Tendo restaurado o DNA dos Socceroos, Popovic quer fazer história na Copa do Mundo

Tony Popovic não está interessado em limites.

Ele é um lutador clássico, crente, motivador, capataz duro, líder nato – de certa forma, um arquétipo de técnico de futebol australiano, mas com seu próprio toque.

Popovic é intransigente em seus altos padrões em todas as áreas dentro e fora do campo. Ele se recusou a “implorar” a alguém que jurasse lealdade a jogar pela Austrália e assumiu o compromisso de defender-se em exibições deslumbrantes.

Ele está disposto a ser paciente com números desconhecidos na equipe, na esperança de que eles possam se tornar milagres na Copa do Mundo masculina da FIFA no ano que vem.

“Continuamos dizendo que queremos tentar fazer algo especial na Copa do Mundo e eu continuo dizendo ao grupo: ‘Um dia a Austrália irá muito longe na Copa do Mundo'”, disse Popovic durante uma extensa discussão de uma hora com jornalistas.

“E por que não este grupo? Por que temos que esperar? Por que deveríamos ter limites?

“Queremos nos dar todas as possibilities de fazer isso.”

Segundo Popovic, isso significa ir mais longe do que os Socceroos já foram – atualmente na 16ª rodada, conquistada em duas Copas do Mundo.

Ele está aderindo aos jargões que estão tão arraigados na psique esportiva australiana.

“Como nação no futebol e mesmo em todos os códigos, somos duros, somos resilientes, somos difíceis de vencer, somos difíceis de enfrentar”, disse ele.

Isso inclui aumentar a fisicalidade e a agressividade, e abandonar qualquer mentalidade de cara authorized.

“De agora em diante, espero ver essa resistência, essa vontade de correr, lutar e perseguir e, além disso, obviamente, tentar constantemente melhorar e melhorar”, disse ele.

“Mas sinto que estamos construindo um elenco e um grande potencial que nos próximos anos poderão se livrar do rótulo de azarões.”

Os sinais estavam presentes na última janela contra o Canadá e os EUA, num gol de caçador furtivo de Nestory Irankunda e sua explosão no remaining do jogo contra o Canadá, ou na presença eletrizante de Jordan Bos piscando para cima e para baixo nos flancos, ou na estatura crescente de Alessandro Circati na defesa central e como líder.

Popovic pergunta: “Por que não?”

Agora cabe aos seus jogadores dar a resposta.

Resolvendo o quebra-cabeça de seleção

A seleção da seleção para a Copa do Mundo pode ser um dos elementos definidores da execução da visão de Popovic.

A FIFA não confirmou o tamanho do elenco, que pode ter entre 23 e 30 jogadores, e Popovic não quer fechar nenhuma porta, pelo menos ainda não.

Faltando pouco menos de oito meses para o torneio e duas janelas internacionais restantes, ele não está apenas deixando a porta entreaberta, mas deixando-a aberta para o maior número possível de jogadores garantirem sua passagem para os EUA, Canadá e México.

A vaga de ninguém está garantida, mesmo depois dos últimos amistosos de março.

“Ainda sinto de março a junho que alguém pode nos surpreender, que alguém [who] está em boa forma, jogando extremamente bem… na verdade, ultrapassa outra pessoa”, disse Popovic.

“Quero que cada jogador sinta que tem uma oportunidade, sejam eles os jogadores experientes que estreei aqui, como Luke Brattan ou [Anthony] Cáceres ou os jovens jogadores do [Max] Balard ou Hayden Matthews ou Jacob Italiano.”

Não é nenhuma surpresa que Popovic esteja optando por essa abordagem – ela existe desde que ele substituiu Graham Arnold, há 13 meses.

Popovic não gosta de ficar com os antigos fiéis simplesmente por sentimentalismo, e as amarras da seleção foram eliminadas desde que a qualificação foi anormalmente precoce, com novas internacionalizações fluindo livremente.

A profundidade do futebol australiano é por vezes lamentada, ou há preocupações de que não haja tantos jogadores nas cinco principais ligas da Europa, incluindo nenhum na Premier League inglesa.

Mas Popovic, que fez parte da famosa geração de ouro, não está preocupado com o passado.

