Mika Zibanejad fez três gols, Artemi Panarin marcou duas vezes e os Rangers venceram os Florida Panthers por 5 a 1 na noite de sexta-feira no Winter Basic – o primeiro jogo ao ar livre disputado no Sunshine State.
Alexis Lafrenière fez três assistências e Igor Shesterkin defendeu 36 chutes para o Rangers, que melhorou para 6-0-0 em jogos ao ar livre.
Sam Reinhart marcou para a Flórida, que jogou ao ar livre pela primeira vez e perdeu pela quarta vez nas últimas seis partidas no geral. Os Panthers perderam gols para Zibanejad e Panarin com 64 segundos de diferença no ultimate do primeiro período, dando ao New York uma vantagem de 2 a 0, e os Rangers mantiveram o controle pelo resto do caminho.
O terceiro gol de Zibanejad foi uma rede vazia faltando 1:28 para o fim. Os fãs do Rangers tentaram jogar chapéus sem sucesso; os assentos estavam muito longe do gelo para que qualquer um deles chegasse perto da superfície de jogo.
O telhado estava aberto, assim como os enormes painéis de janela atrás do que normalmente fica no campo esquerdo do LodDepot Park – casa do Miami Marlins da Liga Principal de Beisebol. Houve neve caindo das bordas do estádio, houve rajadas de fogo e, após anos de planejamento, houve hóquei em um campo de beisebol.
Funcionou? O gelo externo normalmente não suporta temperaturas na década de 60, e houve algumas reclamações de jogadores de que a superfície não period propícia para um jogo rápido. Mas funcionou bem para o Rangers, que estava com 4-6-3 nos últimos 13 jogos até sexta-feira.
A temperatura de 63 graus Fahrenheit (17 Celsius) na hora do jogo foi a segunda mais quente de todos os 44 jogos ao ar livre da NHL que foram contabilizados na classificação. Estava 2 graus mais frio do que em 27 de fevereiro de 2016, quando Detroit venceu o Colorado no Coors Area de Denver, casa das Montanhas Rochosas do Colorado.
Os Rangers – com um efeito de neve ao redor de sua passarela – foram chamados para o gelo às 20h13. Os Panteras – enquanto o fogo disparava para o céu ao longo de seu caminho – saíram cerca de um minuto depois. E foi aí que os flocos de neve começaram a cair do topo do estádio, enquanto o telhado continuava a abrir.
Houve outra comemoração antes do confronto, quando foram apresentados os jogadores do Rangers e dos Panthers que farão parte da equipe olímpica de hóquei dos Estados Unidos nos Jogos Cortina de Milão, no próximo mês. O defensor dos Panthers, Seth Jones, entrou para o time na sexta-feira, assim como o atacante lesionado dos Panthers, Matthew Tkachuk.
Tkachuk colocou uma bandeira americana sobre os ombros de Jones e a multidão gritou.
Foi um espetáculo, como esperado. Os Rangers apareceram com roupas totalmente brancas, como se fosse um dia de praia. Os Panteras vieram com a temática “Miami Vice”, vestindo ternos brancos, camisas pastéis e até aparecendo em Ferraris em vez de ônibus.
“Se você tivesse me perguntado há 25 anos… este poderia ser o último lugar onde pensei que isso aconteceria”, disse o técnico do Rangers, Mike Sullivan. “Então, acho que isso fala muito sobre a tecnologia e seus avanços e a capacidade de colocar uma camada de gelo neste tipo de ambiente.”
Rangers: Host Utah na segunda-feira.
Panteras: Hospedam o Colorado no domingo.
