TORONTO – Ser grande é bom no basquete.
É claro que nem todos os grandes jogadores são bons, e muitos jogadores menores são mais do que bons o suficiente.
Neste momento, os Toronto Raptors não são bons o suficiente, e uma das razões é que não são grandes o suficiente. Há mais de uma razão para os Raptors terem começado a temporada 1-4 depois de uma derrota em casa por 139-121 para o Houston Rockets, a quarta consecutiva do Toronto depois de conquistar sua única vitória em Atlanta na noite de abertura da temporada.
Mas a razão mais significativa, de longe, é que os Raptors não tiveram como competir com a escalação gigantesca dos Rockets na Scotiabank Area na noite de quarta-feira.
Os Raptors fizeram muitas coisas que normalmente estariam relacionadas a vencer um jogo da NBA ou, pelo menos, levá-lo ao limite.
Brandon Ingram, o artilheiro designado, marcou 29 pontos em 11 de 16 arremessos, incluindo 5 de 7 em três. Scottie Barnes, seu melhor jogador geral, marcou 31 pontos em 11 de 18 arremessos e acertou 4 de 7 em profundidade. Como equipe, os Raptors acertaram 21 de 40 da linha de três pontos e forçaram os Rockets a 15 reviravoltas, enquanto acertavam apenas 10.
E que tal o novato Collin Murray-Boyles, que estreou na NBA no lugar do pivô Jakob Poeltl, lesionado do Raptors, e terminou com 13 pontos em oito arremessos em 25 minutos, o que teria sido mais se não fosse por alguns problemas iniciais.
O atacante robusto de 1,80 metro acertou apenas 5 de 39 em três durante suas duas temporadas universitárias, mas acertou 3 de 4 contra o Rockets e acertou 6 de 9 em seus últimos dois jogos. E é a defesa forte, ágil e física que é o seu cartão de visita. “Acho que ele foi incrível”, disse Barnes sobre a primeira largada de Murray-Boyles. “Ele está chutando a bola com confiança, está fazendo um ótimo trabalho configurando a tela e rolando… e a fisicalidade que ele traz para este time, precisamos disso.”
Mas as coisas boas não conseguiram compensar o principal: os Raptors não têm tamanho de qualidade suficiente para se igualar a algumas das equipas que têm enfrentado na última semana. Dallas, com sua formação de torres gêmeas de Anthony Davis e Derek Vigorous, San Antonio com Victor Wembanyama de 2,10 metros patrulhando a pintura e especialmente os Rockets, cuja linha de frente tinha 1,80m, 1,80m e 1,80m e também incluía Amen Thompson de 1,80m – seu armador superatlético que só joga como se tivesse 1,80m. E há ainda Steven Adams, o pivô Kiwi de 1,80 metro e 265 libras que detém o título não oficial de homem mais forte da NBA desde que entrou na liga em 2013-14, que costuma jogar com Alperen Sengun e Kevin Durant, tornando a linha dos Rockets ainda maior.
O impacto cumulativo foi sentido de inúmeras maneiras pelos Raptors, como os Rockets indo para a linha de lance livre 31 vezes, mas de forma mais reveladora quando se tratava de erros de rebote. Os Rockets tinham uma vantagem de 17-4 nos rebotes ofensivos e uma vantagem de 53-22 nos rebotes gerais. Os rebotes ofensivos – Adams sozinho teve oito deles – contribuíram para a vantagem de 23-11 do Rockets em pontos de segunda probability, e a habilidade dos Rockets de segurar os Raptors com um chute em tantas posses de bola desencadeou o jogo corrido do Houston, já que o Rockets manteve uma vantagem de 27-7 em pontos de contra-ataque. E o inverso também period verdade, pois os Raptors não conseguiam correr da maneira que precisavam e queriam porque não tinham a bola.
“O jogo está aí”, disse o técnico do Raptors, Darko Rajakovic. “…Achei que nossos rapazes estavam brigando, eles estavam tentando o máximo que podiam. Eles apenas nos maltrataram dentro do garrafão e não tínhamos resposta para o rebote.”
A eficiência de chutes dos Raptors ajudou a manter o jogo relativamente competitivo, mas Toronto perdia por nove no closing do primeiro quarto, sete no intervalo, 15 no closing do terceiro quarto e só conseguiu chegar perto de nove com 3:49 no quarto período em um três de Immanuel Quickley. O lutador armador do Raptors mostrou sinais de sair da crise com 15 pontos e quatro três em sete tentativas, depois de entrar em jogo arremessando apenas 18 por cento de profundidade.
Mas o tamanho dos Rockets não iria desaparecer, e não foi apenas nas mesas que isso se manifestou. Depois dos três de Quickley, Thompson venceu o guarda líder no perímetro e cruzou até a borda, já que os Raptors não tinham bloqueadores de chute capazes no chão. Durant acertou um três, enquanto Jamal Shead, de um metro e oitenta e um, tentou corajosamente contestar seu chute, mas não teve probability de atrapalhar a linha de visão do homem maior. RJ Barrett encontrou Murray-Boyles perto da cesta para o que deveria ter sido uma bandeja fácil, mas o novato, subindo entre um par de quase dois metros de altura, errou na finalização.
