Os planejadores da NFL fizeram seu trabalho.
Depois de algum medo inicial de que não haveria muito o que jogar na Semana 18, os resultados da Semana 17 foram importantes para a criação de três jogos massivos na última semana da temporada common.
Um para a semente número 1 da NFC e NFC West, um para a AFC Norte e um potencialmente para a NFC Sul, mas com um toque adicional (falaremos disso mais tarde).
Aqui está uma visão mais aprofundada de todos os três jogos e algumas outras histórias importantes para ficar de olho na Semana 18:
49ers recebem Seahawks com a vantagem de jogar em casa em jogo
É muito raro que haja um jogo da temporada common com tanto em jogo.
Não apenas o San Francisco 49ers (12-4) e o Seattle Seahawks (13-3) estão jogando pelo título da NFC West na noite de sábado, mas o vencedor também garantirá a posição número 1 da conferência. Isso, é claro, significaria a vantagem de jogar em casa durante os playoffs e o único adeus na primeira rodada da NFC.
De acordo com o Sportradar, este jogo é apenas a quarta vez desde que a NFL começou a semeadura em 1975 que dois occasions jogarão na última semana da temporada, com o vencedor garantido o primeiro lugar.
Uma vitória seria especialmente agradável para os 49ers, já que com o Tremendous Bowl marcado para ser realizado em seu estádio, eles poderiam não sair de casa novamente a caminho de receber o Troféu Lombardi.
Somando-se ao que está em jogo está o fato de que o perdedor passará de chutar os pés para cima no fim de semana do wild card para começar os playoffs fora de casa.
Quando se trata do jogo actual em campo, este jogo é o clássico confronto de força imparável com objetos imóveis.
O ataque dos 49ers, liderado pelo QB Brock Purdy, tem estado em alta ultimamente. San Francisco tem uma média surpreendente de 42,3 pontos por jogo nos últimos três jogos, e Purdy arremessou 893 jardas e 11 TDs com uma classificação de passador de 131,5 nesse trecho.
Mas agora eles enfrentam a defesa dos Seahawks de Mike Macdonald, que está no topo da liga em quase todas as categorias principais. O D de Seattle chega à Semana 18 permitindo apenas 18,1 pontos por jogo nesta temporada, bom para o segundo lugar na liga, atrás apenas do Houston.
Algo tem que acontecer no sábado à noite, e o vencedor provavelmente se tornará o favorito para erguer o Troféu Lombardi em 8 de fevereiro.
O que mais você poderia pedir?
Os Panteras controlam seu destino na NFC Sul, os Buccaneers não
Parece apropriado que o cenário mais confuso da Semana 18 pertença à NFC Sul.
Apenas o Carolina Panthers (8-8) e o Tampa Bay Buccaneers (7-9) podem vencer a divisão, mas todas as quatro equipes podem potencialmente desempenhar um papel na coroação do vencedor.
O caminho mais simples dos Panthers para chegar aos playoffs é derrotar os Buccaneers na tarde de sábado, o que garantiria o título da primeira divisão desde 2015.
Mas se Carolina perder, isso não significa que suas esperanças nos playoffs acabaram.
Se os Buccaneers vencerem os Panthers, eles também precisarão do New Orleans Saints (6-10) para vencer o Atlanta Falcons (7-9) no domingo para chegar à pós-temporada. Se os Buccaneers e os Falcons vencerem, Carolina, Tampa Bay e Atlanta terão 8-9, e os Panthers serão os donos do desempate a três.
“Em primeiro lugar, temos que vencer no sábado, então esse é o foco principal”, disse o quarterback do Bucs, Baker Mayfield, esta semana. “(Nós) não podemos controlar o que acontece no jogo de domingo, mas podemos controlar como será o sábado, como nos preparamos.”
Apesar da atitude positiva de Mayfield, é difícil ter muita fé em Tampa Bay para realizar o trabalho. Os Bucs perderam sete dos últimos oito jogos, incluindo uma derrota para os mesmos Panthers há apenas duas semanas.
Mas não seria perfeitamente NFC South para um time que venceu apenas dois dos últimos nove jogos chegar aos playoffs?
Steelers x Ravens por mais do que apenas a AFC North
O último jogo da temporada common verá o Pittsburgh Steelers e o Baltimore Ravens lutarem pelo título da AFC North na noite de domingo.
E embora o vencedor seja o anfitrião de um jogo de playoff, este encontro entre os dois rivais também pode causar uma mudança de treinador para o lado perdedor.
