O governo não consegue esconder a sua frustração com a Rio Tinto, proprietária maioritária da fundição de alumínio Tomago, que está agora ameaçada de encerramento.
Mas, ao mesmo tempo, prepara-se para investir mais fundo nos bolsos dos contribuintes para ajudar a empresa. De novo.
O trabalho encontra-se preso num beco sem saída.
Achava que tinha feito o suficiente no início do ano para garantir o futuro da fábrica.
Após meses de negociação com a empresa, e de olho nas eleições que se aproximam, o governo revelou em Janeiro o seu fundo de metais verdes de 2 mil milhões de dólares, um crédito fiscal para o alumínio e o aço produzidos com energia renovável.
O objetivo principal period fornecer uma tábua de salvação para Tomago, localizado em NSW Hunter Valley, onde o Partido Trabalhista estava (na época) nervoso com suas perspectivas políticas.
O apoio dos contribuintes à produção de “alumínio verde” foi programado para coincidir com o fim do atual contrato de energia a carvão da Tomago em 2028.
“Isto representa uma enorme oportunidade de crescimento e é por isso que hoje estamos investindo na indústria de alumínio da Austrália”, disse o primeiro-ministro durante uma visita a Tomago, descrevendo-a como uma garantia para a força de trabalho.
Anthony Albanese não foi o único a falar sobre o futuro de Tomago. (ABC noticias: Adam Kennedy)
Nenhum indício de ameaça de fechamento
Anthony Albanese não foi o único a falar sobre o futuro de Tomago.
A então CEO da Rio Tinto Austrália, Kellie Parker, juntou-se ao primeiro-ministro para dar as boas-vindas calorosamente e receber algum crédito pelo resultado.
“Estou extremamente orgulhoso do trabalho que a minha equipa fez e que a indústria do alumínio fez para trabalhar com este governo na busca de um futuro, especialmente para esta fundição aqui, a melhor fundição da Austrália com a melhor tecnologia.”
A Tomago Aluminium já havia se comprometido a descarbonizar sua fundição até 2035 e disse que o novo fundo de metais verdes ajudaria a proteger seus negócios nas próximas décadas.
Claro, não havia nenhuma garantia absoluta de que a fundição continuaria operando, mas certamente não havia nenhum indício de que a Tomago ameaçaria fechar em breve.
Avançando para esta semana, Tomago agora diz que não consegue encontrar um caminho para a sobrevivência com opções de energia a carvão ou energia renovável.
Confiantemente optimista há apenas nove meses, a empresa argumenta agora que os seus custos de energia a partir de 2029 são demasiado elevados.
Não há decisão ultimate, é claro. Mas a Tomago Aluminium está agora “consultando” os trabalhadores sobre o seu futuro. É uma ameaça contundente de encerramento, com 1.000 empregos em jogo, enquanto a empresa procura uma oferta melhor dos governos trabalhistas em NSW e Canberra.
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Trabalhistas analisam ‘todas as opções’
Nas fileiras trabalhistas, há indignação com o comportamento da empresa.
Eles não estão, entretanto, dizendo não a outra esmola.
Na verdade, o Ministro da Indústria, Tim Ayres, está agora a analisar “todas as opções”. Ele não descarta subsidiar as contas de energia de Tomago ou mesmo assumir uma participação direta do governo na usina. Mas ele insiste que não há garantias ou cheques em branco.
O encerramento de Tomago representaria um triplo golpe para o governo albanês.
Significaria a perda de empregos de colarinho azul no coração do território trabalhista, lançaria dúvidas sobre a capacidade da indústria pesada de sobreviver à grande transição líquida-zero e exporia os limites de “Um Futuro Feito na Austrália”.
Esses limites já estão a ser testados pela crescente fila de fabricantes de metais que procuram resgates governamentais.
Já este ano, o governo injectou dinheiro numa fábrica de aço, bem como em fundições de cobre, chumbo e zinco.
Todo este investimento dos contribuintes, temos a certeza, é do interesse nacional da Austrália, uma vez que os activos estratégicos são apoiados através de um ambiente international difícil, onde a intervenção governamental directa se tornou a ordem do dia.
A determinação dos trabalhistas em manter a capacidade de produzir produtos aqui é clara.
Precisamente onde se poderia estabelecer o limite no resgate dos contribuintes, não é.
A oposição aproveitou a ameaça de Tomago de fechar como prova de que a transição energética está a falhar. “A busca imprudente de 82% de energias renováveis até 2030 simplesmente não está funcionando”, afirmou o ministro paralelo da Energia, Dan Tehan.
A Coligação estaria numa posição mais forte para criticar se tivesse uma solução alternativa para oferecer preços de energia mais baixos. Ou qualquer posição estabelecida sobre a transição energética líquida zero.
O governo diz que isto é uma prova da necessidade de construir mais energias renováveis, algo que argumenta que aconteceria mais rapidamente se pudesse acelerar as aprovações para projectos eólicos e solares se ao menos a Coligação apoiasse as suas leis ambientais actualizadas.
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Rio Tinto é o verdadeiro vilão, diz Trabalhista
O governo de NSW também tem um papel a desempenhar aqui.
A Rio Tinto é a proprietária majoritária da fundição de alumínio de Boyne Island, em Queensland, que tem um futuro muito mais certo, graças a um acordo de “parceria” firmado com o governo estadual no ano passado.
O acordo envolve Queensland subsidiando o fornecimento de energia renovável para a fundição a partir de 2029, a um custo não revelado para os contribuintes do estado.
O ministro federal da Indústria está relutante em pressionar publicamente os seus camaradas no governo trabalhista de NSW, mas tem apontado o exemplo de Queensland como um modelo de sucesso. Dica, dica.
O verdadeiro vilão aqui é a Rio Tinto, segundo o Partido Trabalhista federal.
Ed Husic, que period ministro da Indústria na época em que a empresa assinou o fundo de energia verde do governo em janeiro, falou ontem no Afternoon Briefing da ABC.
“A Austrália tem sido muito boa com a Rio Tinto”, disse ele. “A Rio Tinto ganhou muito dinheiro com a Austrália e o que estamos ganhando com isso? Na costa oeste eles explodem obras de arte aborígenes históricas e artefatos significativos e na costa leste estão minando fundições.”
Não será Husic quem negociará uma nova oferta ao Rio. Mas ele não está sozinho em sua opinião.
A raiva contra a Rio Tinto dentro do governo é muito actual. Mesmo que esteja prestes a investir mais dinheiro para manter viva a fundição em dificuldades.
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David Speers é o líder político nacional e apresentador do Insiders, que vai ao ar na ABC TV às 9h de domingo ou no iview.