Houve tantos exemplos.
Para piorar a situação, os Raptors não têm sido exatamente firmes defensivamente, o que significa que não foram capazes de compensar as suas desvantagens de outras formas. Sim, eles forçaram um número razoável de viradas, o que é uma grande parte de seu plano de jogo, mas muitas vezes eles desistiram de baldes fáceis com equipes duplas desleixadas ou inoportunas na busca por essas conclusões. E a vantagem do Rockets significou que eles tiveram que lutar para ajudar contra Sengun e ele os fez pagar com nove assistências. Enquanto isso, sua defesa de transição period fraca ou inexistente com muita frequência. Os Raptors têm uma classificação defensiva de 125,8 nas últimas quatro derrotas, a 29ª na liga.
“Eu só acho que precisamos ter mais urgência, você tem que querer isso”, disse Barnes. “Em certos pontos do jogo, mesmo occasions que não são muito bons em transição, eles estão saindo em transição contra nós. Acho que eles têm cerca de quantos (27) pontos de transição hoje? Temos que ser melhores nessa área. Depende mais de nós. Só temos que assumir essa posição defensivamente.
“As equipes têm tido uma média de 130 pontos por jogo contra nós nos últimos quatro jogos. Isso é simplesmente terrível. Na verdade, temos nos saído muito bem no lado ofensivo, marcando a bola, descendo ladeiras e expulsando três. Temos feito isso muito bem. Mas, você sabe, tudo se resume a quantas paradas podemos fazer? Não temos conseguido isso ultimamente.”
A má notícia é que os Raptors enfrentam outro time com uma vantagem significativa de tamanho na sexta-feira, quando viajam para Cleveland para enfrentar o 3-2 Cavaliers, que inicia uma dupla de sete pés com Evan Mobley e Jarrett Allen.
A única boa notícia nesta fase é que os Raptors ainda têm 77 jogos para crescer no lado defensivo da bola, mesmo que não consigam crescer de outra forma.
Poeltl não voltou, mas não por muito tempo? Não é nenhuma surpresa que o pivô do Raptors tenha saído contra o Rockets, já que ele saiu da derrota de segunda-feira em San Antonio com rigidez nas costas e vem lutando contra problemas nas costas desde os últimos estágios do campo de treinamento, há mais de três semanas.
Mas Rajakovic disse que a situação não period tão terrível quanto poderia parecer, já que Poeltl é o único verdadeiro centro dos Raptors. “Não creio que seja uma coisa a longo prazo”, disse o chefe da bancada do terceiro ano. “Isso é algo que ele está gerenciando agora, descobrindo como jogar. Ele teve aquela doença que o tirou do chão por alguns dias. Foi uma combinação de coisas. Definitivamente (doeu) nele um pouco e ele não estava jogando aqueles jogos. Ele não estava se movendo da maneira que sabemos que ele pode se mover. E seu desempenho não é onde sabemos que Jak pode estar.
Poeltl tem média de 6,5 pontos, 5,3 rebotes, 0,3 roubos de bola e 0,5 bloqueios com 59,1% de arremessos em quatro jogos, em comparação com 14,5/9,6/1,2/1,2 com 62,7% de arremessos na temporada passada.
Se você não pode vencer, junte-se a eles: O início nada very best dos Raptors foi um tanto mascarado pela campanha dos Blue Jays na World Collection. Em vez de lutar pela atenção que talvez não queiram agora, dado o seu início de 1-4, os Raptors apostaram tudo no draft atrás do rastro dos Blue Jays. Cada um dos dois primeiros encontros em casa dos Raptors mudou seu horário de início para 18h30 horário do leste dos EUA (a partir das 19h30) para que os fãs do Raptors assistissem a pelo menos parte do jogo dos Jays após o término do jogo.
Pela segunda vez, os fãs na Scotiabank Area foram incentivados a ficar depois do jogo dos Raptors e assistir ao resto do jogo dos Blue Jays no bowl. O pessoal de operações do jogo do Raptors liderou a multidão em uma versão de “OK Blue Jays” no primeiro tempo e uma das maiores comemorações do jogo veio quando o locutor do jogo do Raptors, Herbie Kuhn, notificou os fãs – durante um intervalo na ação – que os Blue Jays haviam começado seu jogo com dwelling runs consecutivos, embora o murmúrio na multidão antes do anúncio de Kuhn indicasse que muitos fãs estavam acompanhando ao telefone em tempo actual.
Pegue um pouco de gelo para ele: Murray Boyles é constantemente referido por seus companheiros como excepcionalmente forte e físico para um novato, mas até Boyles ficou surpreso com como é lutar com Adams dos Rockets pela primeira vez. “Steven Adams é incrivelmente forte. Meus pulsos estão doloridos agora”, disse ele. “Estou tentando encaixotá-lo e brigar com ele, e é impossível. Não pensei que fosse assim. Ninguém supera suas telas, como se eu estivesse perguntando qual é sua rotina no meio do jogo. É uma loucura. É uma loucura.”
