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Um grupo de meios de comunicação processou as autoridades penitenciárias do Tennessee, alegando que as regras de execução do estado impedem os jornalistas de testemunhar plenamente as injeções letais e ocultam momentos importantes do escrutínio público.
Segundo os procedimentos atuais, os repórteres só podem observar quando o preso condenado já estiver amarrado à maca.
Em seu processo, os meios de comunicação argumentam que o protocolo do estado viola “os direitos estatutários e constitucionais do público e da imprensa de testemunhar a totalidade das execuções”, dizendo que os Tennesseanos merecem transparência desde o momento em que um preso entra na câmara até o pronunciamento oficial da morte.
Os demandantes buscam uma sentença que declare os protocolos inconstitucionais e uma liminar que permita aos repórteres ver todo o processo de execução.
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India Pungarcher, à esquerda, abraça a Rev. Ingrid McIntyre enquanto manifestantes se reúnem na área reservada para manifestantes anti-pena de morte fora da Instituição de Segurança Máxima Riverbend antes da execução de Byron Black em Nashville, Tennessee, na terça-feira, 5 de agosto de 2025. (AP)
O processo alega que o apagão “limita a capacidade do público de receber informações de observadores independentes” – deixando efetivamente as execuções protegidas do escrutínio externo.
Os réus são Kenneth Nelsen, diretor da Instituição de Segurança Máxima Riverbend em Nashville – que abriga a câmara de execução do Tennessee – e Frank Strada, comissário do Departamento de Correção do Tennessee.
Os repórteres são mantidos atrás das cortinas até que o preso seja contido e conectado a linhas intravenosas. O momento exato em que as drogas letais são administradas permanece desconhecido, pois a equipe médica opera em uma sala separada.
Assim que o preso é declarado morto, o diretor anuncia no sistema de intercomunicação que a sentença foi cumprida e as testemunhas são instruídas a sair.
O comissário do Departamento de Correção do Tennessee, Frank Strada, lê uma declaração enquanto parentes das vítimas do assassino condenado Byron Black ouvem do lado de fora da Instituição de Segurança Máxima Riverbend após a execução de Byron Black na terça-feira, 5 de agosto de 2025, em Nashville, Tennessee. (AP)
O processo argumenta que a Primeira Emenda da Constituição dos EUA e da Constituição do Tennessee garante o direito do público de ver a pena capital executada à vista de todos – e não atrás de segredo parcial. A lei do Tennessee exige que certas testemunhas – incluindo sete membros da mídia – estejam presentes.
Os demandantes citaram a execução em agosto de Byron Black, condenado pelo assassinato de sua namorada e de suas duas filhas na década de 1980. Durante a execução de Black, as cortinas da sala das testemunhas ficaram abertas apenas por 10 minutos.
De acordo com o advogado de Black, a equipe médica teve dificuldade em encontrar veias em seus braços, resultando em acúmulo visível de sangue em seu lado direito. Seu advogado disse que demorou 10 minutos apenas para conectar os tubos intravenosos.
Black teria dito a testemunhas que estava “doendo muito” durante a injeção letal.
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Uma coalizão de organizações de notícias entrou com uma ação judicial contestando o principal funcionário penitenciário do Tennessee e um diretor sobre o acesso às execuções. (Foto AP / Sue Ogrocki, Arquivo)
“Não se engane, todos nós vimos com nossos próprios olhos que o pentobarbital não funcionou como o especialista do Estado testemunhou que funcionaria”, disse o advogado Kelley Henry em comunicado na época. “Sr. Black sofreu.”
O processo cita o registo interno de execuções do estado e diz que as testemunhas da comunicação social só viram fragmentos do procedimento – quando as persianas se abriram, quando Black deu as suas palavras finais e quando a visão foi novamente cortada.
O circuito fechado de câmeras, as notas de arquivo, são reservados à equipe de execução, não à imprensa.
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Como resultado, afirma o processo, os repórteres “não tiveram acesso a essa fase do processo para reportar de forma independente, deixando o público sem nenhum relato em primeira mão de um observador neutro.
A Related Press contribuiu para este relatório.
