O que na terra29:51Morcegos versus energia eólica: uma história sangrenta de duas soluções climáticas
Os morcegos não têm exatamente uma imagem pública brilhante. Afinal, eles estão associados a vampiros sugadores de sangue, cavernas sombrias e todas as coisas assustadoras.
Mas os investigadores dizem que os morcegos migratórios no Canadá precisam desesperadamente de proteção porque as turbinas eólicas têm massacrado as suas populações há décadas.
“Não estamos falando sobre se esses morcegos migratórios serão extintos. Estamos apenas falando sobre quando”, disse Cori Lausen, diretora de conservação de morcegos da Wildlife Conservation Society, com sede em BC.
Lausen e outros especialistas dizem que existem soluções que podem ajudar a evitar uma maior destruição das populações de morcegos, incluindo a redução da frequência de operação das pás mortais das turbinas. E ela diz que não são apenas os amantes de morcegos que deveriam prestar atenção.
Existem três espécies de morcegos migratórios no Canadá: o morcego velho, o morcego vermelho oriental e o morcego de pêlo prateado. Todos os três estão ameaçados de extinção, de acordo com o Comitê sobre o Standing da Vida Selvagem Ameaçada do Canadá. O o governo federal está analisando se deve adicioná-los à Lei de Espécies em Risco.
De acordo com um artigo publicado em Conservação Biológica em 2017 a população de morcegos velhos poderá cair entre 50 e 90 por cento nos próximos 50 anos e poderá ser extinta dentro de um século.
Percebendo o problema
Lausen viu pela primeira vez o perigo que as turbinas eólicas representavam para os morcegos no início dos anos 2000, quando estudava morcegos na Universidade de Calgary.
A TransAlta, empresa que opera um dos primeiros projetos de energia eólica no Canadá, pediu ao seu supervisor de laboratório que investigar depois que morcegos mortos foram encontrados ao redor de suas turbinas perto de Pincher Creek, 200 km ao sul de Calgary.
“Ver os morcegos mortos é realmente difícil porque estes são mamíferos de vida longa que não conseguem suportar estas altas taxas de mortalidade. E você tinha a sensação de que isso seria um problema”, disse Lausen.
Embora na época não tenham contado exatamente quantos morcegos morreram, a maioria foi morta após ser atingida pelas pás, enquanto outros morreram por causa da mudança de pressão perto das turbinas.
Mas não estava claro por que eles estavam chegando tão perto das turbinas.
Lausen disse que eles poderiam estar verificando as turbinas por curiosidade, ou sua ecolocalização ricocheteou nas turbinas de maneiras estranhas, deixando-os cegos.
A migração de seis semanas também coincidiu com a época de acasalamento, e os morcegos podem ter confundido as imponentes turbinas com árvores onde poderiam encontrar um companheiro.
Seja qual for o motivo, uma coisa estava clara: os morcegos estavam morrendo.
Por que os morcegos são importantes
Os morcegos são extremamente importantes para agricultores e pecuaristas. Eles devoram todos os tipos de insetos, dando aos agricultores a opção de não usar pesticidas nas suas plantações ou pastagens.
“Não consigo imaginar qual teria sido a população de insetos se não existisse esta população de morcegos”, disse Julia Palmer, uma fazendeira em Pincher Creek, Alta.
De acordo com um artigo de pesquisa publicado na revista Science em 2024 a morte da população de morcegos muitas vezes fez com que os agricultores tivessem de usar mais pesticidas. Taxas mais altas de mortalidade infantil também se seguiram.
Embora o artigo examinasse as mortes causadas pela síndrome do nariz branco, Lausen diz que a pesquisa oferece um alerta sobre o que está em jogo.
“Esta é a primeira evidência que conseguimos apontar e dizer: ‘Veja, nós lhe dissemos, os morcegos são importantes para a sua saúde’”, disse Lausen.