O técnico do Ravens, John Harbaugh, e o técnico do Steelers, Mike Tomlin, se enfrentam há quase duas décadas. Mas ambos passaram por dificuldades nesta temporada graças a algumas jogadas inconsistentes de seus occasions.
Tomlin foi vaiado pelos torcedores da casa durante a derrota na semana 13 para o Buffalo Payments, enquanto a situação profissional de Harbaugh e seu relacionamento com o quarterback Lamar Jackson têm sido um tema widespread para o mídia local durante o último mês.
Pendurando na cabeça de Tomlin está o fato de que seu time também deixou escapar an opportunity de conquistar a divisão na semana passada, em uma derrota decepcionante para o Cleveland Browns por 4-12.
Um título de divisão poderia salvar o emprego do técnico vencedor? Certamente ajudaria.
Mas para o time que sai do lado errado do placar, um período de entressafra de mudanças parece provável.
Uma boa notícia para Harbaugh and the Ravens, Jackson retornará a campo depois de perder o jogo da semana passada devido a uma contusão nas costas. A notícia não é tão favorável para os Steelers de Tomlin, já que eles estarão mais uma vez sem o broad receiver DK Metcalf, que está cumprindo suspensão de dois jogos por briga com um torcedor em Detroit.
É sempre uma batalha quando estas duas equipas se enfrentam, mas para o título da divisão e com cargos de treinador principal possivelmente em jogo, este deve ser ainda mais intrigante.
Embora esses três jogos sejam facilmente os maiores jogos do fim de semana, ainda há muito mais para disputar na Semana 18.
Aqui está um rápido resumo de algumas outras histórias importantes:
• O cabeça-de-chave número 1 da AFC ainda está em jogo. O Denver Broncos conquistou a vitória sobre o Los Angeles Chargers. Se os Broncos perderem, o New England Patriots pode conquistar o primeiro lugar com uma vitória sobre o Miami Dolphins. O Jacksonville Jaguars também está em jogo, mas precisaria de uma vitória sobre o Tennessee Titans e de derrotas para Broncos e Patriots.
• Os Jaguars também precisam de uma vitória para conquistar a AFC South. Se os Jags perderem para os Titans e o Houston Texans vencer o Indianapolis Colts, serão os Texans quem vencerão a divisão.
• Embora o resultado do jogo não signifique nada, o Cincinnati Bengals que recebe o Cleveland Browns ainda estará de olho no jogo. Isso porque o astro defensivo dos Browns, Myles Garrett, precisa de apenas um sack para quebrar o recorde de uma única temporada da NFL. Garrett entra no jogo com 22 sacks na temporada e tentará quebrar o recorde compartilhado de Michael Strahan e TJ Watt de 22,5.
Os favoritos de Forrest (recorde da temporada: 25-20 – Todas as probabilidades são cortesia de ApostaMGM):
Seahawks @ 49ers – Escolha: 49ers +2,5: É difícil apostar contra o desempenho do ataque dos 49ers ultimamente. Acrescente que eles também são o time da casa conquistando alguns pontos, e ficaremos do lado do time de Purdy.
Santos @ Falcons – Escolha: Santos +3,5: Poucos QBs estão jogando melhor do que Tyler Shough, de Nova Orleans, no momento. Pegue os Santos mais os pontos.
Panteras @ Buccaneers – Escolha: Panteras +3: Os Buccaneers estão apenas 1-6 em casa nesta temporada e perderam sete das últimas oito. É um momento ruim para jogar um futebol ruim, então vamos levar os Panteras pelo menos para nos proteger.
Programação completa da semana 18 (todos os horários ET)
Carolina Panthers contra Tampa Bay Buccaneers, 16h30
Seattle Seahawks x San Francisco 49ers, 20h
Inexperienced Bay Packers contra Minnesota Vikings, 13h
Cleveland Browns x Cincinnati Bengals, 13h
Indianapolis Colts x Houston Texans, 13h
Dallas Cowboys x New York Giants, 13h
New Orleans Saints x Atlanta Falcons, 13h
Tennessee Titans x Jacksonville Jaguars, 13h
Los Angeles Chargers x Denver Broncos, 16h25
Kansas Metropolis Chiefs contra Las Vegas Raiders, 16h25
Comandantes de Washington no Philadelphia Eagles, 16h25
Jatos de Nova York em Buffalo Payments, 16h25
Miami Dolphins x New England Patriots, 16h25
Arizona Cardinals x Los Angeles Rams, 16h25
Detroit Lions x Chicago Bears, 16h25
Baltimore Ravens x Pittsburgh Steelers, 20h20
