CIDADE DO MÉXICO: Lucia Ortiz caminha por intermináveis campos de flores cempasuchil, cujas pétalas laranja luminescentes em breve cobrirão tudo, desde ruas de cidades até cemitérios em todo o México. Aqui, nos canais sinuosos e nas fazendas nos arredores da Cidade do México, a flor também conhecida como calêndula mexicana é cultivada há gerações e ganha destaque todos os anos nas celebrações do Dia dos Mortos no país. Mas enquanto Ortiz, de 50 anos, e outros agricultores se atarefam a agrupar cachos da planta para vender nos mercados em redor da capital, questionam-se silenciosamente sobre o que restará do seu sustento no futuro. Isto porque os produtores de cempasuchil dizem que ficaram abalados com chuvas torrenciais, secas prolongadas e outros impactos das alterações climáticas, causados pela queima de combustíveis como gás, petróleo e carvão, que se tornaram cada vez mais comuns. Os agricultores, que dependem dos altos e baixos do clima para cultivar as suas culturas, estão na linha da frente da crise climática. Só este ano, os produtores de cempasuchil disseram que perderam até metade da sua colheita de flores devido às fortes chuvas e inundações. “Este ano perdemos muito. Lutamos até para cultivar o cempasuchil. Houve momentos em que não tínhamos dinheiro para comprar o fertilizante de que precisávamos”, disse Ortiz. “Com as plantas cempasuchil, às vezes ficamos sem nada.”
‘Flor dos mortos’
A flor de laranjeira tornou-se um símbolo das celebrações do país que acontecem todos os dias 1 e 2 de novembro. Também conhecida como “flor dos mortos”, acredita-se que o cempasuchil seja um ponto de conexão entre os mundos dos mortos e dos vivos, com pétalas brilhantes que iluminam o caminho das almas mortas até os altares estabelecidos por sua família. As flores são também um motor económico essential em todo o México, que grupos comerciais prevêem que arrecadará quase 2,7 milhões de dólares para os agricultores em 2025. Ortiz e sua família começaram a cultivar a flor há 30 anos em seu pequeno terreno em Xochimilco, um bairro rural no sul da Cidade do México, onde os moradores continuaram a praticar técnicas agrícolas antigas usando canais que serpenteiam pelas terras agrícolas como um labirinto. Todos os anos, os moradores locais começam a plantar sementes de calêndula em julho e a cultivá-las à medida que a estação das chuvas termina. Mas dizem que têm sofrido um duro golpe durante anos consecutivos, uma vez que fortes chuvas, secas, inundações e outras mudanças climáticas tornaram cada vez mais difícil manter as suas colheitas vivas. Este ano, chuvas torrenciais que duraram meses destruíram mais de 37.000 acres de plantações em todo o país, segundo dados do governo. Numa visita aos campos de cempasuchil no início deste mês em Xochimilco, a prefeita da Cidade do México, Clara Brugada, disse que cerca de 2 milhões de plantas de calêndula foram colocadas em risco. Apesar disso, ela disse que a produção este ano quebrou simultaneamente um recorde de 6 milhões de plantas, à medida que os agricultores se preparam para satisfazer a crescente procura, mesmo quando o cultivo da flor se tornou mais precário. Ortiz disse que o excesso de chuva trouxe pragas, doenças e apodreceu as raízes de suas plantas. Ela estima que perdeu pelo menos 30% da sua colheita, enquanto outros dizem que perderam perto de 50%. A família foi forçada a gastar dinheiro em insecticidas, fertilizantes e muito mais para salvar as suas colheitas. Da mesma forma, as margens de lucro extremamente reduzidas transformaram-se em perdas, e eles tiveram de reduzir produtos básicos, como carne bovina e doces, para sobreviver. “Se eu analisasse com atenção todas as nossas perdas, ficaria incrivelmente desiludida e até não quereria mais aumentá-las”, disse ela. “Estamos apenas tentando seguir em frente e garantir que isso proceed.”
Adaptação às mudanças climáticas
Perto da quinta de Ortiz, os cientistas do governo procuram soluções a longo prazo, para além do alívio económico a curto prazo fornecido pelo governo native. Num pequeno banco de sementes conhecido como Toxinachcal, homens de fato branco colhem meticulosamente os rebentos numa placa de laboratório. Os cientistas estão a trabalhar há um ano e meio, guardando milhares de variantes de sementes de espécies de plantas nativas, incluindo 20 variantes de cempasuchil, em frascos que revestem congeladores gigantes, na esperança de que a instalação de armazenamento seja uma ferramenta elementary no combate aos efeitos mais adversos das alterações climáticas. A bióloga Clara Soto Cortes, chefe do banco de sementes, disse que parte da razão pela qual a colheita foi devastada é porque os agricultores nos últimos anos optaram por usar uma variante híbrida de semente de calêndula dos Estados Unidos. A semente produz uma planta mais curta e de aparência mais uniforme, mais fácil de vender em massa e em locais como supermercados. Mas isso significa que os agricultores se afastaram de raças nativas mais robustas, que têm estoques mais longos e variam amplamente em cor, tamanho e textura. A diversidade genética destas raças mexicanas torna-as mais resistentes às mudanças climáticas drásticas como as observadas este ano, disse Soto. “Essas sementes nativas se adaptaram a diferentes geografias, em altitudes altas e baixas, em locais onde chove muito ou não chove, ou onde precisam ser resistentes a insetos”, disse ela. “As sementes (híbridas) foram cultivadas com outro propósito. Não possuem a diversidade genética necessária para enfrentar as mudanças climáticas.” Se mais eventos climáticos, como as inundações que assolaram os produtores, destruírem uma colheita inteira, Soto disse que o banco disponibilizará sementes aos produtores locais para recuperarem as suas colheitas, desta vez com uma variante mais resistente que os seus antepassados cultivam há séculos.
Continuando uma tradição antiga
Entretanto, os produtores estão a lutar para recuperar a curto prazo, dizendo que as perdas também representam uma ameaça à tradição agrícola que as suas famílias têm lutado para manter nos limites da densa cidade de 23 milhões de habitantes. Carlos Jimenez, 61 anos, trabalha há muito tempo nos campos de Xochimilco, mas começou a cultivar plantas de calêndula mais curtas há oito anos, quando percebeu que o híbrido period mais comercializável. Como perdeu mais colheitas e conseguiu preços mais baixos para as plantas devido ao míldio que se acumula nas suas raízes, ele disse que começou a considerar formas de adaptação, como a construção de estufas. “As plantas adoecem, apodrecem e nosso negócio acaba”, disse Jimenez. “E com ela vai a nossa tradição porque é a nossa economia.” Produtores como Ortiz consideraram o mesmo. Mas as suas perdas significam que não têm dinheiro para construir infra-estruturas adicionais. A sua família e outros agricultores pediram ajuda às autoridades locais, mas dizem que receberam apenas alguns cêntimos por dólar do que necessitam para recuperar. Embora o governo native tenha afirmado que continua a trabalhar para ajudar a compensar o golpe sentido pelos agricultores. Ela disse que começou a procurar outras culturas que possa cultivar e que sejam mais resistentes do que as flores laranjas enrugadas. Outros, como Jimenez, disseram que embora as raízes das plantas possam apodrecer ao seu redor, por enquanto ele está se mantendo forte. “Esta planta tem um significado mais profundo para os nossos entes queridos perdidos”, disse ele. “Estas são tradições que herdamos dos nossos antepassados. Elas não podem simplesmente desaparecer.”