O que está sendo feito
Após a série de mortes de morcegos e um aumento nos parques eólicos, Lausen e sua equipe propuseram uma solução que ficaria conhecida como redução, ou o ato de pausar as turbinas eólicas.
Os morcegos voam frequentemente quando não há muito vento, por isso, durante esses períodos, as turbinas podem ser desligadas com pouco impacto no lucro, disse ela.
Ela também sugeriu desligar as turbinas quando os morcegos estivessem migrando e passando por parques eólicos.
De acordo com pesquisa em Alberta publicada em 2022as paragens noturnas sazonais diminuiriam os lucros em menos de 2%, mas evitariam muitas mortes de morcegos.
Em 2013, Alberta publicou as suas primeiras diretrizes para projetos de energia eólica e morcegos migratórios, implementando as sugestões de redução feitas por Lausen e a sua equipa. Em 2017, outra directiva limitou o número de mortes de morcegos permitidas numa turbina eólica.
Algumas outras províncias também têm regras em torno de um limite de morte de morcegos, ou um nível mínimo de redução, mas isso difere de lugar para lugar.
Atualmente, as empresas não enfrentam quaisquer penalidades se atingirem esses limites, diz Lausen. Em vez disso, serão obrigados a intensificar os seus esforços de redução para evitar futuras mortes.
Lausen diz que isso não é suficiente, porque há muito mais turbinas eólicas agora em comparação com algumas décadas atrás. Como os limites são por turbina, ainda pode equivaler a muitas mortes.
De acordo com um relatório do governo federalA capacidade de energia eólica do Canadá disparou desde 2007.
“Apenas definir esses limites não funcionou bem, honestamente, porque o panorama geral não está sendo considerado”, disse ela.
Redução inteligente
Kent Russell diz que as turbinas podem ser projetadas para desligar apenas quando se espera que haja morcegos por perto, em vez de desligá-las por longos períodos de tempo.
Uma maneira de fazer isso é criar um dispositivo que possa ouvir os morcegos quando eles estão por perto e depois desligar as turbinas até que eles passem.
Russell é biólogo sênior da vida selvagem e gerente de projetos da Western Ecosystems Know-how Inc., com sede em Calgary e Wyoming.
Sua empresa trabalha com empresas de energia eólica para estudar a atividade dos morcegos ao longo do ano, criando então modelos que prevêem os melhores momentos para desligar uma turbina.
“Será um conjunto único de regras que serão programadas na turbina para que elas liguem e desliguem durante a noite conforme o cronograma prescreve”, disse Russell.
A síndrome do nariz branco já dizimou populações de morcegos em todo o leste do Canadá. Agora, enquanto a doença fúngica ameaça espalhar-se para oeste, um cientista está a reagir com um “cocktail” probiótico. Camille Vernet, da CBC, foi conhecer a cientista e os morcegos que ela quer proteger.
Sarah Palmer, ex-diretora de um projeto eólico de propriedade da empresa de energia renovável Potentia, com sede em Toronto, diz que a redução inteligente é elementary para atrair a indústria.
“O que a indústria procura com as novas tecnologias é que as províncias aceitem estes novos tipos de tecnologias como uma opção, em vez de uma redução geral”, disse Sarah Palmer (sem parentesco com Julia Palmer).
As tecnologias de redução inteligente são regulamentadas de província para província e a investigação existente provém dos EUA, pelo que pode levar algum tempo até que os reguladores de cada província aprovem a sua utilização. E algumas turbinas são antigas demais para usar a tecnologia.
À medida que mais pesquisas são feitas para aprender sobre a migração e a população dos morcegos, Lausen diz que os reguladores deveriam proibir as empresas de construir parques eólicos ao longo das rotas migratórias.
“A esperança de que possamos evitar a extinção desses morcegos é o que me faz continuar”, disse ela.
“Esperamos que possamos manter esses morcegos vivos por tempo suficiente para avançar nas tecnologias de energia renovável a tal ponto que talvez não matemos mais morcegos”.
