A venda do Telegraph Media Group foi alvo de nova turbulência depois que o próprio jornal da empresa ligou o seu suposto novo proprietário ao suposto líder da suposta rede de espionagem chinesa em Westminster.
Edição de quarta-feira do Day by day Telegraph publicou uma fotografia de 2024 do financista John Thornton apertando a mão de Cai Qi, um membro sênior do politburo governante do Partido Comunista Chinês, levantando questões sobre se o título britânico está sendo considerado um meio para a China exercer influência estrangeira.
Thornton é presidente da RedBird Capital Companions, empresa de non-public fairness que está concorrendo ao controle do grupo de mídia. Cai foi descrito como o principal tenente do presidente da China, Xi Jinping, e foi revelado como o suspeito de receber informações políticas britânicas que faziam parte do fracassado processo de espionagem chinês.
Iain Duncan Smith, o deputado e antigo líder do partido Conservador que tem pressionado o governo para lançar uma nova investigação sobre a última aquisição do Telegraph, escreveu no X: “Deixe-me ser claro. O encontro entre John Thornton e Cai Qi é uma bandeira vermelha e séria.
“Exige que a secretária de cultura, @lisanandy, desencadeie uma investigação sobre a oferta da RedBird pelo Telegraph ao abrigo das nossas leis de liberdade de imprensa.
“O risco de influência chinesa indevida aqui é esmagador e essa não é apenas a minha opinião; é apoiada por parecer jurídico formal, dadas as ligações profundas e bem documentadas de Thornton com figuras importantes do Partido Comunista Chinês.”
O desenvolvimento é a mais recente intriga em uma longa saga de aquisição do Telegraph.
A RedBird Capital – que detém vários investimentos, incluindo uma participação na empresa-mãe do Liverpool Soccer Membership – está em processo de aquisição do Telegraph Media Group de uma organização conectada, a RedBird IMI.
A RedBird IMI foi forçada a colocar os títulos à venda na primavera de 2024, depois que o então governo conservador aprovou uma lei que impedia estados estrangeiros ou indivíduos associados de possuírem ativos de jornais no Reino Unido.
Embora um quarto do financiamento da RedBird IMI tenha vindo da RedBird Capital, o restante foi proveniente da Worldwide Media Investments (IMI) – que é controlada pelo Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan de Abu Dhabi, vice-presidente dos Emirados Árabes Unidos e proprietário do Manchester Metropolis FC.
O governo trabalhista aliviou a proibição de governos estrangeiros possuírem participações em jornais do Reino Unido este ano, permitindo-lhes deter até 15% dos títulos, o que abriu caminho para a oferta da RedBird Capital que levaria a IMI a reter uma participação de 15% no Telegraph.
O negócio, no entanto, continuou a ser visto com desconfiança.
Na Câmara dos Lordes este mês, o O colega liberal democrata Christopher Fox disse: “Meus Senhores, como sabemos, um fundo com dinheiro de Abu Dhabi e provavelmente dinheiro chinês está a adquirir o que em termos globais é um jogador pequeno, relativamente pequeno, mas o Telegraph é significativo no Reino Unido.
“A melhor explicação que consigo encontrar para seus motivos é que eles estão comprando influência.”
após a promoção do boletim informativo
Outras fontes de comunicação social sugeriram que o acordo com o Telegraph também deveria ser visto como um precursor da potencial venda de mais títulos de comunicação social do Reino Unido nos próximos anos – e da forma robusta como o governo poderá impedir estados estrangeiros ricos que possam estar de olho nestes activos-troféu.
Uma fonte sugeriu que haveria mais compradores convencionais para o Telegraph se o RedBird IMI não tivesse fixado o preço pedido em £ 500 milhões.
O futuro do Telegraph tem sido incerto desde que a família Barclay perdeu o controle do grupo de mídia em 2023, devido a dívidas não pagas. Redbird IMI assumiu o controle dos títulos no last daquele ano.
A revista irmã do jornal, a Spectator, foi vendida no ano passado ao magnata dos fundos de cobertura e financiador da GB Information, Sir Paul Marshall, por 100 milhões de libras. Marshall também estava concorrendo para comprar os títulos do Telegraph.
Um porta-voz da RedBird Capital disse: “Os fundos da RedBird são apoiados por um grupo diversificado de investidores institucionais líderes globais de primeira linha e escritórios familiares que não incluem quaisquer instituições ou indivíduos da China. Não há influência chinesa na proposta de aquisição do Telegraph pela RedBird.
“Estamos felizes em trabalhar com qualquer regulador ou órgão governamental que queira analisar a transação proposta.”
Um porta-voz do Departamento de Cultura, Mídia e Esporte não comentou, citando um “processo quase judicial”.
