Primeiro, RocketBear. Depois, os animais de estimação de seus colegas que estavam perdendo o emprego. E, por fim, os animais de estimação dos trabalhadores de outras agências, que também estavam sendo dispensados.
Mortimer passou de alguém que teve aulas de arte pela última vez na universidade para alguém que desenhava todos os dias.
Brand ela teve uma coleção – e uma ideia.
Ela criou uma conta no Instagram e postou um esboço de RocketBear atrás de um punhado de flores.
Na legenda, ela escreveu: “O desmantelamento da USAid deixou minha companheira humana muito triste. Por algum motivo, ela decidiu me desenhar, o que a fez se sentir melhor. Na próxima vez que ela se sentiu triste, ela desenhou outro cachorro. Considerando quantas vezes ela ficou triste, ela acabou desenhando muitos cachorros”.
Ela postou outro animal de estimação no dia seguinte e no seguinte.
Agora a conta @rocketbearproject apresenta dezenas de desenhos em preto e branco. Principalmente, são cães e gatos. Há também um pássaro estranho – e um dragão barbudo chamado Beardo.
Mortimer, que desenha em uma mesa em sua cozinha ensolarada, onde potes de lápis estão prontos, brinca que ela adoraria desenhar a pedra de estimação de alguém. Na legenda ao lado dos animais há sinopses que descrevem o trabalho realizado por seus donos.
Acompanhando um esboço de dois cães de pêlo encaracolado: “Nossos nomes são Ruby e Lily. Nossa companheira humana trabalhou para a USAid na Índia, no Equador, no Peru e na Colômbia. Ela apoiou a sustentabilidade ambiental e promoveu a democracia enquanto nos sentávamos sob seu deck e observávamos seu trabalho. Gostamos de pensar que ajudamos.”
Ao lado de um gato coçando um submit: “Miau! Meu nome é Daisy. Minha companheira humana trabalhava na Voice of America (VOA), onde criava conteúdo noticioso diário entregue no idioma indonésio para manter as pessoas informadas sobre a sociedade americana e os acontecimentos atuais.”
“Muitas vezes ouvimos que a América está dividida e que não há como cruzar a linha; somos nós contra eles e o vermelho contra o azul”, disse Mortimer, 53 anos, que mora em Takoma Park.
“Mas eu estava tipo, ‘Bem, se há uma coisa em que todos concordam é em animais de estimação, certo? E nós os amamos. Então, pensei que eles poderiam ser uma espécie de embaixadores para contar a história do trabalho realmente importante, poderoso e impactante que o governo estava fazendo, mas não está mais fazendo.”
Ou por outras palavras: “Os cães podiam basicamente humanizar o que estava a acontecer”.
Um desenho mostra Modi, que foi resgatado das ruas de Tbilisi, na Geórgia, por um funcionário da USAid e “transformado de um vira-lata perdido e coberto de pulgas em um cão diplomático viajante pelo mundo”.
Seu proprietário passou anos viajando pelo mundo com a agência, mais recentemente liderando esforços para ajudar as comunidades a terem acesso à eletricidade pela primeira vez.
Quando a USAid foi desmontada, ele e a sua esposa perderam os seus empregos e foram forçados a regressar subitamente aos EUA do que deveria ser uma missão de anos no estrangeiro.
Desde então, eles têm sido atormentados pelo estresse sobre como sustentar seus filhos pequenos e pela demonização de uma agência que há muito desfrutava de apoio bipartidário.
“Passámos de uma situação financeiramente estável e numa boa posição para sermos atirados para o deserto e enfrentarmos uma grande instabilidade financeira”, disse o antigo trabalhador da USAid, que falou sob condição de anonimato devido ao medo de represálias na carreira enquanto ainda procurava emprego.
Olhando para o desenho de Modi pela primeira vez, ele ficou impressionado com a apreciação de Mortimer “canalizando sua energia em um projeto criativo que reconhece o que aconteceu, mas também pode trazer um pouco de alegria às pessoas”.
Um shih tzu de 11 anos chamado Rico olha para fora de outro desenho, acompanhado por uma legenda dizendo que seu pai trabalha nas Academias Nacionais de Ciências, mas não trabalhará por muito mais tempo, enquanto a administração Trump continua fazendo cortes.
