus cuidados de saúde estão disparando de US$ 75 para US$ 580 por mês, ela retornará à cobertura do Medicaid no Ano Novo.

“Estou tentando permanecer otimista, mas do jeito que as coisas estão indo, não tenho esperança”, disse o morador de Illinois. “Todos deveriam ter cuidados de saúde de boa qualidade e acessíveis, e não ter que passar por todos esses obstáculos.”

A votação sobre a extensão de três anos dos subsídios da ACA está agora prevista para a semana de 5 de Janeiro, quando o Congresso regressar a Washington.

Até lá, Martin será um dos mais de 27 milhões de americanos sem seguro de saúde em 2026.

Um número que provavelmente aumentará, alertam os especialistas, à medida que os custos com saúde aumentam.

“Não somos pessoas de baixa renda, ganhamos um dinheiro decente, mas não podemos pagar US$ 30 mil por ano em seguros, isso é uma loucura”, disse ela.

“Fizemos tudo o que deveríamos fazer, trabalhamos a vida toda, trabalhamos duro e simplesmente nos ferramos. Todo o sistema é um pesadelo.”