O vencedor da NFC Sul terá histórico de derrotas e será coroado em casa assistindo pela televisão.
Baker Mayfield lançou um passe para landing para Cade Otton, Chase McLaughlin chutou três area objectives e o Tampa Bay Buccaneers evitou a eliminação com uma vitória desleixada por 16-14 sobre o Carolina Panthers em um sábado chuvoso.
Os Buccaneers (8-9) precisam de New Orleans (6-10) para vencer ou empatar Atlanta (7-9) no domingo para conquistar o quinto título consecutivo da NFC South.
Se os Falcons vencerem, os Panthers (8-9) garantirão o campeonato da primeira divisão, já que o técnico Ron Rivera e o quarterback Cam Newton os levaram a um recorde de 15-1 e a uma aparição no Tremendous Bowl há 10 anos.
Os Buccaneers realizam um desempate de duas equipes sobre os Panthers. Mas Carolina detém o desempate de três equipes sobre Tampa Bay se Atlanta também terminar em 8-9.
Antes dos Buccaneers enfrentarem o New Orleans em outubro, Mayfield acusou os Saints de jogo sujo e disse: “Não gosto deles”.
Agora, as esperanças dos playoffs de Tampa Bay dependem de os Saints derrotarem os Falcons na estrada no domingo.
Os Buccaneers estavam 0-8 em jogos em que Mayfield interceptou antes de superar sua nona escolha nos últimos oito jogos.
Depois que a tentativa de area aim de 38 jardas de McLaughlin foi bloqueada faltando pouco mais de cinco minutos para o fim, Carolina conseguiu 16-14 no passe de TD de oito jardas de Bryce Younger para Jalen Coker faltando 2:27 para o fim.
Mayfield lançou um passe curto para Otton para um ganho de 20 jardas na terceira para 4 para estender o avanço de Tampa Bay e correr mais tempo. Os Panteras recuperaram a bola aos 3 com 18 segundos e não restaram tempos limite. O jogo terminou com uma série desesperada de laterais que resultou em fumble.
Mayfield acertou em cheio com Otton em um passe TD de 18 jardas para uma vantagem de 7 a 0, enquanto os Bucs marcavam um landing em sua tentativa de abertura pelo terceiro jogo consecutivo. Foi o primeiro TD da temporada de Otton.
Perdendo por 10 a 0, os Panteras transformaram a interceptação de Christian Rozeboom em um placar rápido. Rozeboom devolveu a escolha de 20 jardas para 19 de Tampa Bay. Younger então acertou Tommy Tremble em um passe TD de 8 jardas para reduzir para 10-7.
Jacob Parrish eliminou Younger no remaining do segundo tempo e os Buccaneers conseguiram um area aim de 36 jardas de McLaughlin para assumir uma vantagem de 13-7 no intervalo.
McLaughlin chutou um area aim de 48 jardas no início do quarto para ampliar a vantagem do Tampa Bay.
Ryan Fitzgerald, da Carolina, errou uma falta de 54 jardas na primeira investida do terceiro quarto.
Mayfield completou seus primeiros seis passes antes de errar em um cruzamento de campo e arremesso de 13 jardas para Payne Durham, que estava totalmente aberto na finish zone. Os Bucs se contentaram com o area aim de 29 jardas de McLaughlin e uma vantagem de 10-0.
Gene Deckerhoff, voz dos Buccaneers por 37 anos no rádio, está se aposentando após a temporada. O extensive receiver seis vezes do Professional Bowl, Mike Evans, e o veterano linebacker Lavonte David poderiam ter jogado seu último jogo com os Buccaneers e possivelmente na NFL se decidissem se aposentar.
David foi escolhido na segunda rodada em 2012, fez um Professional Bowl, foi All-Professional do primeiro time uma vez e All-Professional do segundo time duas vezes.
Evans, sétimo escolhido geral em 2014, teve uma temporada de 1.000 jardas em todos os anos de sua carreira até este, quando quebrou a clavícula em outubro e perdeu vários jogos.
