VANCOUVER – Não importa o quão vazia a escalação do Vancouver Canucks se torne devido a lesões, Thatcher Demko parece capaz de manter o time competitivo se permanecer saudável e afiado. E pela primeira vez em dois anos, o goleiro sente que é as duas coisas.
“Não joguei um único jogo bom no ano passado”, disse Demko à Sportsnet na semana passada. “Eu diria que estou de volta onde estava há dois anos.”
Duas temporadas atrás, antes de Demko romper o músculo poplíteo do joelho no primeiro jogo dos playoffs de 2024, o americano venceu 35 de 51 partidas, cinco por shutout, enquanto registrava a melhor taxa de defesas da carreira de 0,918. Demko terminou em segundo lugar na votação do Troféu Vezina e foi nomeado para o segundo time All-Star da Nationwide Hockey League.
Em sete jogos nesta temporada, a porcentagem de defesas de Demko é de 0,926. O website de análise Pure Stat Trick o coloca na liderança da NHL com 7,2 gols salvos acima da média em cinco contra cinco, e MoneyPuck o classifica em primeiro lugar com 9,5 gols salvos acima do esperado.
Após a derrota em casa dos Canucks por 2 a 0 para o New York Rangers na terça-feira, quando o artilheiro Conor Garland se tornou o oitavo jogador lesionado nos primeiros 11 jogos, Demko está 4-3-0 em suas sete partidas. Em suas três derrotas, Vancouver marcou duas vezes.
Depois de uma temporada prejudicada pelas próprias lesões, Demko está jogando em um nível vertiginoso. E enquanto o time sai mancando para outra viagem de três jogos que começa quinta-feira contra o St. Louis Blues, o goleiro de San Diego de 29 anos dá aos Canucks sua maior esperança de sobreviver à atual crise de lesões.
Depois da confusa lesão no poplíteo e de outras duas que limitaram Demko a apenas 23 partidas como titular na temporada passada, ele voltou à forma de elite mais cedo do que qualquer um poderia esperar.
“Quero dizer, essa é uma pergunta complicada, eu acho”, disse ele. “Com isso (nível de desempenho), surge minha expectativa sobre o que esperar todas as noites. Obviamente, tive que crescer como artista nos últimos dois anos, apenas dadas as minhas circunstâncias. Estou apenas continuando a aprender como ser capaz de entrar no gelo e fazer o que posso fazer todas as noites.”
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32 pensamentos: o podcast
Os fãs de hóquei já conhecem o nome, mas este não é o weblog. Da Sportsnet, 32 Pensamentos: O Podcast com NHL Insider Elliotte Friedman e Kyle Bukauskas é um mergulho semanal profundo nas maiores notícias e entrevistas do mundo do hóquei.
Último episódio
Prejudicado por lesões durante grande parte de sua carreira, Demko disse antes do campo de treinamento que havia mudado seu treinamento fora de temporada para torná-lo mais preventivo. Enquanto ele estava fora na temporada passada, os Canucks assinaram novamente com Kevin Lankinen um contrato de cinco anos no valor de US$ 22,5 milhões para diminuir a carga de trabalho de Demko e fornecer seguro contra quaisquer lesões futuras ao seu titular.
Lankinen, no entanto, tem lutado para encontrar seu melhor jogo em quatro partidas neste mês. E embora nenhuma de suas três derrotas possa ser atribuída ao goleiro, Lankinen admitiria que uma porcentagem de defesas de 0,873 não é suficiente.
Espera-se que Demko tenha pelo menos duas partidas nesta viagem, mas com dias de folga entre o jogo de sábado em Minnesota e o de segunda-feira em Nashville, é possível que ele consiga jogar os três. Os Canucks planejam treinar em St. Paul na sexta-feira, que seria o primeiro treino em nove dias.
Os Canucks perderam quatro dos cinco jogos e suas equipes especiais, especialmente com mudanças de pessoal forçadas por lesões, precisam de trabalho.
“Obviamente, analisamos isso com atenção quando o cronograma foi lançado e o revisamos mais de uma vez”, disse o técnico Adam Foote sobre o escasso cronograma de treinos. “Haverá bolsões onde isso vai acontecer. Gostaríamos que isso acontecesse em um mundo perfeito em seis semanas? Sim, mas está brand de cara, e algumas equipes estão lidando com isso agora também. Você está ciente disso quando temos um ano olímpico, então você apenas segue em frente e não tenta pensar sobre isso e apenas se prepara.”
