Anthony Albanese rejeitou questões sobre as consequências para o AUKUS de um acordo de submarino nuclear entre os EUA e a Coreia do Sul, dizendo estar confiante de que a administração Trump pode cumprir ambos os pactos.
O presidente dos EUA, Donald Trump, anunciou na quarta-feira, horário native, que daria luz verde ao pedido da Coreia do Sul para acessar a tecnologia de submarinos movidos a energia nuclear, em uma ruptura acentuada com a administração Biden.
Trump também declarou em seu website de mídia social que os submarinos seriam construídos pela Coreia do Sul na cidade portuária norte-americana de Filadélfia.
“A construção naval em nosso país estará em breve fazendo um GRANDE RETORNO. Fique ligado!” ele escreveu.
Os detalhes do acordo não são claros, mas o conglomerado sul-coreano Hanwha comprou os estaleiros de Filadélfia no closing do ano passado por 100 milhões de dólares (151 milhões de dólares) e prometeu investir milhares de milhões para modernizar as instalações e expandir a sua capacidade de construção naval.
As autoridades australianas estão a acompanhar de perto os desenvolvimentos – até porque o plano do governo para adquirir submarinos da classe Virginia na década de 2030 depende do sucesso dos EUA no aumento da produção de submarinos dos seus próprios barcos movidos a energia nuclear.
Albanese se reunirá com o presidente sul-coreano, Lee Jae Myung, para uma reunião pré-agendada ainda nesta quinta-feira na cidade de Gyeongju, que hospeda o fórum de Cooperação Econômica Ásia-Pacífico (APEC).
Mas o primeiro-ministro minimizou a importância do anúncio do submarino.
“Estes acordos bilaterais são uma questão para os Estados Unidos e a Coreia”, disse ele aos jornalistas.
Ele também ignorou os comentários do então secretário de defesa dos EUA, Lloyd Austin, no ano passado, que disse que seria “muito, muito difícil” para Washington ajudar a Coreia do Sul a desenvolver submarinos e, ao mesmo tempo, entregar o AUKUS.
Albanese destacou o apoio enfático de Trump ao AUKUS durante a sua recente visita à Casa Branca, dizendo que os seus comentários “não podem ter sido mais claros”.
“Eles têm sido claros desde que o presidente Trump tornou muito explícito o seu – não apenas o apoio ao AUKUS – mas, na verdade, a antecipação do calendário, se isso for possível”, disse ele.
Risco ‘pequeno’ para AUKUS
Euan Graham, do Australian Strategic Coverage Institute, disse que o novo acordo EUA-Coreia do Sul “seguiria em um caminho separado do AUKUS”, o que reduziria as possibilities de interromper o programa trilateral entre os EUA, o Reino Unido e a Austrália.
“Também é provável que qualquer programa de submarino nuclear sul-coreano seria para eles, mesmo que parte da construção ocorresse nos Estados Unidos”, disse ele.
“O risco de diluir ou desviar a atenção do projeto do submarino AUKUS parece ser pequeno.”
A analista naval Jennifer Parker disse que o acordo estava apenas nos “estágios embrionários” e ela “não estava confiante de que terminaria com a Coreia do Sul operando submarinos com propulsão nuclear” – especialmente porque o Congresso dos EUA precisaria aprovar qualquer transferência de tecnologia.
Mas ela disse que o acordo ainda pode complicar elementos da entrega do AUKUS para a Austrália.
Jennifer Parker diz que não está confiante de que o acordo acabe com a Coreia do Sul operando submarinos com propulsão nuclear. (Fornecido)
“O primeiro-ministro está certo em destacar que este é um assunto da competência dos EUA e [South Korea]e não acho que isso coloque o AUKUS em risco”, disse ela.
“No entanto, do ponto de vista australiano, isso pode complicar os nossos planos, reduzindo a capacidade do pessoal dos EUA para apoiar o estabelecimento do AUKUS a partir de uma capacidade docente ou reguladora.”
Ela também disse que Austin provavelmente estava se referindo à transferência da tecnologia do submarino nuclear quando disse que seria “difícil” entregar os dois programas ao mesmo tempo.
“É preciso muito esforço por parte dos EUA, e fazer isso com dois países simultaneamente – Austrália e República da Coreia – será um fardo e poderá colocar pressão sobre o AUKUS.”
O governo federal também irá monitorizar quaisquer impactos que o acordo possa ter sobre a mão-de-obra submarina dos EUA, especialmente porque uma das principais razões pelas quais os EUA têm lutado para aumentar a produção de submarinos é a escassez de mão-de-obra qualificada.
Mas o ex-funcionário público Mike Pezzullo, que liderou o Livro Branco de Defesa da Austrália em 2009, disse que a incorporação da significativa capacidade de construção naval da Coreia do Sul poderia acabar reforçando o AUKUS.
“Quer o programa proposto de construção de submarinos nucleares seja ou não formalmente afiliado ao AUKUS, ter capital sul-coreano e conhecimento técnico injetados na base industrial de submarinos só beneficiará o AUKUS”, disse ele.
“Esta iniciativa também mostra que os Estados Unidos levam a sério a dissuasão da China e da Coreia do Norte, e fazem-no através da construção de capacidades aliadas integradas.”
Pezzullo também disse à ABC que a abertura da administração Trump à partilha de tecnologia nuclear com a Coreia do Sul period outro sinal da crescente competição estratégica entre Pequim e Washington.
“Embora as administrações anteriores possam ter estado mais preocupadas com os riscos de proliferação associados ao maior acesso da Coreia do Sul aos materiais nucleares, esta administração está claramente a dar prioridade à dissuasão integrada da China e da Coreia do Norte”, disse ele.