Para ele, os bons e velhos tempos estão acontecendo agora, apenas um pouco diferente de como ele imaginava.

Falar com os seus homólogos de gestão de outros países não revelados deu a Popovic uma perspectiva saudável.

“Eles já têm uma lista de 20 jogadores porque têm de 40 a 50 em sua lista que estão jogando de 40 a 50 partidas nas melhores ligas do mundo, e estão procurando aqueles cinco ou seis que os surpreenderão”, disse ele.

“Eu não tenho isso. Não acho que isso seja negativo. Não sinto que estejamos atrasados ​​por causa disso.

“Acredito que o elenco mudou completamente, na minha opinião,… o que é possível com os jogadores que entraram.

“Primeiro pensei: ‘Este é o meu grupo, não tenho muita coisa fora disso, apenas faça funcionar e torne-os melhores’.

“Agora sinto que há de 15 a 20 jogadores que realmente entraram nisso e tenho certeza de que há mais por vir que acredito que podem nos ajudar a melhorar como equipe na Copa do Mundo.”

Os jogadores aos quais Popovic alude ainda não são nomes conhecidos, mas poderão sê-lo em breve.

As lesões dos defesas-centrais Harry Souttar e Matthews foram superadas com a injeção do já consagrado futuro capitão Circati e do experiente Miloš Degenek.

Por muito tempo, o número um indiscutível da Austrália, Mat Ryan, agora tem um verdadeiro desafiante em Paul Izzo.

Quando o alarme soou com Jackson Irvine perdendo as últimas eliminatórias da Copa do Mundo devido a lesão, os substitutos do meio-campo se intensificaram.

E as ameaças ofensivas – Mohamed Touré, 21, Irankunda, 19, e o lateral-esquerdo Bos, 23 – ainda estão surgindo, mas cheias de potencial, embora este último possa ser forçado a perder a próxima janela devido a uma lesão no tendão da coxa.

“Quando entrei, nunca esperei ver Miloš [Degenek] na equipe”, disse Popovic.

“Talvez eu não esperasse ver Mo Touré ou Irankunda tão cedo no nível em que estão. Mas eu sabia que eles tinham. Só não tinha certeza de quando o veríamos.

“Então é isso que me entusiasma, sinto como se houvesse outro jogador ao virar da esquina para quem ligarei agora em novembro ou março.”

Novos rostos e profundidade

Os amistosos de novembro contra a Venezuela e a Colômbia nos EUA são uma jogada inteligente – proporcionando experiência contra a oposição sul-americana, incluindo os colombianos que vão para a Copa do Mundo e os colombianos de maior posição, em duas das cidades-sede – Houston e Nova York.

E ainda há espaço para o sentimentalismo ao lado do pragmatismo, com planos de disputar partidas de despedida na Austrália na janela de março.

Mais rostos novos são esperados para ambos.

“Queremos criar competição… não queremos que nenhum jogador sinta que vai para a Copa do Mundo e que jogará na Copa do Mundo”, disse Popovic.

Não houve jogadores masculinos da A-League nas duas últimas janelas e, com a temporada de volta, a máquina de hype já está crescendo em torno de nomes como Alex Badolato, Max Caputo e o quase homem de 2022, Denis Genreau.

Popovic não prometeu lançar nenhum deles de pára-quedas para os jogos nos EUA e levantou preocupações sobre o longo período de entressafra que afeta os jogadores nacionais.

E, fiel à sua tradição, ele não procura um XI inicial fixo, mas sim opções baseadas na dinâmica do jogo e na continuação da construção de profundidade.

“Você pode ter um camisa 10 que é ótimo fisicamente e está correndo atrás, mas então você precisa do equilíbrio de alguém que seja criativo, que possa jogar nas entrelinhas”, disse ele.

“Então, está tentando olhar para os jogadores [so] que podemos obter o equilíbrio certo quando se trata da Copa do Mundo, que temos diferentes maneiras de machucar um adversário.”

E quanto ao que ele quer de quem ainda quer impressionar?

“Eu só quero ver um desempenho de alto nível de forma consistente todas as semanas, e isso dá a cada jogador uma oportunidade.”