Queimando a tocha olímpica
Uma subtrama que vale a pena acompanhar com Demko é a rapidez com que ele está voltando à consideração olímpica depois que o hóquei nos EUA se esqueceu dele após sua lesão, 18 meses atrás.
Dois anos atrás, Demko teria sido uma escolha quase automática para uma das três vagas de goleiro do time dos EUA. Mas depois da temporada passada, ele não foi convidado para o acampamento de orientação olímpica de seu país, em agosto. Os quatro goleiros presentes foram Connor Hellebuyck, Jake Oettinger, Joey Daccord e Jeremy Swayman.
“Acho que essa é uma daquelas coisas que está muito fora do meu controle”, disse Demko sobre as Olimpíadas. “Quero dizer, sim, é uma coisa bonita – como aquele objeto brilhante à distância. Mas estou focado em vencer, estou focado em jogar no nível que posso jogar. Acho que as fichas vão cair onde caem. Posso colocar minha cabeça no travesseiro e dormir à noite sabendo que tenho sido o cara que mais trabalhou para voltar onde estou. Conseguir vitórias para este grupo é minha prioridade. É onde minha cabeça está.”
Os Canucks usaram a quarta-feira como dia de viagem. Mas na terça-feira pós-jogo, nenhum de seus jogadores lesionados deveria acompanhar o time até St. Há esperança, porém, de que um ou dois possam voltar à equipe antes do ultimate da viagem.
O central Teddy Blueger e o famoso defensor Quinn Hughes parecem ser os mais próximos de retornar.
As únicas transações do time na quarta-feira foram a convocação do ala da liga menor MacKenzie MacEachern para fornecer algum tamanho e fisicalidade na parte inferior da escalação, enquanto o central Nils Aman seguiu o caminho inverso para a Liga Americana. O último dos 123 jogos de MacEachern na NHL foi disputado pelos Blues há duas temporadas.
Embora haja muitas conjecturas sobre o interesse dos Canucks no centro do Boston Bruins, Pavel Zacha, os custos de aquisição provavelmente não estão ficando menos proibitivos à medida que lesões (e perdas) se acumulam em Vancouver. Embora não possamos dizer quais detalhes foram discutidos, outras equipes têm sido consistentes ao pedir ao GM Patrik Allvin do Canucks um dos principais candidatos à defesa da organização, Tom Willander ou Elias Pettersson (Júnior).
Dada a idade e a vantagem desses jogadores, bem como a incerteza sobre como será a defesa dos Canucks se Hughes não assinar novamente após esta temporada, é compreensível que Allvin não esteja disposto a pagar esse tipo de resgate por um meio-seis centrais. Em parte, foi por isso que a equipe comprou um bilhete de loteria barato para Lukas Reichel, o rápido jogador de 23 anos que lhes custou apenas uma escolha na quarta rodada do Chicago Blackhawks na sexta-feira.
Com Blueger perto do regresso, os quatro centros dos Canucks, por enquanto, são os originais Elias Pettersson, Reichel, Aatu Raty e Max Sasson.
Vancouver é uma cidade canina, cheia de pessoas que têm cachorros, amam cachorros e reagiriam exatamente como Brock Boeser fez na semana passada, quando o Canuck mais antigo, de coração partido, perdeu dois jogos para se despedir de seu amado cachorro, Coolie.
Boeser adotou Coolie no NHL All-Star Sport 2018, quando Boeser period um novato de 20 anos no Canucks.
Quando Boeser estava sozinho em Vancouver, ele estava com Coolie. Durante a luta de anos de seu pai contra o câncer, a demência e a doença de Parkinson, Brock teve Coolie. No período sombrio que se seguiu à morte de Duke Boeser, quando Brock a certa altura pediu uma troca aos Canucks e não tinha certeza de onde sua carreira estava indo, ele teve Coolie.
Então, quando Boeser recebeu um telefonema durante a última viagem de Canucks, dizendo que Coolie não só estava sofrendo de câncer, mas que a doença havia se espalhado por todo o corpo do cachorro, o jovem de 28 anos voou para casa para se despedir do amigo que o ajudou em tudo.
E se você acha que isso ainda não é motivo suficiente para perder alguns jogos de hóquei em outubro, esperamos que um dia você saiba como é amar algo incondicionalmente e ter esse amor retribuído.
