Mehnaz period demasiado jovem para protestar quando Mahsa Amini morreu sob custódia policial, há três anos, depois de ter sido presa por alegadamente usar o hijab de forma inadequada. A sua mãe não a deixou juntar-se à multidão que gritava “mulher, vida, liberdade” em Teerão e em todo o país – por isso ela só pôde assistir em casa enquanto eram espancados por cassetetes e balas.
Desde então, o estudante de ciências da computação de 19 anos em Teerã espera pela oportunidade de se juntar aos iranianos em protesto. No domingo, finalmente chegou o momento.
Uma queda repentina no valor da moeda iraniana foi o golpe remaining para uma população que estava cada vez mais cansada de ser paciente perante uma economia em dificuldades. Os protestos brand começaram em Teerã e se espalharam, dando início aos maiores protestos do país em anos – alguns dos quais se tornaram mortais. Pelo menos 10 pessoas foram mortas pela violência em torno dos protestos, com duas novas mortes ocorrendo durante a noite.
“Apesar dos receios da minha mãe, juntei-me [on protests] na quarta-feira. Eles executam e nos prendem mesmo assim. Então as pessoas agora pensam: se continuam a nos matar quando nem sequer estamos nas ruas em protesto, por que diabos estamos esperando o momento certo?” disse Mehnaz, falando sob pseudônimo por medo de repercussões.
As manifestações começaram com comerciantes a fecharem as suas lojas em protesto contra a deterioração das condições económicas e espalharam-se de Teerão para cerca de 32 cidades em todo o país. O que começou como um movimento para expressar queixas económicas alargou-se, com manifestantes a gritar contra o governo iraniano.
Estudantes e ativistas começaram a gritar “morte ao ditador”, referindo-se ao líder supremo de 86 anos, Ali Khamenei, e “mulher, vida, liberdade”, ecoando os protestos de 2022 que paralisaram o Irão.
À medida que os protestos cresceram, também aumentou a preocupação do governo. O presidente do Irão, o reformista Masoud Pezeshkian, anunciou inicialmente que tinha instruído as autoridades a ouvirem as “exigências legítimas” dos manifestantes e disse que procurava o diálogo com os líderes dos protestos.
Ao mesmo tempo, grupos iranianos de direitos humanos alegam que as forças de segurança usaram força letal contra os manifestantes. O Centro para os Direitos Humanos no Irã, com sede em Nova York, disse na sexta-feira que oito manifestantes foram mortos pelas forças de segurança do Estado e dezenas de outros ficaram feridos. Pelo menos 119 pessoas foram presas por envolvimento em protestos, segundo a agência de notícias de ativistas de direitos humanos.
Reza, um estudante universitário de 20 anos envolvido nos protestos, descreveu como os policiais à paisana e os Basij [the volunteer paramilitary force] invadiu seus dormitórios na véspera de Ano Novo. Eles começaram a interrogar estudantes e a espancá-los enquanto perguntavam quem liderava os protestos. Desde então, muitas aulas foram transferidas para a Web para evitar reuniões em campi onde as forças de segurança reforçaram a sua presença.
“Juntar-se a estes protestos é uma questão de arruinar o nosso futuro, mas percebemos que não há futuro para nós sob este regime, então porquê encolher-nos e esconder-nos agora?” disse Reza, que pediu para usar um pseudônimo.
Os protestos ocorrem num momento precário para o governo iraniano, que foi abalado por uma guerra de 12 dias com Israel em junho. Mais de 1.000 pessoas foram mortas quando Israel bombardeou o Irão durante quase duas semanas com quase whole impunidade.
Foi um golpe para a imagem de um regime iraniano inexpugnável, que durante anos afirmou que Israel não ousaria atacar o Irão no seu território natal. Os iranianos observaram os israelitas abrigarem-se em bunkers de mísseis, enquanto tinham de se aglomerar dentro das estações de metro e fugir de Teerão sob a ameaça de bombas, perguntando-se por que é que o seu país não estava melhor preparado para uma guerra que parecia estar a decorrer há anos.
À medida que os protestos se espalhavam por todo o país, Donald Trump ameaçou por duas vezes um novo ataque ao Irão. Na segunda-feira, ele disse aos repórteres que iria “derrubá-los” se o Irão estivesse a reconstruir as suas capacidades de mísseis – uma afirmação que o Irão nega. Na sexta-feira, ameaçou a intervenção dos EUA se o Irão matasse manifestantes, alertando que os EUA estavam “bloqueados e carregados, e prontos para partir”.
As ameaças de Trump levaram as autoridades iranianas a apoiarem-se na narrativa de que os protestos internos são apoiados por estrangeiros, com o secretário do conselho supremo de segurança nacional do Irão, Ali Larijani, a acusar os EUA e Israel de participarem nas manifestações.
As ameaças que o governo iraniano enfrenta apenas alimentaram a convicção de alguns manifestantes de que é o momento certo para sair às ruas.
“Estamos fartos, e depois de junho sabemos que devemos acertá-los quando estão mais fracos, que é agora. Dizem que é preciso bater no ferro quando está quente, certo?” disse Mehnaz.
Outro manifestante de 28 anos disse que, em vez de ataques militares estrangeiros, queria que o Ocidente exercesse pressão diplomática sobre as autoridades iranianas e fornecesse apoio técnico aos manifestantes, tais como garantir que a Web permanecesse aberta no Irão.
A alimentar os protestos está uma economia em dificuldades, que os especialistas atribuem a uma mistura de má gestão governamental e sanções internacionais que impulsionaram a inflação, uma vez que o Irão não consegue aceder a activos congelados no estrangeiro e a divisas. O rial iraniano perdeu mais de 50% do seu valor nos últimos seis meses e mais de 200% nos últimos três anos.
O custo de vida disparou à medida que o poder de compra das pessoas diminuiu, com o custo dos alimentos a aumentar, em média, para metade desde esta altura do ano passado. Um novo imposto governamental, que deverá entrar em vigor no ano novo iraniano, em 21 de Março, irritou ainda mais as pessoas.
Não está claro se os protestos conseguirão sobreviver a uma repressão violenta como a de 2022. Desta vez, os protestos são menores e carecem de uma figura central como Mahsa Amini para apoiá-los. As exigências são mais difusas e as queixas são de natureza mais económica.
Ainda assim, os manifestantes nas ruas dizem que estão determinados a permanecer lá até verem uma mudança actual. Dizem que aprenderam com os protestos de há três anos e estão ansiosos por aplicar as lições.
“Aprendemos que não importa o que aconteça, a única maneira de obter liberdade é continuar a protestar e fazê-lo de forma consistente e estratégica, o que penso que faltou no passado”, disse Moein, um manifestante de 28 anos em Lorestan, falando sob um pseudónimo. “Sabíamos que queríamos o fim do regime – e esse tem sido o objetivo comum de todos os protestos.”