“Sem o seu trabalho – e o trabalho de outros como ele – as pessoas que constroem e mantêm estradas, pontes e trânsito na sua comunidade terão muito menos informações”, continua a legenda.
O proprietário da Rico, Paul Mackie, está nas últimas semanas como diretor de comunicações nas Academias Nacionais de Ciências, onde compartilha resultados de pesquisas sobre trânsito com tomadores de decisão federais e estaduais.
Ele decidiu fazer parte do projeto de Mortimer na esperança de divulgar o trabalho que está sendo perdido.
Essa investigação, disse ele, “é a espinha dorsal da construção da prosperidade deste país e da nossa segurança, e essa infra-estrutura de investigação está a resistir a um grande teste neste momento”.
Como comunicador profissional, ele achava que os animais de estimação poderiam contar as histórias dos funcionários do governo cujo trabalho e meios de subsistência estão em risco? “Acho que vale a pena tentar qualquer coisa”, disse Mackie com uma risada resignada.
Quando ele percorreu a lista de cães e gatos no Instagram, ficou fisgado.
Antes de sua família convencê-lo a levar Rico para casa, ele realmente não se considerava uma “pessoa de estimação”. Agora ele não consegue imaginar a vida sem um shih tzu ao seu lado.
Ele ficou surpreso ao ver como Mortimer foi capaz de recriar seu cachorro no papel, até os “olhos arregalados”.
“Isso captura a vibração complete de Rico”, disse Mackie. “Você quase pode senti-lo respirando.”
Mortimer envia por e-mail um instantâneo dos esboços do animal de estimação para seus donos. Se eles quiserem a arte unique, ela a disponibiliza em um sistema pague o que puder.
As imagens têm trouxe um pouco de leviandade em uma época que, para muitos, foi marcada pela incerteza.
Lauren DiVenanzo e a sua família tiveram que deixar abruptamente o Sri Lanka com os seus três filhos quando o seu marido perdeu o emprego como oficial do Serviço de Relações Exteriores da USAid.
O esboço de seu cachorro de 10 anos, Covy, um ridgeback da Rodésia que se juntou à família enquanto eles estavam fazendo uma temporada na África do Sul, apareceu em sua caixa de correio durante o auge de um período de ansiedade.
“Foi algo que colocou um sorriso em nossos rostos durante um período muito, muito difícil”, disse DiVenanzo, que já trabalhou com Mortimer na USAid.
Desde então, a família se estabeleceu em Vermont e se considera sortuda: DiVenanzo manteve o emprego e o marido encontrou um novo, embora sintam um forte sentimento de culpa de sobrevivente. O desenho de Covy ainda não chegou na nova casa.
DiVenanzo disse que está “provavelmente em um palete no meio do oceano” com o resto de seus pertences, ainda em trânsito da casa que embalaram.
Quando finalmente aparecer, DiVenanzo disse que planeja emoldurá-lo e colocá-lo na parede ao lado dos retratos de seus filhos.
“Imagino que daqui a 20 anos será algo que as pessoas perguntarão e eu poderei contar a história.”
Por sua vez, Mortimer ainda sente raiva e tristeza quando pensa no que aconteceu à USAid – todo o trabalho que já não acontece, o impacto humano nos países onde a agência prestou serviços críticos.
O fim do projecto da sua equipa, que ajudou a levar electricidade a milhões de pessoas em África com o objectivo de impulsionar o crescimento económico e combater a pobreza.
A difícil tarefa de encontrar um novo emprego em uma região repleta de talentos, quando sua área havia contraído tão repentinamente.
Então ela continua desenhando.
“Desenhei porque faz bem para mim. Desenho porque faz bem para a pessoa”, disse ela.
“E eu desenho porque agora espero que esteja ajudando a contar essa história.”
Recentemente, Mortimer estava na cozinha colorida de sua casa, folheando uma pilha de esboços.
Ela retirou alguns dos diferentes conceitos que estava considerando para sua centésima postagem, que ela acessaria dias depois.
Havia o rosto do RocketBear aparecendo em um dos zeros em “100”. Havia RocketBear em cores.
O verdadeiro RocketBear, de pernas longas e cabelos sedosos, andava pela casa. Ele period o mesmo de sempre.
Ele queria estar lá fora; ele queria estar lá dentro.
Ele apalpou as coisas e Mortimer brincou: “Ele é minha musa, mas ainda pode ser chato”.
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